Глава 75.2 Обитель Фуцю — обитель истинной веры, гора Ишань — пристанище бессмертных
Пожилой даос аккуратно вскрыл конверт и развернул плотную бумагу. Линь Цзюе и остальные братья пристроились у него за спиной, вчитываясь в строки.
Послание было написано безупречной каллиграфией. Под размеренный голос стражника они углубились в чтение:
— Даосы с горы Циюнь провели в городе несколько месяцев. Каждый день они совершали молебны, каждую ночь жгли благовония у алтарей и без устали прочесывали окрестности. Я сам слышал, как они докладывали уездному начальству, что раскинули невидимые сети: призвали небесных громовержцев для допроса душ и расспросили местных духов земли, чтобы не упустить ни одной зацепки. И вот, перед самым праздником, им наконец удалось выйти на след того, кто стоял за всеми бедами.
Им оказался свирепый мышиный оборотень, набравший огромную силу. У него в подчинении ходили десятки мелких тварей.
Говорят, для его уничтожения на землю лично спустился великий Владыка Или. Схватка была страшной. Многие даосы из Монастыря Таинственного Неба попали под удар и получили тяжелые раны. А те, кто уцелел, провели столько ночей на холоде и ветру, что слегли с тяжелой лихорадкой. Если бы не это, они непременно пришли бы поклониться вам лично. Они слезно просили передать свои извинения и надеются на ваше понимание.
Рассказывая об этом, стражник то и дело округлял глаза от волнения. Очевидно, ему самому еще никогда не доводилось сталкиваться с тем, чтобы божества лично сходили с небес ради уничтожения нечисти. О подобном обычно рассказывают лишь в старых преданиях. А тут чудо случилось прямо у него на глазах.
Наставник продолжал молча изучать письмо.
В тексте все было описано в точности так же, как рассказал стражник. За всеми бедами действительно стоял мышиный демон, обретший разум и силу.
Кража серебра и накопление богатств требовались ему для того, чтобы бежать в глухие, дикие края на окраине поднебесной. Там он планировал построить собственный храм, воздвигнуть идолов, обманом собрать общину верующих и за счет силы их поклонения превратиться в темное божество.
Помимо подробного отчета, в письме содержались искренние слова благодарности в адрес Обители Фуцю за своевременное предупреждение. Слог был исключительно уважительным, а само послание оформлено по всем правилам вежливости, что говорило о глубоком почтении авторов.
Шорох бумаги нарушил тишину — даос Облачный Журавль бережно сложил письмо.
Линь Цзюе, стоявший позади него, погрузился в раздумья.
Тогда, во время обряда гадания на песке, дух-прорицатель предсказал Шестому брату, что это дело окажется крайне сложным. Юноша не знал, насколько точны обычно пророчества этого духа, но если для победы потребовалось личное вмешательство Владыки Или, а сами даосы сильно пострадали — предсказание сбылось в полной мере.
Этот Владыка Или — настоящее признанное небожительство, обладающее древней историей и огромной силой молитв. Даже если адепты их Школы магии достигнут высшего просветления и вознесутся на небеса, они едва ли смогут превзойти его силой или преклонением.
Если уж божество такого уровня столкнулось с трудностями, простым отшельникам из Обители Фуцю соваться туда точно не следовало. Да и подвергать сомнению действия небесного владыки смертным не подобает.
— Раз уж собратья с горы Циюнь призвали небесного заступника и уничтожили демона, в городе наконец воцарится мир. Если у вас снова случится беда — поднимайтесь к нам на Пик Фуцю или отправляйте гонцов на гору Циюнь, — даос Облачный Журавль отложил письмо и мягко улыбнулся стражнику. — Сегодня уже поздно, дорога до города займет весь завтрашний день. У нас есть скромные гостевые кельи, так что оставайтесь на ночь в обители, а в путь отправитесь утром.
— Что вы, уважаемый мастер! Я лишь простой стражник, негоже мне стеснять вас...
