Глава 72.1 Дух на песке
Под сенью старой сосны во внутреннем дворике собрались даосы.
К вечеру заметно похолодало. Линь Цзюе вернулся поздно и очень устал, сил на готовку почти не оставалось. Однако ему не хотелось, чтобы наставник, братья и особенно Младшая сестра, только что вернувшаяся с тяжелой работы, снова давились стряпней Седьмого брата. К счастью, с прошлой поездки под гору еще осталась мука. Юноша на скорую руку замесил тесто и напек полную миску лепешек, которую и водрузил в центр стола.
Лепешки были простыми: он просто приминал тесто лопаткой прямо на сковороде, не заботясь о том, что края трескались. Но они получились румяными, с хрустящей корочкой и нежной, мягкой сердцевиной. Аромат свежего хлеба и топленого свиного жира манил сам по себе — такое угощение в эти времена считалось отличным пиром.
Вместе с купленной в городе сочной бараниной и остатками сушеной капусты с мясным фаршем лепешки составили их сегодняшний ужин.
Обитатели монастыря не жаловали строгий этикет. Уплетая еду, которую не нужно раскладывать по тарелкам, они вели себя совершенно непринужденно: кто-то стоял, кто-то развалился на скамье, кто-то сидел на корточках и подкармливал лисиц, а кто-то прохаживался взад-вперед с лепешкой в руке. Все наперебой обсуждали недавние события в уезде Ихянь и таинственного Владыку Или.
Покончив с ужином, даосы снова столпились у стола.
Опустевшую миску, на дне которой сиротливо ютился последний кусочек лепешки и горсть крошек, задвинули в угол. Третий брат принялся тщательно вытирать тряпкой масляные пятна со столешницы. Седьмой брат с довольным видом притащил просторный деревянный ящик, доверху наполненный чистым речным песком, а Шестой, взобравшись на табурет, привязал тонкую веревку к ветке над головой. Старая сосна росла так удачно, что одна из ее раскидистых ветвей стлалась параллельно земле, раскинув хвойный зонт прямо над столом. К свободному концу веревки Шестой брат прикрепил острое железное писало.
Даос Облачный Журавль, устроившись в стороне, молча дожевывал свою лепешку и наблюдал за происходящим сквозь сеть глубоких морщин. Младшая сестра, тоже уплетая хлеб, во все глаза смотрела на приготовления. Ее молодой взгляд лучился искренним любопытством.
Линь Цзюе сразу понял, что затевают братья. Это было призывание духа-прорицателя.
Подобный обряд использовали, когда хотели спросить совета у высших сил или прояснить скрытую суть вещей. Для этого требовался человек, способный настроиться на одну волну с потусторонней сущностью — проводник, а также сам дух-прорицатель, согласный прийти на зов.
Призвать случайного духа было невозможно: обычно прорицатель и его проводник связаны незримыми узами. Иногда дух сам находил человека и делал своим глашатаем — это походило на службу, где один получал подношения, а другой — достаток. В иных случаях встреча происходила случайно, и возникшая взаимная симпатия связывала их крепкой дружбой, словно старых товарищей.
Возможности духа зависели исключительно от его личных познаний и способностей при жизни или в ином воплощении. Одни духи искусно владели искусством гадания и могли предсказывать будущее. Другие предвидеть судьбу не умели, зато жили на свете так долго, что помнили занесенные песком времени предания старины глубокой — их расспрашивали об истории. Бывали духи-географы, знатоки военного дела, любители порассуждать о политике или просто неисправимые сплетники. Иные ориентировались лишь в событиях определенной эпохи или конкретной области, а за их пределами оказывались совершенно беспомощными. Словом, характеры и умения у них были столь же разнообразны, как и у живых людей.
Чаще всего ответы духа ложились на песок поэтическими строками. Их точность и красота слога напрямую зависели от таланта прорицателя, хотя в большинстве своем это были незамысловатые стихи.
Встречались и духи, которые вовсе ничего не знали и не умели предсказывать, зато обожали рисовать. В таких случаях обряд превращался в сеанс живописи. Разумеется, со стороны трудно было разобрать, действительно ли рукой вел невидимый гость или же сам призыватель рисовал от его имени, чтобы сорвать с доверчивых зевак побольше монет.
С гаданиями и пророчествами дела обстояли так же: из десятка уличных гадателей девять наверняка оказывались обычными шарлатанами.
Однако Обитель Фуцю стояла на склоне горы, за которой высился хребет Ишань — край, издревле населенный бесчисленным множеством духов и древних существ. Найти среди них по-настоящему могущественного и мудрого прорицателя для местных даосов не составляло труда.
Линь Цзюе знал об этой магии лишь понаслышке и потому сгорал от любопытства. Потерев виски, чтобы прогнать подступившую сонливость, он пошире открыл глаза и сосредоточился.
Сумерки едва коснулись двора, и вокруг еще было относительно светло. Шестой брат плоской деревянной дощечкой разровнял песок в широком ящике, положил рядом необычный амулет в виде камня и зажег три благовонные палочки, воткнув их в угол подноса. Затем он мягко обхватил пальцами железное писало. Подвешенная к сосновой ветке игла едва касалась ровной песчаной глади и замерла без движения.
— Дух-прорицатель, явись на наш зов!
Шестой брат, очевидно, обладал огромным опытом и был в прекрасных ладах со своим невидимым другом. Ему хватило одной лишь короткой фразы.
Осенний ветерок шелестел иглами старой сосны, сорвав пару хвоинок. Шестой брат, не обращая на это внимания, спокойно произнес:
— Он здесь. Если хотите о чем-то спросить, спрашивайте прямо.
— О чем угодно? — полюбопытствовал Линь Цзюе.
— Этот дух — член нашей семьи, как и ты. Спрашивай смело. Если в твоих мыслях нет зла, ты его не обидишь, — успокоил его Шестой брат.
— Младшему брату не терпится разузнать, что к чему, — улыбнулся Третий.
— Пусть посмотрит, дело хорошее, — отозвался Седьмой брат.
— Младшей сестре тоже интересно, — добавил Линь Цзюе.
Девчушка, увлеченно уминавшая лепешку, удивленно моргнула. Она-то думала просто тихонько пожевать и поглазеть на чудо.
— Тогда давай спросим, откуда родом наши новые младшие брат и сестра, — предложил Седьмой брат.
— Хорошо.
Шестой брат кивнул и, чтобы доказать честность обряда, полностью убрал руку от писала.
Теперь железная игла покачивалась на тонкой нити, едва касаясь песчинок своим острым кончиком.
Линь Цзюе знал, что уличные шарлатаны всегда держат писало руками — сами или через бамбуковый обруч, оправдываясь тем, что дух слишком слаб или находится слишком далеко, чтобы двигать предмет самостоятельно. Возможно, когда-то в древности так оно и было, но сейчас это служило лишь прикрытием для обмана. Все эти хитрые приспособления с обручами создавались лишь для того, чтобы пустить пыль в глаза зевакам и придать процессу видимость мистической сложности. Доверить иглу свободному движению, как это сделал Шестой брат, никто из них не решался.
Вдруг почуялось легкое дуновение — то ли пронесся настоящий сквозняк, то ли повеяло чем-то потусторонним.