Глава 79.1 Светляки из жухлой травы, бабочки из спелых зерен
*«В грезах моих порой я обращаюсь в журавля;*
*В мире людей бесчисленные травы сияют светляками».*
Ученик в свободной даосской рясе стоял посреди праздничной площади. Несмотря на пронизывающий холод ранней весны, его одежда была легкой, а сам юноша отличался благородной осанкой и мужественной красотой. Когда он декламировал стихи, во всем его облике сквозило величие истинного затворника.
Книжник Тан невольно приподнялся на цыпочках, силясь разглядеть его получше. Будучи мужчиной, он не мог не восхититься утонченной грацией и чистотой этого молодого даоса.
Юноша с легкой улыбкой на губах неторопливо кружил по площади, напоминая сошедшего с небес небожителя. Он обратился к замершей толпе:
— Позвольте спросить вас, почтенные зрители: откуда берутся светляки? Многие из вас наверняка слышали древнюю поэтическую притчу о том, что гниющая трава со временем превращается в светляков. Но неужели в уезде Ихянь не найдется мудрых мужей, понимающих истину? Эта притча — лишь красивая сказка, рожденная полетом фантазии древних романтиков! Светляки рождаются только от светляков, у них есть свои родители. Точно так же, как котята рождаются от кошек, а щенки от собак — таков незыблемый закон этого мира. Разве может сухая мертвая трава обратиться в живое крылатое существо?
Юный даос говорил легко и непринужденно, словно вел дружескую беседу у очага, но в его голосе было столько обаяния, что люди слушали его затаив дыхание.
Договорив, он достал из плетеного короба на спине ослика пучок жухлой сухой травы. В неверном свете праздничных фонарей было отчетливо видно, что это обычное мертвое сено.
— Как может сухая трава ожить? К тому же светляки танцуют лишь жаркими летними ночами. А сейчас едва наступила ранняя весна, на улице лютый мороз. Откуда взяться светлякам?! Ха-ха-ха...
Юноша весело рассмеялся, напоминая беззаботного духа гор, слегка потер сухие стебли ладонями и подбросил их в небо.
В то же мгновение ночная тьма взорвалась тысячами крошечных золотистых искр.
Невидимый ветер подхватил их, закружив над площадью. Это был настоящий рой светляков, мерцающий мягким теплым светом. Ни одна сухая травинка не упала на землю — все они обратились в живые огоньки.
Книжник Тан изумленно округлил глаза.
Светляков было так много, что воздух казался усыпанным золотой пылью. Несколько огоньков пролетели прямо перед его лицом, и он отчетливо разглядел хрупкие лапки, тонкие трепещущие крылышки и яркие светящиеся капельки на кончиках брюшек.
Толпа вокруг взорвалась восторженными криками.
Маленькие дети, благородные девицы, затворническая жизнь которых проходила за глухими стенами усадеб, молодые люди, мечтающие о Дао, — все они завороженно смотрели на это чудо, боясь пошевелиться.
Все происходящее казалось прекрасным, мимолетным сном.
Молодой даос весело рассмеялся — казалось, уличная площадь была для него самым привычным местом на земле, а дарить людям радость — любимым делом. Он снова обратился к зрителям:
— А знаете ли вы, откуда берутся бабочки?
Книжник Тан застыл, судорожно вспоминая строки из старинных трактатов:
— Зерна пшеницы оборачиваются бабочками... — едва слышно прошептал он.
— Да, говорят, зерна пшеницы оборачиваются бабочками! — подхватил даос, будто услышав его тихий шепот. — Но разве случаются подобные чудеса в подлунном мире?
С этими словами он подбросил в воздух горсть спелых колосьев.
Едва коснувшись ночной прохлады, зерна прямо на лету превратились в прекрасных крылатых созданий. Тысячи фонарей на площади осветили взмахи их пестрых крыльев. Бабочки кружили вперемешку со светляками, создавая неописуемую, сказочную картину посреди холодной зимы.
Разве могли эти нежные существа ожить в такое время года?
Книжник Тан был полностью покорен этим зрелищем.
Даже в столице, где он повидал немало жутких и захватывающих представлений уличных факиров, ему не доводилось видеть ничего столь чистого, возвышенного и прекрасного. Но больше всего его поразило благородное, поистине божественное величие молодого монаха.
Стоявшие рядом приятели принялись наперебой объяснять ему, что эти даосы — те самые мастера, что очистили уезд от крысиных оборотней несколько месяцев назад. Но Тан их почти не слушал.
Для него все было предельно ясно.
Перед ним стояли истинные мастера Дао.
В старинных свитках часто писали о бессмертных, которые ради забавы или тайного умысла показывали чудеса на рыночных площадях крупных городов. Но разве хоть одно столичное представление могло сравниться с этой чистой магией?
***
Вокруг бушевало море восторженных голосов. Сотни широко распахнутых глаз — детских, юношеских, старческих — неотрывно следили за происходящим. Здесь были и бедные крестьяне, и знатные господа, и даже несколько весьма необычных фигур, скрытых полумраком.
Они плотным кольцом окружили импровизированную сцену.
Линь Цзюе испытывал удивительное чувство.
Его взгляд тонул в океане разноцветных праздничных огней. Фонари висели невысоко, освещая дорогу и ноги прохожих, но лица большинства зрителей оставались скрыты мягкими тенями.
В таком полумраке среди толпы могли легко укрыться и лесные духи, и сами боги.
Здесь, объединенные общим весельем, бедные оборванцы и богатые вельможи стояли плечом к плечу, забыв о сословиях. Они одинаково изумлялись магии и искренне радовались празднику. Даже самые замкнутые и робкие люди могли без опаски выражать свои чувства, смеяться или молчать — в темноте никто не осудил бы их. Здесь каждый мог быть самим собой.
Да что говорить о простых людях — сам Линь Цзюе был заворожен искусством Седьмого брата.
Магия иллюзий была лишь малой частью этого чуда; куда сильнее притягивало само невероятное обаяние чародея.