Глава 80.2 Сражение в метели
Вслед за этим из открытых дверей и окон кумирни вырвался целый рой светляков. Иллюзорные насекомые закружились в ледяном воздухе. Их мягкий свет не мог разогнать тьму, но отчетливо очертил контуры наемника среди падающего снега.
Свист! Два огненных столба обрушились на землю!
Один из них ударил наперерез, заставив снег мгновенно превратиться в грязную воду. Увернуться было невозможно — наемнику пришлось подпрыгнуть на месте.
И прямо в воздухе его настиг второй огненный поток.
Враг вытаращил глаза.
Как маневрировать в полете?
«Проклятый малец, как же он хитер!»
В последний момент наемник отчаянно взмахнул мечом, оттолкнувшись клинком от выступа скалы. Посыпались искры. Извернувшись всем телом, он вновь чудом уклонился от пламени.
Но едва его ноги коснулись земли, скованное холодом тело подвело его. Нога скользнула по мокрому льду, образовавшемуся на месте растаявшего снега, и боец тяжело рухнул навзничь.
Шорох!
Со стороны храма, поднимая тучи снежной пыли, стремительно приближался силуэт.
Наемник мгновенно выставил перед собой меч.
Сквозь метель он разглядел скользящего по льду юного даоса. Тот двигался неуклюже, явно не умея толком стоять на скользкой дороге, но в его позе сквозила яростная решимость. В этой неловкой атаке угадывались очертания классического выпада «Юная дева за ткацким станком» — смертоносного приема, преследующего врага до конца. Но исполнение юноши было грубым и неотесанным.
Не успел он приблизиться, как его боевой тесак пудао со свистом обрушился сверху вниз.
Линь Цзюе продолжал скользить вперед по инерции.
Бабах!
Новая вспышка огня застелила наемнику весь обзор. Не закрой он глаза — мгновенно бы ослеп.
И сквозь завесу пламени к его горлу устремился тяжелый тесак, примотанный к длинному шесту.
Звон!
Руку наемника обожгло острой болью. Металл клинка на таком морозе казался ледяным шипом.
Враг открыл глаза. Превозмогая боль в запястье, он уперся левой рукой в землю, готовясь вскочить и нанести ответный смертоносный удар снизу вверх.
Но юноша будто предвидел этот шаг. Он не собирался вступать в ближний бой. Едва наемник замахнулся, Линь Цзюе уже отпрянул назад, послав в лицо врагу очередную порцию пламени.
— Сдохни! — взревел наемник.
Прикрыв лицо рукавом, он напролом ринулся сквозь огонь. Не обращая внимания на охватившее его пламя, он бросился в погоню, свирепо нанося удары мечом один за другим.
Но из дверей кумирни в него то и дело летели тяжелые камни и тонкие огненные стрелы. Каждый раз, когда он готов был настичь юношу, очередной булыжник врезался в его плечо или грудь, а огненные росчерки летели прямо в глаза, заставляя отбиваться клинком.
За считанные секунды ночную тьму озарили десятки ярких вспышек.
Вдруг в спину наемника пришелся резкий, точечный удар.
Будто четыре лапы дикого зверя одновременно оттолкнулись от его позвоночника. Он даже успел почувствовать мягкие подушечки лап. От неожиданности боец потерял равновесие. Погоня сорвалась, а шею обожгло резкой болью.
— А-а-а! — наемник яростно крутанулся на месте, описывая мечом широкий круг, чтобы сбросить тварь.
Украдкой он глянул вниз.
Среди кружащихся светляков на снег грациозно приземлилась тонкая, изящная фигурка. Ловко уклонившись от лезвия, лисица бесшумным вихрем метнулась в темноту, увлекая за собой светящиеся искорки.
Что это за тварь?!
В темноте снова раздался свист.
Наемник инстинктивно вскинул меч, отражая удар.
Звон!
Клинок тяжело повело в сторону. В него врезался очередной обломок кирпича.
Боец яростно стиснул зубы. Он снова покатился по снегу, сбивая пламя и полностью игнорируя боль от многочисленных ожогов. Его взгляд был полон ледяной ненависти.
Жалкие трюки!
Думают, если у них есть метательные камни, он ничем не может ответить?
Неужели эти дешевые фокусы способны одолеть мастера, который пятнадцать лет изнурял себя тренировками с оружием?
С этими мыслями он зафиксировал взглядом силуэт Линь Цзюе и потянулся к поясу за метательными ножами.
Что за черт?..
На поясе было пусто.
Он судорожно проверил крепление ручного арбалета...
Тоже пусто!
Вдали послышался сухой металлический перезвон — так звучит рассыпавшееся по камням оружие. Присмотревшись сквозь метель, он увидел у дверей храма две фигуры. Его собственный арбалет теперь лежал в руках Седьмого брата, а Младшая сестра усердно концентрировала на кончиках пальцев духовный огонь, посылая в его сторону одну огненную нить за другой.
Наемник совершил ловкое сальто в воздухе, уклоняясь от снарядов.
В то же мгновение рой светляков, повинуясь чужой воле, плотным облаком ринулся прямо к его лицу.
Эти крошечные огоньки поодиночке не представляли угрозы, но в непроглядной ночной тьме, где единственным источником света были редкие вспышки магии, они полностью ослепили его. Окружающий мир превратился в сплошное мерцающее марево, лишив наемника возможности видеть врагов.
Свист! Свист!
Из темноты одновременно донеслись два резких звука.
Два тяжелых кирпича летели прямо в него. По звуку наемник мгновенно определил их траекторию: один летел быстро и низко, другой — медленнее и выше. Извернувшись всем телом, он уклонился от первого камня, одновременно нанес молниеносный удар мечом наотмашь.
Звон!
Тяжелый кирпич разлетелся надвое под ударом острой стали.
Но в ту же секунду раздался тихий щелчок тетивы.
— Проклятье!..
В левый бок вонзилась острая боль. Наемник опустил руку и нащупал торчащую из живота арбалетную стрелу.
Взглянув сквозь светящуюся дымку, он понял: ручной арбалет уже вернулся к юному монаху. Тот не отличался меткостью, поэтому подобрался поближе перед выстрелом. Увернуться от такого выстрела в упор было невозможно.
Сердце наемника сжалось от нехорошего предчувствия.
Он понял, что проиграл...
Эти даосы поодиночке не стоили и ломаного гроша. Но он никак не ожидал, что проплутает всю ночь у них под носом, окончательно растеряв силы от холода.
В этот момент лисица мертвой хваткой вцепилась в штанину и резко дернула назад.
Под ногами был скользкий лед. Раненый, замерзший наемник не удержал равновесия и тяжело рухнул на спину.
Бабах!
Снег вокруг разлетелся в стороны от его падения.
Юный монах, яростно выдувая пламя, уже заносил над ним свой тяжелый тесак пудао.
Ух-х-х!..
Стена огня полностью накрыла его. Рой светляков мгновенно растаял в жарком пламени.
Температура духовного огня была невыносимой. Если бы наемник не умел уклоняться и предугадывать движения противника, он бы за секунды превратился в обугленный труп.
Но сейчас бежать было некуда.
«Интересно, затаился ли за этой стеной огня его боевой тесак?» — обреченно подумал наемник, угасающим сознанием ожидая смертельного удара.