— А я лишь простой престарелый даос, — добродушно рассмеялся Облачный Журавль. Он поднялся с места и подмигнул Линь Цзюе: — Дорога в горах трудна, а доставка писем — дело нелегкое. Младший брат, приготовь сегодня для нашего гостя что-нибудь особенное.
— Будет сделано, — с готовностью отозвался юноша.
***
В вопросах провизии в Обители Фуцю Линь Цзюе обладал безраздельной властью. Стоило наставнику дать ему поручение, как он тут же распределял обязанности между остальными братьями. А те, желая отведать его кулинарных шедевров, беспрекословно подчинялись любому его слову.
Вскоре над монастырским двором разнесся истошный поросячий визг, эхом покатившийся по лесистым склонам.
Младшая сестра, возвращавшаяся с работы на тропе, застала во дворе любопытную картину: несколько братьев крепко удерживали упитанного кабанчика, а Третий брат, лихо крутанув в руке длинный меч, одним точным движением оборвал его крик. Шестой брат уже подставлял широкий таз для сбора свежей крови.
Кабан отчаянно брыкался, превращая чистый снег во дворе в грязное месиво.
Младшая сестра лишь озадаченно почесала затылок.
«Как жестоко... и как же хочется есть!» — подумала она, сглатывая слюну.
Мясо разделали в считанные минуты. К тому времени как сумерки окончательно сгустились над горами, Линь Цзюе уже вовсю хлопотал у кухонного очага.
Младшая сестра, бережно прижимая к себе пушистую кошку, следила за огнем. Всполохи пламени играли на ее лице. Она подняла глаза на юношу:
— Брат, ты же говорил, что мы забьем кабана только через несколько дней? Почему решили сегодня?
— К нам пожаловал гость.
— Гость?
— Стражник из Ихяня. Он проделал весь этот путь сквозь метель, чтобы доставить нам вести с горы Циюнь. Даосы прислали письмо с благодарностью и сообщили, что демон у них полностью уничтожен.
— Надо же... Проделать такой путь в такую погоду, — понимающе кивнула девочка, а затем ее глаза радостно заблестели: — Брат, я должна рассказать тебе кое-что потрясающее!
— Что случилось?
— Я нашла в лесу удивительное деревце! Это настоящее сокровище, честное слово! Оно растет прямо под той скалой, где я сейчас прокладываю тропу, на самом дне глубокого ущелья. Когда ложится туман, его ветви начинают мягко светиться! Оно точно во много раз лучше всех тех трав, что я приносила тебе раньше, и тех, что ты сам собирал в лесу! — восторженно зашептала Младшая сестра, но тут же расстроено вздохнула: — Вот только спуститься туда очень трудно. Да и, кажется, его стерегут сильные горные духи. Иначе я бы давно выкопала его и принесла тебе для алхимии.
— А, это... — Линь Цзюе ответил совершенно спокойно. — Я его давно приметил. Вчера, когда мы собирали травы со Вторым братом, я снова на него наткнулся.
— Правда?
— Да. Его действительно охраняют духи, и их там немало. Даже если ты спустишься, забрать его не дадут.
— У него есть хозяин?
— Сложно сказать...
— И что же нам делать?
— Я как раз об этом думаю... — на лице Линь Цзюе отразилась глубокая задумчивость.
На самом деле он размышлял над этой загадкой уже несколько дней. Поначалу он не знал, как подступиться к сокровищу. Даже когда он спросил совета у Второго брата, тот лишь загадочно улыбнулся и посоветовал положиться на судьбу. Однако вчерашний разговор на заснеженном склоне натолкнул юношу на одну интересную мысль.
— Кажется, у меня есть одна задумка, но нужно проверить ее в деле. Я понаблюдаю за ущельем еще несколько дней, — произнес Линь Цзюе. — Я как раз хотел предложить тебе: если все получится, в следующий раз мы отправимся туда вместе.
— А старшим братьям мы расскажем?
— Я уже говорил со Вторым братом. Он считает, что раз уж это сокровище открылось нам, значит, такова наша судьба. Гора Ишань огромна, у каждого здесь свои дары и свои встречи.
— Понятно, — послушно кивнула Младшая сестра.