Глава 79.2 Светляки из жухлой травы, бабочки из спелых зерен
На площади царило безудержное веселье, стирая любые печали.
Линь Цзюе наконец в полной мере осознал слова Седьмого брата: магия создана не только для битв и истребления демонов. Подарить простым людям хотя бы мгновение искренней радости — это тоже великое благодеяние Дао.
Юноша обернулся и встретил хитрый, довольный взгляд Седьмого брата.
— Ну же... — подмигнул тот.
Линь Цзюе сразу все понял, шагнул вперед и звонким голосом обратился к толпе:
— Почтенные верующие, мы — даосы с горы Ишань, а не уличные акробаты, и пришли сюда не ради наживы. Четвертая тетушка с Пика Ножниц успешно завершила свои духовные тренировки, накопила великие заслуги перед Небесами и получила соизволение оберегать здешние края в качестве местного божества-хранителя. Ей требуется построить небольшую кумирню, чтобы люди могли приносить ей подношения. Мы пришли, чтобы порадовать вас представлением и рассказать об этом благом деле. Если у вас есть желание, вы можете пожертвовать немного серебра и вписать свои имена в книгу вкладчиков.
Если в будущем в ваших лавках снова заведутся крысиные оборотни или случится кража — просто ступайте к подножию Пика Ножниц, зажгите благовонную палочку в храме Четвертой тетушки, и беда обойдет вас стороной. Не нужно давать слишком много. Главное — ваша искренность.
Толпа взволнованно зашумела.
Многие горожане сразу вспомнили юного монаха, который дрался с колдуном на улицах Ихяня, и принялись наперебой рассказывать об этом соседям.
В этот момент из толпы выступил мужчина. Одежда на нем была простой, но держался он с необычайным достоинством. Простые торговцы не знали его имени, но видели, что сам уездный судья почтительно держится у него за спиной.
Мужчина опустил в короб крупную серебряную монету, вежливо поклонился и удалился.
Его пример оказался заразительным: люди хлынули вперед, спеша внести свой вклад. Кто-то просто молча оставлял медные монеты и возвращался в толпу, а кто-то настойчиво просил записать его имя в свиток.
Молодые книжники тоже протиснулись сквозь толпу, чтобы оставить пожертвование.
Лишь спустя долгое время суета немного утихла.
Линь Цзюе втихомолку шепнул Младшей сестре, что ей нужно как следует прилечь за учебу — тогда в следующий раз ей можно будет доверить ведение записей, и ему не придется одновременно созывать народ и вести учет.
Вдруг из толпы донеслись громкие возгласы: горожане просили показать новые чудеса.
Разве можно было отказать им в такой вечер?
Линь Цзюе под ободряющие крики толпы сделал шаг вперед. Подражая бродячим артистам, он сначала вежливо поклонился зрителям, а затем резко взмахнул широким рукавом:
Бабах!
Из его рукава вырвался сноп ярких, искрящихся огней!
Ночная тьма на мгновение расступилась, озаренная вспышкой, которая затмила свет всех фонарей на площади.
Юноша взмахнул левым рукавом — и воздух снова озарил праздничный салют.
Теперь ему не требовалось набирать в рот горючую смесь и выдувать огонь. Духовное пламя полностью повиновалось его воле.
К тому же духовный огонь разительно отличался от обычного: земное пламя угасало за секунду, если не находило пищи, а пламя Линь Цзюе могло гореть в воздухе столько, сколько он пожелает.
Применив технику контроля над огнем, юноша заставил бушующее пламя свернуться в длинную сияющую ленту. Огненный столб послушно следовал за каждым движением его рук, напоминая парящего в ночном небе пламенного дракона.
Праздник Второго полнолуния наполнился восторженным ревом и аплодисментами. Это зрелище подарило простым людям незабываемое ощущение чуда.
Когда пламя угасло, Линь Цзюе окинул взглядом толпу. Среди множества улыбающихся лиц в самом последнем ряду он вдруг заметил высокого, статного молодого человека в роскошном пятицветном одеянии, который тепло улыбался ему.
Юноша невольно вспомнил ярмарку годичной давности, когда он сам, затаив дыхание, наблюдал за фокусами уличных акробатов. Кто бы мог подумать, что всего за один год он сам превратится в глазах горожан в могущественного чародея?
Погруженный в думы, он отступил назад.
