Глава 70.2 Свалить заботы на чужие плечи
Не теряя бдительности, Линь Цзюе наступил поверженному на грудь, сорвал лоскут ткани и крепко заткнул ему рот. Лишь после этого он огляделся. Никаких ядовитых змей на полу не было — его верный пудао в целости и сохранности лежал неподалеку. Это была всего лишь иллюзия.
Подобрав оружие, он вышел во двор.
Там на каменных плитах виднелись брызги крови. На доспехах его призванных воинов остались следы от ударов клинка, но самого лазутчика с крыши и след простыл.
*Бах!*
Ворота усадьбы с треском распахнулись.
Первым во двор ворвался его лисенок, а следом на пороге показался Цзин Ци. За спиной Третьего брата толпились испуганные, но страшно любопытные горожане и купцы. Многие из них сжимали в руках метлы и тяжелые палки — казалось, они были готовы драться бок о бок с даосами.
Обгоревший, окровавленный и связанный лысый монах лежал у ног молодого даоса, который невозмутимо опирался на свой боевой пудао.
***
Вся процессия направилась к уездной управе. Следом за ними, перешептываясь и строя догадки, шла огромная толпа зевак, которая росла с каждой минутой.
В Обители Фуцю магия и духовные силы казались Линь Цзюе делом самым обычным. Но здесь, у подножия гор, все было иначе: простые люди, как и в его родной деревне Шу, лишь краем уха слышали о чудесах и мастерах Дао, но никогда не видели их воочию.
Поэтому сейчас горожане глазели на них как на сошедших с небес небожителей.
— Я все обдумал, — негромко рассказывал Линь Цзюе Третьему брату, пока они шли по улице. — Этот лысый управлял палками и лезвиями с помощью заклинаний, но сам он не видел нас сквозь стены. Поэтому он спрятался в заброшенном доме, а тот ловкач на крыше притворялся кровельщиком и напевал свои песни. На самом деле он выкрикивал шифрованные подсказки, указывая наше точное расположение в комнате. По этим наводкам монах и направлял свои снаряды.
— Очень может быть.
— Это лишь мои догадки.
— От этого парня действительно пахнет смертью, — Цзин Ци брезгливо покосился на пленного.
— Он практикует темную магию?
— Не обязательно его учение связано с трупами, и не факт, что само заклинание несет в себе эту силу. Возможно, дело в источнике его духовной энергии. Смертная ци на нем совсем слабая, будто он просто подцепил ее где-то на стороне.
— Вот оно как...
— Сплошная головная боль... — сокрушенно вздохнул Цзин Ци.
— И не говори, — согласился Линь Цзюе. — Хотя само заклинание полета предметов весьма любопытное. Жаль только, для его поддержания нужно без остановки бормотать формулы.
— Интересно, что это за техника.
— Неужели даже ты не знаешь, старший брат?
— Магических искусств под этими небесами великое множество, — наставительно произнес Цзин Ци. — Когда наша обитель только зарождалась, у нас было всего семь тайных техник, и то это считалось богатством. За долгие годы мы по крохам собирали новые знания, но накопили не так уж много. К тому же в былые времена в Поднебесной царил мир, откуда взяться такому количеству чернокнижников?
— Тоже верно.
Линь Цзюе кивнул, а затем невольно огляделся по сторонам, всматриваясь в крыши домов:
— Жаль только, тот сообщник ушел.
— Он ранен стрелой, так что далеко не уйдет. Пусть городские стражники и букуай ловят его, мы, даосы, в сыскном деле не сильны, — Цзин Ци с легким сердцем переложил заботы на чужие плечи. — А если упустят — не наша печаль, значит, городские власти просто гроша ломаного не стоят.
— Ну...
Линь Цзюе уже успел изучить характер своего Третьего брата.
Этот человек обожал покой, ценил хорошее вино и комфорт, но при этом обладал душой благородного воителя. Столкнувшись с несправедливостью или злом, которое некому было остановить, он без колебаний бросался в бой. Но стоило на горизонте появиться тем, чьей прямой обязанностью было наведение порядка, как Цзин Ци тут же спешил умыть руки, возвращаясь к своей ленивой и безмятежной жизни.
Наверное, жить так — одно удовольствие.
За разговорами они почти дошли до уездной управы, как вдруг навстречу им показалась группа даосов.
Они тоже направлялись к управе — около десятка человек, некоторые с заплечными корзинами и дорожными мечами в руках.
Одного из них Линь Цзюе и Цзин Ци сразу узнали.
Это был даос Цинсюань.
В тот же миг Цинсюань тоже заметил их. Обе стороны застыли в изумлении, а затем встретились прямо у дверей управы.
