Глава 67.1 Соседи с Пика Ножниц
— Что, опять у кого-то пропали деньги? — шагнув вперед и нахмурившись, спросил Линь Цзюе.
— Да кражи и не прекращались! — в отчаянии воскликнул шедший впереди купец. — Раньше еще ладно: запрешь серебро в кованый сундучок, и крысы не могли до него добраться. А теперь они умудряются прогрызать дыры даже в железных ларях! Выгадали на этом разве что торговцы тканями, у которых хватает умения и охраны, чтобы вовремя вывозить выручку из города.
— И ладно бы только воровали! — подхватил другой торговец. — На днях один упрямец решил пойти против нечисти. Напился на ночь крепкого чая, расставил по комнате капканы и твердо решил не спать. А наутро его нашли мертвым в собственной спальне!
— И это все те же крысы-оборотни?
— Мы и сами толком не знаем, господин даос, все ведь как в тумане происходило, — купец поклонился, стараясь говорить как можно почтительнее. — Мы прослышали, что на горе Ишань живут настоящие бессмертные, а мастера из Обители Фуцю обладают великой силой. Вот и пришли просить вас спуститься в город, одолеть нечисть и помочь вернуть наше добро.
— Не тревожьтесь, почтенные гости! — Цзин Ци тоже шагнул вперед, подбодряя купцов. — Если это действительно дело лап крысиных оборотней, то вы пришли точно по адресу.
— Неужели у почтенного мастера есть способ?
— Не стану обещать, что мы вернем все золото до последнего медяка — его могли уже переправить в другое место. И не обещаю, что мы истребим всю стаю до единой крысы, но уж проредить их ряды точно сумеем, — Цзин Ци уже знал о делах в уезде Ихянь. — В прошлый раз в уезде были наши Седьмой и Младший братья. Наш Седьмой брат не зря пообещал купцам, что они могут искать помощи у нас, если беда вернется.
— Какое облегчение! — купцы переглянулись, на их лицах впервые за долгое время появились улыбки. Правда, слова о том, что серебро, возможно, не удастся вернуть полностью, все же нагнали на них легкую грусть.
— Хоть в таких делах и важна спешка, но солнце уже садится, а ходить по горным тропам ночью — затея опасная. К тому же вы проделали долгий путь и наверняка устали. Нам тоже нужно подготовить все необходимое для похода. Предлагаю вам заночевать в наших гостевых покоях. Мой младший брат готовит просто отменно, так что вы сможете вкусно поужинать, а завтра на рассвете мы вместе спустимся с горы.
— Благодарим вас, почтенные мастера! Какая щедрость!
— Прошу вас, проходите!
Цзин Ци повернулся к Линь Цзюе и хитро подмигнул. По его лицу было ясно: он без слов давал понять, что деньги на новые резцы по дереву у них уже почти в кармане.
— Младший брат, ступай на кухню. Я пока провожу гостей в Храм Небесного Старца, чтобы они могли возжечь благовония, а затем наведаюсь на Пик Ножниц, попросить тамошних соседей подсобить нам в завтрашнем деле. В уезд мы спустимся вдвоем.
— Слушаюсь...
«Соседи с Пика Ножниц?» — Линь Цзюе на мгновение задумался, пытаясь вспомнить, о ком речь.
В ущельях и на вершинах горы Ишань обитало немало отшельников и скрытых духов — тридцать шесть великих пиков и семьдесят шесть малых были буквально заселены разной нечистью, которую обычный человек никогда не встретил бы. Но Пик Ножниц находился бок о бок с Пиком Фуцю. Линь Цзюе исходил эти склоны вдоль и поперек, заготавливая хворост, но никаких великих мастеров там не замечал. Разве что изредка слышал мяуканье диких кошек.
Размышляя об этом, Линь Цзюе принялся за готовку.
Впрочем, пойти в город вдвоем с Третьим братом было даже лучше. Юноша не слишком любил шумные компании и предпочитал действовать наедине с проверенными людьми.
