Глава 73.1 Меланхолия и сомнения Младшей сестры
Днем в монастыре царили покой и прохладное умиротворение.
По гребню каменной ограды неторопливой цепочкой вышагивали кошки. За ними, ступая мягко и бесшумно, следовала лисица. И как только она туда забралась? Хоть ее походка и уступала кошачьей грации, двигалась она на удивление уверенно. Судя по ее сосредоточенному виду, лиса усердно перенимала у кошек мастерство хождения по верхотуре.
Внизу, во внутреннем дворике, разделившись на две группки, сидели трое обитателей обители.
Младшая сестра вытащила из трапезной деревянный стол и водрузила на него ящик с песком, который Шестой брат использовал для гадания. Приспособив вместо писала сухую веточку, она старательно училась писать, негромко бормоча себе под нос:
— Сту-жа... при-хо-дит... зной... у-хо-дит...
— О-сенью... со-би-ра-ют... зи-мой... пря-чут...
Она прилежно проговаривала каждый слог. Стоило ей замолчать, как рука застывала: без этого она не только не могла вывести иероглиф, но и начисто забывала, какой знак должен идти следующим.
Чуть поодаль устроились еще двое. Один объяснял, другой внимательно слушал.
— Это плоский резец. Им выбирают древесину, делают пазы или вырезают изогнутые формы. Это прямой резец — для ровных линий и выравнивания поверхностей. Вот косой резец, он нужен для проработки мелких деталей и тонких контуров. Это цикля, ею заглаживают дерево. А вот резец для мелких деталей — им завершают работу, выводя самые сложные элементы.
Третий брат совершенно безраздельно устроился прямо на каменных ступенях и, разложив перед Линь Цзюе инструменты, продолжал:
— Искусство создания бобовых солдат делится на три основных шага: резьба, закалка и одухотворение. Резьба — это лишь самое начало. На первый взгляд дело кажется невыносимо скучным, но стоит втянуться, как ты начнешь находить в этом особую прелесть. Это лучшее средство, чтобы скоротать долгие часы в горах — всяко веселее, чем копаться в земле и возиться в грязи.
И не смей недооценивать этот шаг! Да, сила и выносливость твоих будущих воинов зависят от выбранного дерева и ритуалов закалки, а их боевые навыки — от одухотворения. Но сама резьба важна не меньше! Каждое движение резца должно наполняться твоей духовной силой. Кроме того, само ремесло нельзя сбрасывать со счетов. Говорят, в древности жил один искусный ремесленник. Он не ведал Дао и не знал магии, но достиг такого совершенства в своем деле, что его творения казались живыми. Сама его работа стала путем к великому закону вселенной, и вырезанные им фигуры и впрямь ожили.
Линь Цзюе удивленно приподнял брови:
— Неужели такое возможно?
— Мир огромен, и в нем полно чудес. Любое мастерство и любое ремесло в своем абсолюте ведут к единому Дао. С чего ты взял, что твоя магия превосходит дело, которому другой человек отдал все свои силы без остатка? И почему ты думаешь, что твоя дорога окажется легче или заведет тебя дальше? — Третий брат мягко улыбнулся и протянул ему брусок мягкого дерева. — Вот, держи. Это податливая горная древесина, начни с нее. Я покажу тебе самые простые приемы.
— Хорошо.
Вскоре землю вокруг них усыпала легкая стружка.
Рядом доносился тихий шорох ветки по песку — Младшая сестра продолжала выводить знаки.
Налетавший осенний ветер подхватывал деревянные завитки и кружил их по всему двору.
***
У-у-ух! — пламя в кухонной печи весело загудело и вспыхнуло ярче.
Линь Цзюе не давал пропасть результатам своих трудов. Деревянная стружка отлично подходила для растопки, а испорченные бруски шли в ход вместо обычных дров.
Сейчас топка была забита тлеющими докрасна завитками. Когда огонь разгорелся как следует, юноша подбросил туда еще несколько неудавшихся заготовок. За несколько дней тренировок ему удалось придать деревяшкам лишь грубую форму неровных шаров.
Линь Цзюе ласково потрепал по загривку пристроившуюся рядом лисицу. Чуть поодаль дремали кошки.
Осень в горах заявляла о себе все громче. С каждым днем воздух становился холоднее, и стоять у жаркой печи теперь было настоящим удовольствием. Кошки тоже полюбили тепло и то и дело норовили забраться в кухонный очаг. Каждую растопку приходилось начинать с того, чтобы выдворить из топки целое семейство пушистых сонь. Поначалу Фуяо тоже любила лазить туда вместе с ними. Но она была послушной: стоило Линь Цзюе один раз отругать ее, застав всю испачканную в черной саже, как она тут же перестала совать нос в золу.
— Брат, давай я займусь огнем, — тихонько подошла Младшая сестра. Ее светлое личико было непривычно хмурым, в глазах читалась явная тревога.
— Конечно, присаживайся, — Линь Цзюе аккуратно перешагнул через развалившихся на полу кошек.
Девочка осторожно заняла его место у очага.
Лисица, заметив уход юноши, подняла голову, неохотно поднялась и побрела вслед за ним, устроившись у его ног.
Осенняя дичь и речная рыба в это время года были особенно жирными и вкусными. Рано утром обитающий в горах дымчатый леопард принес к дверям монастыря двух упитанных диких кроликов, а Седьмой брат ухитрился выудить в реке двух крупных окуней-ауха. Немного подумав, Линь Цзюе накопал на огороде свежего имбиря, сорвал горсть только что созревшего зеленого сычуаньского перца и решил приготовить острого кролика, а окуней — припустить на пару с ароматной домашней солониной.
Младшая сестра обладала врожденным сродством со стихиями и уже делала большие успехи в магии Огня, почти не отставая от самого Линь Цзюе. Ее талант проявлялся даже в таких мелочах, как управление кухонной печью: пламя повиновалось малейшему ее движению или дыханию, становясь то жарким, то умеренным без всякой возни с дровами.
Вскоре по кухне разнесся густой, дразнящий аромат, сопровождаемый веселым шкворчанием кипящего масла. Постепенно шипение утихло, резкий запах специй смягчился, уступив место уютному бульканью в котелке и веселому потрескиванию дров.
Линь Цзюе взмахнул рукой, и легкий порыв ветра унес из кухни густой белый пар.