Глава 71.1 Заклятие управления и иллюзия «Обращение в дракона»
— Внесение заслуг в Книгу добрых дел — это, конечно, благо. Оставим в стороне народные легенды, кто знает, сколько в них правды. Для нас, идущих по пути Дао, запись в божественной книге имеет практический смысл. С хорошей стороны: если мы когда-нибудь встретим божество, то, возможно, удостоимся его благосклонности. С плохой же... ну, если мы однажды оступимся и попадемся какому-нибудь богу под горячую руку, хе-хе, возможно, нам сделают поблажку.
В конце концов, сейчас эпоха поклонения и подношений. Девятью небесами правит Небесный Старец, так что в любом случае это хорошая новость.
Они уже передали плененного колдуна и все городские дела даосам с горы Циюнь, а также встретили своих собратьев с Пика Ножниц.
Сейчас оба даоса неспешно шли по улице. За ними следовал осел, на спине которого были закреплены плетеные короба с кошками. Те с любопытством высовывали мордочки наружу, разглядывая прохожих. Третий брат шел рядом с Линь Цзюе и делился мыслями.
— Судя по твоему тону, старший брат, чаще случается как раз второе? — спросил Линь Цзюе.
— Ха-ха, разумеется! — рассмеялся Третий брат. — Мы, последователи Школы магии, не стремимся вписать свои имена в небесные реестры. Мы ищем свободы, совершенствуем свой дух, и божественная милость нам почти без надобности. А вот навлечь на себя их гнев — это запросто. То возникнет какой-то спор, то недопонимание... Или, скажем, увидишь бесчинство мелкого духа, разнесешь в щепки его захудалый храм, а он затаит обиду и донесет верховному начальству. Вот в такие моменты прошлая служба и может спасти шкуру: небожители вспомнят старые заслуги и закроют на это глаза.
— Теперь понятно.
— Потому я и говорю, что собратья из Монастыря Таинственного Неба поступили очень благородно.
— И все же мне кажется, что в этом деле не все так просто, — задумчиво произнес Линь Цзюе. — Похоже, там затаилась какая-то тварь, которая уже успела набрать силу.
— Младший брат, ну что ты заладил? Раз уж мы передали все даосам с горы Циюнь, выбрось это из головы, — Третий брат беспечно покачал головой. — Все эти божества в своих заоблачных обителях живут за счет людских подношений и молитв, прямо как чиновники при дворе — за счет налогов с простого люда. Значит, это их прямая обязанность — разбираться с подобным злом. К тому же в таких делах они понимают куда больше нашего. Если уж они ничего не раскопают, то мы и подавно ничем не поможем.
— Надеюсь, у них все получится.
— Не получится — это тоже их забота, — пожал плечами Третий брат. — Запомни, младший брат: наш путь в Школе магии — это путь абсолютной свободы. Столкнувшись со злом, мы, конечно, не станем стоять в стороне. Если в нас вспыхнет благородная ярость, мы готовы с мечом в руках преодолеть тысячи верст ради спасения невинных. Но нужно уметь вовремя отсекать лишнее и уходить, когда дело сделано. Только так можно сохранить чистоту духа.
— В твоих словах есть смысл.
— К тому же они пообещали отправить нам письмо, как только во всем разберутся. Разве этого мало? — Третий брат приложился к дорожной фляге и сделал добрый глоток. — В жизни полно забот и суеты, так стоит ли лишать себя улыбки из-за каждой мелочи?
— Пожалуй...
Линь Цзюе призадумался. Теперь ему стало понятно, почему его старший соратник всегда пребывал в таком благодушном и беззаботном настроении.
Он оглянулся назад.
Хотя толпа любопытных горожан, что увязалась за ними к управе в надежде поглазеть на зрелище, уже разбрелась по домам, город все еще гудел. Стоило им пройти по переулкам, как на них тут же устремлялись десятки взглядов, а прохожие принимались негромко переговариваться и указывать на них пальцами.
До слуха Линь Цзюе то и дело долетали обрывки тихих разговоров:
— Говорят, их наняли те торговцы бумагой...
— Изгнали нечисть и вернули все деньги...
— Да там еще и безумный чернокнижник засел...
— Ага, в доме на Народной улице, хозяева-то как раз уехали с караваном, вот он там и заперся! С помощью магии заставил клинки летать прямо по небу над кварталом...
— А этот юный даос взял и прошел сквозь закрытую дверь! Туда и обратно, прямо сквозь доски!..
Сотни людей стали свидетелями той схватки, и теперь каждый спешил поделиться увиденным со знакомыми. Пройдет совсем немного времени, и это происшествие превратится в еще одну городскую легенду, которую будут передавать из уст в уста. Эта мысль заставила Линь Цзюе улыбнуться.