Этим утром Седьмой брат ходил к ручью и принес полную корзину мелкой речной рыбы — отличный повод приготовить ароматное жаркое. Если бы не гости, Линь Цзюе просто обжарил бы рыбешку в масле с соевым соусом, острым перцем и специями — одного такого котелка с лихвой хватило бы, чтобы съесть гору риса, макая его в густую подливу. Но раз уж в обители остановились приезжие, следовало приготовить что-то более праздничное.
Он решил пустить в ход последние в этом сезоне грибы цзицун, сварив легкий суп с яйцом, а также приготовить знаменитую соленую свинину даобаньсян на деревянной доске, переложив ее ломтиками сушеных побегов бамбука.
(Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru)
Рис Линь Цзюе тоже готовил по-своему, не так, как его старшие братья.
Остальные монахи просто засыпали крупу в котелок с водой и варили до готовности — быстро и без затей. Линь Цзюе же сначала отваривал рис до полуготовности, затем откидывал его на бамбуковое сито, давал стечь воде, перекладывал в пароварку, проделывал в рисовой горке несколько глубоких отверстий палочками для еды и доводил до готовности на пару. Готовый рис получался рассыпчатым, рисинка к рисинке, и был невероятно вкусным даже без приправ.
Ужин накрыли на два стола.
За одним сидели обитатели монастыря, за вторым — приехавшие купцы.
Приезжие были поражены тем, какие изысканные блюда подают в этой глухой горной обители, и не переставали благодарить хозяев. Впрочем, сейчас все их внимание было приковано к разговору даосов за соседним столом.
— В этот раз я сам сопровожу младшего брата в город, — вызвался Цзин Ци, который среди всех учеников считался самым искусным в боевой магии.
— О? Так младший тоже идет?
— Мы уже договорились, — кивнул Цзин Ци. — Я поднялся на Пик Ножниц и получил согласие у Четвертой тетушки.
— Но ведь дежурство младшего брата на кухне еще не закончилось, как он может уйти? — нахмурился Четвертый брат. — Пусть лучше он останется в обители и готовит, а с тобой пойдет Седьмой.
— Да-да, пусть Линь Цзюе готовит на горе, а с тобой пойдет Четвертый брат, — поддержал Седьмой.
— Ну и ну, — покачал головой Цзин Ци. — Мне нужно отвести младшего брата в город, чтобы выбрать ему хороший набор резцов.
— Братья, не переживайте, — успокоил их Линь Цзюе. — Я заготовил целую кадушку соленых овощей и перед уходом приготовлю для вас большую миску тушеного фарша с соленьями. В прохладном месте он простоит несколько дней и не испортится. Это очень вкусно, вам останется только сварить рис.
Сказав это, он повернулся к Цзин Ци:
— Старший брат, а кто такая эта Четвертая тетушка?
— Обычный горный дух, обитает на Пике Ножниц, совсем рядом с нами. Мы издавна дружим домами, можно сказать, давние союзники обители, — пояснил Цзин Ци. — Вы говорили, что норы тех крыс шириной с хорошую пиалу, а сами твари размером с кошку. Вот Четвертая тетушка и согласилась отправить своих помощников на охоту.
— Дружим домами?
— И очень близко!
Линь Цзюе удивился — надо же, а он и не знал.
После ужина пришло время прибираться. По правилам обители, тот, кто готовил, тот и мыл посуду. Но младшая сестра, как всегда прилежная и заботливая, вызвалась помочь брату.
Они работали слаженно и молча: один мыл посуду в первом тазу, вторая споласкивала в чистой воде. На кухне слышался лишь тихий стук пиал да плеск воды. Это было привычное, успокаивающее молчание.
Вдруг у порога послышался шорох.
Линь Цзюе обернулся.
В кухню осторожно проскользнула незнакомая кошка. Проходя мимо стоявшей у двери метлы, она случайно задела торчащий прутик, тут же испуганно отпрянула и сердито отвесила метле несколько быстрых ударов лапой.
Успокоившись, кошка подняла голову и уставилась на Линь Цзюе.