Глава 69.1 Покажи свои истинные умения!
— Всего...
Полосатая кошка легким прыжком запрыгнула на стоящий рядом стол и уставилась на разложенных на полу серых крыс.
Она перевела взгляд слева направо, затем справа налево, словно пытаясь сосчитать добычу.
Но, кажется, даже сидевшая рядом лисичка уже поняла, сколько перед ними тушек, в то время как кошка все никак не могла сообразить. Наконец она подняла голову и вопросительно уставилась на Линь Цзюе.
— Сколько их? — казалось, кошка считала юношу более простодушным и надежным, чем Цзин Ци.
— Девять, — честно ответил Линь Цзюе. — Мы все учтем, не беспокойтесь.
— Я вам верю!
Даосы отозвали бобовых солдат и пригласили в комнату хозяина дома.
Помимо самого купца Яна, здесь все еще ждали остальные торговцы, которые накануне поднимались на Пик Фуцю за помощью. Увидев мертвых тварей и кучу возвращенного серебра, они обомлели — никто до последнего не верил, что деньги действительно удастся спасти.
— Почтенный Ян, пересчитайте серебро, — обратился к хозяину дома Цзин Ци. — Если окажется лишнее, это, скорее всего, доля ваших соседей. Пожалуйста, верните им украденное. Если же чего-то не хватает, значит, нечисть уже успела переправить монеты в другое место. Прошу вас отнестись с пониманием, даосы Обители Фуцю чужого добра себе не берут.
Цзин Ци не стал вдаваться в долгие объяснения — главное, чтобы совесть была чиста, а лишние хлопоты ему были ни к чему. Возвратят соседям или нет — пусть купец решает сам.
Затем он повернулся к остальным купцам:
— Кто следующий?
Всего просителей было пятеро. Соответственно, им предстояло обойти пять усадеб в разных частях города.
Судя по решительному настрою Цзин Ци, даже если они закончат со всеми пятью домами, а таинственный кукловод так и не явится, даос не успокоится. Хоть их обитель и принадлежала к уединенной Школе магии, монахи не были лишены стремления искоренять зло ради блага простых людей. И если враг продолжит прятаться, они просто будут планомерно уничтожать его прихвостней одного за другим.
Ночь незаметно перетекла в утро.
Они обходили один дом за другим. Ни кошки с Пика Ножниц, ни потерявшие покой купцы, ни Линь Цзюе с Цзин Ци даже не думали о сне.
Наконец рассвело.
Они оказались в усадьбе последнего просителя, почтенного Ло. В этой спальне крысиная нора располагалась прямо в углу комнаты.
Цзин Ци по привычке велел хозяевам выйти, запер окна и двери, призвал бобовых воинов для охраны лаза и отправил кошачье воинство под землю на охоту за крысами и серебром.
Все шло как обычно.
После бессонной ночи оба даоса чувствовали сильную усталость. К тому же за окнами уже вовсю шумел просыпающийся город: раздавались звонкие крики уличных торговцев, цокали копыта лошадей и мулов, грохотали телеги. Лавки этого купца примыкали к оживленной рыночной улице, где уже вовсю кипела жизнь. Обычно нечисть и злые колдуны не осмеливались проявлять себя при ярком солнечном свете и в людных местах, поэтому даосы немного расслабились.
Цзин Ци полулежал в кресле, подперев подбородок рукой, а Линь Цзюе вытянул уставшие ноги и мерно похлопывал себя по коленям.
Даже лисичка Фуяо, свернувшись у его ног, сонно прикрыла глаза.
Вдруг ушки лисицы дрогнули. Она мгновенно вскинула голову, напряженно всматриваясь в закрытое окно. Какой-то неуловимый звук привлек ее внимание.
В следующее мгновение из-за окна донесся резкий свист.
— У-у...
Словно тяжелый предмет на огромной скорости рассек воздух. Раздался громкий треск — пробив плотную оконную бумагу, внутрь влетела длинная деревянная палка.
— Что это еще такое? — Цзин Ци мгновенно подобрался. Сонливость как рукой сняло, он резко вскочил на ноги.
Взмахом руки он отправил вперед двоих щитоносцев.
Линь Цзюе тоже поудобнее перехватил свой тяжелый меч-пудао.
— У-у-у...
Влетевший в комнату шест не упал. С глухим, зловещим свистом он бешено вращался в воздухе, описывая непредсказуемые круги и хаотично метаясь по комнате, словно запущенный чьей-то невидимой и сильной рукой. Скорость его полета была невероятной, и вращение не прекращалось ни на миг.
Описав круг в дальнем углу, палка устремилась прямо к даосам.
Линь Цзюе настороженно следил за ней, не спеша атаковать. Он заметил, что у этого снаряда не было четкой цели — казалось, палка ослепла или просто не знала, где именно стоят люди, и теперь хаотично металась по комнате в поисках мишени.
Один из бобовых воинов преградил ей путь.
В воздухе сверкнули два быстрых взмаха клинка!
Трудно сказать, какой силой обладали эти призванные воины и насколько остры были их мечи, но после двух ударов прочный деревянный шест с треском разлетелся на три части, безвольно рухнув на пол.
Линь Цзюе подошел ближе и осмотрел обломки.
Это оказался самый обычный тренировочный шест длиной до бровей, гладко обточенный и отшлифованный — такие часто используют в городских школах боевых искусств. Обломки лежали неподвижно, не проявляя никаких признаков магии.
Но ведь только что эта палка летала по комнате сама по себе!
Неужели это невидимый дух? И он все еще здесь?
— О, духи здешние, внемлите зову моему среди бескрайних небес и земель!
— Пусть свет духовный омоет мир и разгонит вечную тьму!
— Явитесь, призраки и бесы, не прячьте тени свои от ясного взора!
— По воле Инь и Ян трех миров, заклинаю — явите свой истинный лик!
Линь Цзюе и Цзин Ци зачитали изгоняющее заклинание почти одновременно.
Они переглянулись, не опуская оружия. Но в комнате ничего не изменилось — морок не рассеялся, и никто не показался из пустоты.
— Это не нечисть! — уверенно произнес более опытный Цзин Ци. — Это колдовство!
— Колдовство? — Линь Цзюе перевел взгляд на деревянные обрубки, которые сами по себе не могли нанести серьезного вреда тренированным бойцам. — Похоже, это просто предупреждение.
— Скорее всего, — согласился Цзин Ци. — Путь самосовершенствования труден, а изучать магию еще сложнее. Обычно заклинатели избегают открытых столкновений и не вступают в бой, не разузнав все о противнике.
Два бобовых лучника тяжелыми шагами подошли к нему.
С этими словами Цзин Ци ловко выхватил длинный меч из-за спины одного из призванных воинов.
— Но красть чужое добро и губить невинные жизни в городе — это за рамками дозволенного. Раз уж мы, праведные даосы, столкнулись с этим злом, как мы можем закрыть глаза?
Линь Цзюе посмотрел на старшего брата с легким удивлением. В его словах и осанке сейчас отчетливо сквозила удаль вольного мастера боевых искусств.
— Младший брат, берегись, — Цзин Ци коротко усмехнулся и во весь голос крикнул в сторону окна: — Приятель, покажи-ка лучше свои настоящие умения!
Едва его голос затих, как на полу с сухим стуком зашевелились три обрубка шеста. Они взмыли в воздух, бешено завертелись вокруг своей оси и на огромной скорости устремились прямо в угол, где стояли даосы.
— У-у-у!..
Комната наполнилась угрожающим гулом.