Глава 76.2 Как обрести сокровище
По крутому склону, легко перепрыгивая через расщелины, спускался огромный дымчатый леопард размером с матерого тигра. Отвесные кручи, казавшиеся непреодолимыми, для этого хищника служили обычной тропой. В несколько прыжков он оказался на дне ущелья, мягко приземлившись на лапы.
Этот леопард был вдвое крупнее того, что жил у Четвертого брата.
Почуяв чужаков, зверь резко повернул голову и уставился на даосов своими янтарными глазами.
Младшая сестра инстинктивно напряглась, готовая к защите.
Но Линь Цзюе лишь спокойно поднялся и почтительно поклонился хищнику. Девочка тут же последовала его примеру.
Леопард долго изучал их взглядом, словно гадая, зачем люди пожаловали в его владения. Поняв, что вреда от них не будет и они выказывают должное уважение, зверь успокоился и отвернулся.
Вскоре в ущелье начали стягиваться и другие лесные обитатели.
Из чащи показался упитанный горный макак с ярко-красной мордой. Его шерсть была припорошена снегом, а в лапах он бережно нес широкий лист лотоса, свернутый наподобие чаши, в которой плескалась чистая вода.
Следом из тумана бесшумно вынырнул черный олень.
На ветку соседнего дерева опустилась птица с роскошным радужным хвостом. С уступа легко спрыгнул и грациозно замер дикий горный баран.
Лесных духов становилось все больше.
Младшая сестра во все глаза разглядывала это удивительное собрание. Постепенно страх отступил: среди прибывших зверей она узнала нескольких обитателей леса, которые часто приходили понаблюдать за тем, как она прокладывает горную тропу. Она знала, что эти существа не были злобными или агрессивными.
Все эти духи и звери чего-то ждали.
Несмотря на холодный ветер и пробивающееся сквозь тучи солнце, звери казались совершенно безразличными к непогоде. В лучах полуденного солнца их шерсть словно светилась изнутри, превращая их в сказочных лесных существ, собравшихся вокруг сияющего деревца.
Младшей сестре эта картина неуловимо напомнила ее первую встречу с духами на горе Молот.
Когда солнце поднялось в самый зенит, звери пришили в движение.
Первым к деревцу неторопливо приблизился исполинский леопард. Он склонил голову над ветвями и осторожно выдохнул на них струю чистейшей духовной энергии.
Следом подошел упитанный макак и бережно вылил воду из лотосового листа под самый корень.
Птица с радужным хвостом опустилась на землю, раскопала клювом небольшую ямку у корней и бережно опустила туда какое-то зернышко, присыпав его землей.
Младшая сестра наконец все поняла, но вопросов у нее стало только больше.
Это деревце не принадлежало им с братом. Горные духи нашли его давным-давно, заявили на него свои права и, похоже, заключили между собой молчаливое соглашение, чтобы сообща заботиться о сокровище.
Но как же им тогда забрать его?
Все эти звери наверняка тренировались в горах сотни лет, их истинная сила была неведома. Вдвоем им ни за что не одолеть такую ораву. Да и само сокровище еще не созрело. Зачем же тогда Линь Цзюе привел ее сюда? Неужели просто показать это диковинное зрелище?
Словно почувствовав ее замешательство, несколько духов одновременно повернули головы и пристально посмотрели на девочку.
Младшая сестра испуганно сжалась и поспешно отогнала лишние мысли, ища поддержки у брата.
— Идем, — спокойно произнес Линь Цзюе.
Он вел себя на редкость уверенно. Юноша достал из рукава три небольших флакона, один из которых протянул сестре, а второй осторожно вложил в пасть лисице.
— В одном флаконе — эссенция из цветка духовных гор, которую мы вчера приготовили. В двух других — вытяжка из тех редких трав, что ты приносила мне из леса.
— Но это же...
(Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru)
— Настал наш черед сделать вклад, — мягко улыбнулся Линь Цзюе.