— Пойдем найдем лавку резчика, — сказал Третий брат, легонько подбрасывая на ладони мешочек с серебром — скромной наградой от спасенных купцов. — Жизнь в горах невыносимо скучна. Чем дальше ты продвинешься в самосовершенствовании, тем меньше у тебя останется вопросов и тем тоскливее будет тянуться время. Даже если у тебя не сразу получится создать бобовых солдат, резьба по дереву поможет скоротать тихие вечера. Овладеть хорошим ремеслом никогда не помешает.
Линь Цзюе мысленно согласился со старшим братом.
Они находились в крупном административном центре с оживленной торговлей, так что найти хорошие инструменты не составило труда — Третий брат прекрасно знал нужные места. Он сразу привел Линь Цзюе в лавку ремесленника, где они выбрали отличный набор резцов. Покупка обошлась им в тринадцать лянов серебра.
На оставшуюся мелочь они набрали вина, взвесили пару килограммов готовой сочной баранины, купили с десяток мелких рыбешек для кошек и мешок отборного сена для осла. Забавно, но когда они расплачивались за еду и выпивку, какой-то незнакомец торопливо вложил монеты в руку торговца, опередив их. На удивленный вопрос даосов мужчина лишь почтительно поклонился и ответил, что это его скромный дар благородным мастерам, избавившим город от скверны. Отказываться было неудобно, и они приняли подношение.
— Эта поездка удалась благодаря помощи собратьев с Пика Ножниц. Вот, держите рыбешку, подкрепитесь в дороге. А весь остальной долг мы вернем сполна — как только вернемся в обитель, я отправлю Седьмого брата к вам на пик с гостинцами. И Фуяо у нас молодец, заслужила килограмм баранины: половину съешь прямо сейчас, а вторую половину прибережем на потом. Ну а нашему брату-ослику достался самый тяжелый труд, так что его ждет пир горой... — неторопливо приговаривал Третий брат, когда они наконец покинули городские ворота.
Таков был итог их небольшого путешествия.
Конечно, запись в Книге небесных заслуг тоже была ценной наградой, как и спасенные от нечисти жизни. Да и сама по себе прогулка в мир смертных принесла немало пользы.
В конце концов, ни один шаг на жизненном пути не делается напрасно.
***
Вернувшись в монастырь, они распрощались со зверями с Пика Ножниц, однако четыре городские кошки остались жить при обители. Проходя мимо кухни, Линь Цзюе услышал, как Седьмой брат добродушно ворчал на Третьего: «Вы, значит, позвали друзей с соседней горы на подмогу, а отдуваться и ловить рыбу в счет долга теперь мне?» Впрочем, в его голосе не было обиды — лишь привычное дружеское подтрунивание.
Линь Цзюе прошел к себе в комнату.
Фуяо послушно забралась на свой соломенный матрас и свернулась клубком. Линь Цзюе присел на край кровати. Шестой брат недавно смастерил для него новый деревянный стеллаж и аккуратно приладил его к стене. Юноша протянул руку, достал из стопки старинный фолиант и раскрыл его на новой странице.
Там значилось:
*«Создание бобовых солдат. Магия бобового воинства».*
*«В древности истинные мастера владели искусством призывать воинов из горсти бобов. Одним взмахом руки они могли превратить обычные зерна или камни в грозную многотысячную армию. Однако это великое таинство невероятно сложно для постижения. Со временем преемники создали упрощенные, но не менее действенные методы.*
*Искусство создания бобовых солдат относится к разделу магии Дерева и Металла и тесно связано с ремеслом резьбы. Мастер вырезает из дерева крошечные фигурки воинов и подвергает их особому ритуалу очищения, сжимая до размеров обычного боба. Такие заготовки легко носить с собой. В бою они производят ошеломляющий эффект, напоминая легендарное призывание армии, и обладают огромной разрушительной силой как в одиночных схватках, так и на поле брани».*
«Эффект неожиданности и подражания легендарному призыву? Разве это можно считать полноценным свойством заклинания? — с улыбкой подумал Линь Цзюе. — Хотя, с другой стороны, истинная магия призыва воинов из бобов настолько знаменита, что один лишь намек на нее способен напугать любого врага».
Он продолжил чтение:
*«Данная техника требует колоссального терпения и упорного труда. Обучение займет немало времени, а процесс закалки деревянных заготовок должен длиться месяцами, впитывая свет солнца и луны.*
*Тем не менее, поскольку этот метод уходит корнями в великое учение прошлого, его освоение заложит прочный фундамент для постижения истинного призыва бобового воинства. Если практикующий проявит выдающийся талант и упорство, со временем он сможет самостоятельно раскрыть все тайны этого великого искусства».*
Линь Цзюе перевернул страницу.