Глава 78.2 Праздник Фонарей
Чиновник уже и сам принял решение обязательно взглянуть на это зрелище.
— Премного благодарны вам, господин судья, — Седьмой брат учтиво поклонился, а затем заговорщически улыбнулся: — Чуть не забыл упомянуть: те самые крысиные воры, что навели шороху в уезде, были выслежены именно благодаря детям этой Четвертой тетушки. Да и даосам с горы Циюнь при очищении города они тоже здорово помогли.
Глаза судьи удивленно округлились. Так речь шла о *том самом* духе-заступнике!
Выразив благодарность, даосы покинули управу.
Зимний вечер наступил стремительно: пока они беседовали в кабинете судьи, на улице окончательно стемнело.
Вдоль дорог вспыхнули праздничные огни. Яркие фонари украшали ворота каждого дома, прохожие несли в руках светящиеся шары самых разных цветов и размеров. Теплые отблески озаряли темноту, создавая таинственную, поистине сказочную атмосферу ушедших веков.
— Мастера, прошу сюда, — вежливо направлял их стражник Пань И. — В этой стороне людей больше всего.
— Благодарю.
Они углубились в праздничную толпу.
Этот ежегодный праздник был главным развлечением для простых горожан, истосковавшихся по веселью. Здесь собрались все: от богатых купцов и чиновников до уличных торговцев и носильщиков. Все они неторопливо кружили среди огней и теней.
В полумраке праздничных улиц яркие фонари выходили на первый план, заставляя забыть о ночной темноте. Лица людей светились искренней радостью, а все их заботы, бедность и привычная замкнутость казались надежно укрытыми ночным сумраком.
Линь Цзюе шел среди толпы, чутко впитывая атмосферу праздника.
Он украдкой взглянул на Младшую сестру. Девочка во все глаза разглядывала сияющие витрины и пеструю толпу. Ее лицо казалось совсем крошечным на фоне широко распахнутых от изумления глаз. Интересно, о чем она думала в этот момент?
— Искусство уличных представлений — это лучшее украшение мирного времени. Третий брат наверняка все уши тебе прожужжал, хвастаясь своими бобовыми солдатами и посмеиваясь над твоей алхимией? Но я скажу тебе так, ха-ха... — весело заговорил Седьмой брат, пробираясь вперед: — Путь Дао существует не только для битв и уничтожения демонов. Подарить простым людям немного чуда и радости — это тоже великое благо! Идем вон туда!
Глаза Седьмого брата азартно блеснули.
***
Несколько молодых книжников неторопливо прогуливались вдоль торговых рядов, наслаждаясь праздничным шумом. Они внимательно озирались по сторонам — кто-то разглядывал искусные фонари, а кто-то надеялся встретить прекрасную незнакомку.
— Не так давно в городе хозяйничали крысиные оборотни, воровавшие серебро из лавок. Люди боялись нос на улицу показать. Я думал, в этом году праздник будет совсем унылым, но погляди, сколько народу собралось! — заметил один из них.
— Друг Тан, ты слишком долго отсутствовал в Ихяне и многого не знаешь, — отозвался его приятель. — Мастера из Монастыря Таинственного Неба призвали небесных заступников и полностью очистили город от нечисти.
— О да, в ту ночь гроза стояла такая, что земля дрожала! Самые смелые выглядывали в окна и клянусь — своими глазами видели в небесах сияющий лик Владыки Или. К тому же по настоянию господина Лю старую кумирню местного духа перестроили в храм Владыки Или. Чтобы успокоить народ, великий покровитель уже несколько раз являл горожанам чудеса. Кто после этого станет бояться нечисти?
— И божество действительно являло знамения?
— Люди говорят, что видели чудесный свет своими глазами. Сам я свидетелем не был, так что врать не стану. Да и посмотри, сколько людей вокруг! В такой толпе никакая нечисть показаться не посмеет, а если и сунется — ей же хуже.
— И то правда.
В полумраке праздничных улиц среди бесконечного людского потока разве можно было с уверенностью сказать, кто идет рядом с тобой — человек, призрак или лесной дух?
— Эх, а я лишь надеюсь встретить сегодня прекрасную и образованную девицу. Если бы нам удалось пережить красивую историю любви в эту праздничную ночь, я бы умер от счастья!
— Ну-ну...
— А ты, друг Тан? Знатные девицы нашего уезда обожают поэзию и даже устраивают тайные поэтические вечера в садах.
Книжник по имени Тан огляделся по сторонам и негромко спросил:
— Интересно, показывают ли сегодня где-нибудь в городе настоящее иллюзорное искусство?..
— Ну ты даешь, друг Тан!
— Ты все так же увлечен всякой мистикой и преданиями о чудесах!
— А вам разве не интересно? Когда я гостил в столице, мне довелось увидеть представление великого мастера иллюзий. Он ухитрился отрубить себе голову, положить ее на широкое блюдо и показать зрителям. И представляете — с торчащими обрубками костей и лоскутами плоти, голова продолжала говорить и даже пила вино! Это было невероятное зрелище! Настоящее чудо! Вот бы и у нас в Ихяне нашлось нечто подобное!
— Что ж... это действительно звучит захватывающе.
— Но такие мастера — великая редкость. В столице их, может, и много, но в нашем захолустье встретить подобного умельца вряд ли удастся.
— Да уж...
— Хотя несколько месяцев назад, когда крысы воровали серебро, купцы пригласили мастеров Дао с горы Ишань. Говорят, один юный монах устроил настоящий бой прямо на улице: клинки летали по воздуху сами собой, а сам он насквозь проходил через закрытые двери...
— Вот это я понимаю — истинное мастерство!
Пока молодые люди беседовали, толпа впереди внезапно заволновалась. До них донеслись восторженные крики и громкие рукоплескания.
— Что там происходит?
— Кажется, показывают фокусы!
— Твое желание исполнено, друг Тан!
— Скорее туда, посмотрим!
Приятели поспешили к источнику шума.
Еще не добравшись до места, они услышали громкий голос:
— Почтенные зрители, не нужно бросать монеты! Взгляните на наше знамя: мы — горные даосы, а не уличные акробаты, и пришли сюда не ради наживы...
Книжники лишь снисходительно переглянулись.
Большинство уличных фокусников и бродячих артистов всегда начинали свои выступления с подобных речей. Это был обычный трюк, чтобы раззадорить толпу и в итоге собрать куда больше серебра.
Особенно скептически был настроен книжник Тан, который насмотрелся на столичных мастеров и считал себя знатоком уличного искусства.
Даже когда они подошли ближе и увидели троих людей в настоящих даосских рясах, он не придал этому значения — мало ли актеров наряжаются монахами ради привлечения внимания.
Однако он не заметил, как его приятели, жившие в Ихяне, при виде даосов, ослика и лисицы внезапно застыли на месте, удивленно переглядываясь.
В этот момент один из монахов в центре круга неторопливо зачитал стихи:
*«В грезах моих порой я обращаюсь в журавля;*
*В мире людей бесчисленные травы сияют светляками».*
Эти слова мгновенно привлекли внимание книжника Тана.