Под пристальными взглядами лесных духов юноша спокойно подошел к сияющему деревцу, опустился на одно колено и бережно вылил содержимое своего флакона прямо под корень.
Многие звери удивленно подались вперед, округлив глаза.
Эта очищенная алхимическая эссенция, вобравшая в себя концентрированную силу редких трав, была во много раз ценнее и чище, чем простая ключевая вода или сырая духовная энергия.
Духи завороженно следили за каждым его движением.
Младшая сестра поспешно сделала то же самое. Маленькая лисица аккуратно положила свой флакон у ствола и носом подтолкнула его, выливая целебный нектар.
Если бы эту картину сейчас увидел кто-то из простых смертных под горой, этот сюжет наверняка лег бы в основу новой невероятной легенды.
Когда они закончили ритуал и вернулись на свое место, звери еще долго не расходились. Они то разглядывали людей, то втягивали носом воздух у корней деревца, то переглядывались между собой, словно безмолвно совещаясь.
Линь Цзюе хранил молчание. Каждый раз, когда очередной лесной дух устремлял на него взгляд, он лишь вежливо и почтительно кланялся, выражая свое дружелюбие и искренность.
Вежливость читалась в его поклоне.
Искренность осталась у корней дерева.
К чему были лишние слова?
Наконец несколько духов, которые ранее уже встречали Младшую сестру на лесной тропе, первыми поднялись с мест и бесшумно растворились в чаще. Их уход послужил сигналом для остальных: звери один за другим покинули ущелье.
— Брат... — тихо позвала девочка, во все глаза глядя на Линь Цзюе.
— Ну вот и все! — улыбнулся юноша. — Эти духи приходят сюда раз в семь дней. Мы тоже будем приходить. А когда дерево принесет плоды, нам достанется наша законная доля.
— Так вот оно что... — девочка наконец все поняла, но в ее голове по-прежнему не укладывалось происшедшее. — Но как ты додумался до этого, брат?
— Поначалу я и сам не знал, что делать. Но потом вспомнил слова Второго брата: все богатства этих гор принадлежат всем здешним обитателям. Раз они сообща ухаживают за этим деревом, я решил проверить, сможем ли и мы присоединиться к ним. Конечно, мы пришли на все готовое, поэтому наш вклад должен быть более ценным и полезным для дерева.
— А что это за дерево?
— Не знаю. Но это точно редкое сокровище. Второй брат тоже подтвердил это. Мы узнаем его тайну, когда оно расцветет или принесет плоды.
— Но откуда ты знаешь, что оно обязательно принесет плоды?
— Даже если это будут не плоды, а редкие цветы или корни — неважно. Раз столько сильных духов годами ухаживают за ним, они наверняка ждут от него награды, — рассудил Линь Цзюе. — Они живут в этих горах гораздо дольше нас и знают здешние секреты куда лучше.
— И то правда...
— Ну все, идем обратно, смотри под ноги.
— Значит, теперь мы будем приходить сюда каждые семь дней? И каждый раз нужно будет приносить флакон духовной эссенции?
— Об этом не беспокойся.
В алхимической пристройке еще оставалось немало трав, большинство из которых принесла Младшая сестра. Линь Цзюе и сам не знал почему, но этой девочке в лесу везло гораздо больше, чем кому-либо еще. Впрочем, это было лишь на руку им обоим.
— Хорошо! — послушно кивнула девочка.
Она мысленно пообещала себе, что теперь будет собирать травы с еще большим усердием. Возвращаясь назад, она то и дело оглядывалась на сияющее в тумане деревце, погруженная в свои мысли.
«Оказывается, все так просто...» — думала она.
Впрочем, так оно и должно быть. Это ведь священная гора Ишань, где правит мудрый Владыка гор. Здесь действуют свои незыблемые законы гармонии и чистоты. Горные духи здесь благородны и честны, и им чужда дикая, слепая жестокость в борьбе за сокровища.
И все же на душе у нее было удивительно легко и светло, будто все происшедшее было лишь прекрасным сказочным сном.