С одной стороны стояли десять хорошо экипированных монахов, большинству из которых было лет по двадцать-тридцать. С другой — всего два даоса с лисицей, но за их спинами колыхалось целое море возбужденных горожан и купцов.
Путники обменялись приветствиями.
— Почтенные братья, какими судьбами? — спросил Цинсюань.
— К нам обратились местные купцы с просьбой изгнать крысиную нечисть. Мы трудились всю ночь, а на рассвете этот негодяй попытался устранить нас с помощью боевых заклинаний. Мы не поддались на угрозы и схватили его. Почти наверняка он связан с кражами серебра в уезде, — спокойно объяснил Линь Цзюе, указывая на пленного. — А вы, даос Цинсюань, какими ветрами здесь?
— Сказать по правде, мы прибыли по тому же делу, — со вздохом ответил Цинсюань. — Ваша обитель присылала нам весть о крысином поветрии в уезде Ихянь, да и купцы позже слезно умоляли о помощи. Но в нашем монастыре последнее время было слишком много забот. Лишь несколько дней назад мы смогли выкроить время и отправиться сюда. По дороге пришлось заглянуть в пару деревень, там тоже творились странные дела, так что вместо двух дней мы добирались все пять.
С этими словами он вежливо поклонился стоявшим рядом купцам. Те поспешили ответить глубоким поклоном.
Линь Цзюе сразу понял, в чем дело. Пострадавшие купцы, прежде чем подняться на их скромный Пик Фуцю, наверняка отправились в куда более знаменитый Монастырь Таинственного Неба на горе Циюнь. Теперь же обе стороны чувствовали неловкость: одни пообещали помочь, но слишком долго добирались, а вторые, потеряв надежду, наняли других мастеров.
— Ха-ха, вот и славно! — Цзин Ци просиял, поняв, что настал идеальный момент скинуть с себя обузу. — Раз уж прибыли почтенные братья с горы Циюнь, то мы со спокойной совестью можем возвращаться в свои горы и предаваться покою. Изгнание нечисти — прямая обязанность служителей великих храмов!
— Эм... — Цинсюань в замешательстве обернулся назад, ища поддержки у спутников.
Линь Цзюе заметил, как его взгляд скользнул по фигурам старших монахов, но дольше всего задержался на молодой девушке-даосе, которой на вид не было и двадцати.
Она была одета в простые монашеские одежды, черты ее лица были тонкими и красивыми, но больше всего Линь Цзюе запомнилась ее неестественно бледная, почти прозрачная кожа. Ее звали Цзян Нин.
Девушка едва заметно кивнула.
— Все верно, — подтвердил Цинсюань, получив безмолвное согласие. — Наш монастырь прибыл в уезд Ихянь именно для того, чтобы очистить эти земли от скверны, тем более что местные жители как раз собираются перенести сюда статую нашего Владыки-покровителя. Получив ваше послание, мы сразу отнеслись к делу со всей серьезностью, но... сами понимаете, общение с небесными чинами требует времени, да и в Поднебесной в последние годы неспокойно, нечисть лезет изо всех щелей.
— Понимаем, конечно понимаем... — закивал Цзин Ци. Однако в отличие от серьезного Цинсюаня, лицо Третьего брата так и светилось облегчением. Он указал на пленного колдуна: — У здешних крыс-оборотней и у этого мага чувствуется след энергии смерти. Сам он слаб, так что за его спиной наверняка стоит кто-то куда более могущественный.
— Предоставьте это нам, — раздался спокойный и мелодичный голос бледной девушки. Она шагнула вперед: — Ваши сведения окажут нам неоценимую помощь, за что примите нашу искреннюю благодарность. Как только мы завершим расследование и очистим уезд, мы обязательно направим в вашу обитель письменный отчет с результатами. А ваши заслуги в этом деле мы непременно доложим нашему Владыке-покровителю, чтобы они были занесены в свитки добродетели.
— О? Неужели...
— Это наша младшая сестра Цзян Нин, — с улыбкой представил ее Цинсюань. — Несмотря на юный возраст, она удостоена особой милости нашего Владыки и уже является посвященной наставницей, чье имя занесено в священные небесные списки-лу. Уверен, судьба еще сведет нас вместе.
Эти слова ясно давали понять: молодая девушка обладает здесь реальной властью, и ее обещаниям можно верить.
Цзин Ци даже удивился — он не ожидал, что главным в этой группе окажется столь юная особа. Но раз уж гости проявили такое уважение и такт, он тоже отбросил шутливый тон и вежливо сложил руки в глубоком поклоне.
Обе стороны обменялись торжественными приветствиями.