Под конец на импровизированную сцену вышла Младшая сестра. Она попросила зрителей принести несколько крупных камней с мостовой. Но вместо привычного трюка с раскалыванием камней на груди, девочка своими нежными, хрупкими ручками с легкостью перетерла булыжники в мельчайший песок.
Ночь постепенно вступала в свои права.
Представление завершилось, и зрители начали расходиться.
Линь Цзюе и Младшая сестра принялись пересчитывать собранные монеты, и их глаза удивленно округлились. Накопленное богатство они бережно сложили в плетеные короба на спине ослика.
Выручка превзошла все ожидания. Собранных денег с лихвой хватало на постройку новой кумирни.
— Вот видите, стоило мне взяться за дело — и все решилось! — самодовольно улыбнулся Седьмой брат. — Если бы мы ходили от дома к дому, собирая по медному грошу, у нас ушли бы месяцы.
— Ты настоящий мастер, брат, — искренне похвалил его Линь Цзюе.
— Жаль только, что ту самую крупную монету нам дал областной чиновник. Он явно сделал это из уважения к нашей обители. Но раз деньги казенные, бог знает, насколько они «чисты» с точки зрения совести. Такое серебро не годится для постройки храма Четвертой тетушки. Но раз формально монета предназначалась ей, мы не можем потратить ее на себя. Ладно, надеюсь, мне удастся незаметно вернуть ее обратно в его карман.
— Хорошо.
На площади еще оставались редкие прохожие, которые завороженно смотрели на даосов, не желая расходиться. Некоторые почтительно кланялись Седьмому брату издалека, и тот неизменно отвечал им вежливым поклоном.
Стражник Пань И, попрощавшись, тоже отправился на дежурство.
— Ну что, идем? — Седьмой брат взял ослика под уздцы. — Искать ночлег в городских гостиницах бесполезно, все места давно заняты, да и тревожить людей не хочется. Ступаем в кумирню местного духа. А, точнее, теперь это храм Владыки Или. Мне не терпится взглянуть, как выглядит этот небесный заступник, о котором вы столько рассказывали.
Линь Цзюе пошел следом за ним. Проходившие мимо юноши и девушки продолжали провожать их долгими, восхищенными взглядами.
Линь Цзюе впервые осознал, какой огромной силой обладает простое искусство иллюзий.
Жаль только, что мирные времена подходят к концу.
Впереди раздавался размеренный стук копыт ослика, эхом отдаваясь в морозном ночном воздухе. Стряхнув нахлынувшую грусть, Линь Цзюе зашагал по украшенной фонарями улице.
Прохожих все еще было много: простые горожане, богатые купцы, молодые книжники и прекрасные девицы. Но среди них юноша то и дело замечал странные фигуры с какими-то зыбкими, призрачными очертаниями и людей в необычайно величественных, старинных одеждах. Многие из них только что стояли в толпе, наблюдая за их представлением, а теперь молча провожали даосов взглядами.
Вскоре они вышли к храму Владыки Или.
Это была все та же крошечная придорожная кумирня, но ее ворота заново выкрасили, а фасад слегка обновили. Служащих при храме пока не было, у порога не дежурила стража.
Линь Цзюе толкнул дверь и вошел внутрь.
На высоком постаменте высился величественный силуэт божества. Воин в прочных доспехах с горным узором и роскошном пятицветном облачении грозно взирал на прихожан. Статуя была намного выше человеческого роста и внушала такой трепет, что способна была напугать любого демона.
Рядом лежал пучок благовонных палочек, которые каждый мог взять бесплатно.
Линь Цзюе застыл как вкопанный, вглядываясь в лик статуи.
Очертания лица казались ему невероятно знакомыми.
Неужели тот высокий молодой человек в пятицветных одеждах, улыбавшийся ему в толпе зрителей, и был самим Владыкой Или?
Неужели божество лично спустилось с небес, чтобы полюбоваться праздником Фонарей?
Седьмой брат уже потянулся за благовониями, и Линь Цзюе поспешил последовать его примеру. Он взял три палочки, легким касанием пальца зажег их с помощью магии Огня и почтительно поклонился божеству три раза, после чего бережно опустил их в чашу с песком.
Младшая сестра в точности повторила его движения.
Струйки сизого дыма потянулись к потолку, слегка размывая суровые черты глиняного лика. И в этом зыбком мареве Линь Цзюе на мгновение показалось, что каменный Владыка тепло и ободряюще улыбнулся ему.