Глава 66.1 Воинство из дерева
— Вчера в городе купцы называли нас мастерами, и я подумала: сможем ли мы когда-нибудь стать настоящими мастерами, какими они нас видят?
— Это всего лишь уважительное обращение, — ответил Линь Цзюе.
— Я знаю.
— Твой талант поразителен, сестра. Стоит ли переживать о том, достигнешь ли ты совершенства? К тому же, если усердно трудиться, то в конце жизненного пути, оглянувшись назад, ты можешь обнаружить, что твоя конечная цель оказалась вовсе не там, где ты думала.
— А где же тогда?
— На полпути. Там, где ты уже когда-то прошла.
Младшая сестра замерла и удивленно посмотрела на него.
К этому моменту они уже поднялись на гору. Новые каменные ступени здесь заканчивались, уступая место старой, неровной тропе. Сбоку высилась крутая, отвесная скала, по которой приходилось карабкаться, помогая себе руками.
Здесь Линь Цзюе остановился.
— Сестра, я поднимаюсь на вершину.
— А я продолжу чинить дорогу!
Они переглянулись и разошлись каждый своим путем.
Младшая сестра уже почти довела дорогу до самого пика. Линь Цзюе видел, как она, зацепившись за скалу, голыми руками крошила огромные валуны и швыряла их в ущелье, а затем ладонью разглаживала каменную поверхность. Порывы горного ветра поднимали над вершиной облака белой каменной пыли. Смотреть на нее со стороны было жутковато — казалось, она вот-вот сорвется в пропасть.
Если взглянуть еще выше, туда, где высились причудливые пики и громоздились скалы, можно было увидеть Линь Цзюе. Он сидел на вершине в позе медитации, а рядом чинно устроилась маленькая лисичка, чья рыжая шубка весело развевалась на ветру.
Даос Облачный Журавль говорил, что хотя они и практикуют магию духа, основанную на балансе Инь и Ян, чистая природная энергия красивейших гор и рек никогда не будет лишней. Поэтому пока один оттачивал заклинания, второй впитывал силу земли и неба.
Они занимались совсем рядом. Когда младшая сестра уставала от работы, она садилась отдохнуть и лакомилась дикими плодами, а иногда засыпала прямо на уступе скалы над бездной. Лисичке, когда становилось скучно, принималась разгребать лапками камни под ногами, словно пытаясь вырыть там нору. А если и это ей надоедало, она, подобно горному леопарду, легко устремлялась вниз по склону, изучая окрестности. Местная нечисть, зная, что эта лиса принадлежит даосам из Обители Фуцю на Пике Фуцю, не трогала ее и порой даже играла с ней.
И лишь Линь Цзюе предавался практике с абсолютной сосредоточенностью.
Прошло немало времени.
— Ха-а... — Линь Цзюе открыл глаза, шумно выдохнув облачко белого пара.
Он прислушался к внутренним ощущениям. Его духовная сила росла довольно быстро, но до того полного преображения тела, о котором говорил даос Ванцзицзы, путь предстоял еще долгий.
Обычные люди часто льстили монахам, называя их «мастерами», но в действительности мало кто из даосов соответствовал этому высокому званию. В свое время Ванцзицзы объяснил это вскользь, но позже Линь Цзюе расспросил учителя и узнал, что изначально «мастерами» именовали тех, кто полностью познал истину и завершил земной путь.
В древности, когда на небесах еще не было чертогов, а небожители обитали среди людей, последователи Школы магии называли «мастерами» тех, кто был готов стать небожителем. На горе они звались бессмертными, а в миру — мастерами. По сути, между мастером и бессмертным не было разницы в силе. В те стародавние времена многие великие мудрецы носили это имя.
Даже сейчас, если даос из Школы магии достигал этого уровня, он мог при желании беспрепятственно вознестись на небеса. И там он становился не простым стражником или мелким духом земли, а при хорошей славе в миру мог заслужить титул Истинного владыки. Однако и такие божества не были вечными и всемогущими — их силы имели предел, а срок жизни, хоть и исчислялся веками, рано или поздно заканчивался. Поэтому над ними стояли Великие владыки и Истинные бессмертные.
В Школе талисманов мастерами также называли тех, кто заслужил высокие небесные чины. Находясь на земле, они уже завершили свое духовное делание, и их имена были вписаны в небесные свитки. После смерти их ждало неминуемое вознесение — такова была конечная цель их учения.
«Если бы я смог стать истинным мастером, то обрел бы подлинную свободу в этом мире», — размышлял Линь Цзюе.
Но этот рубеж пока казался бесконечно далеким.
— Эх...
Линь Цзюе прервал размышления, достал дикий плод, очистил его от кожуры и поделился с лисичкой. Затем улегся прямо на траву, подставив лицо прохладному ветру. Лисичка улеглась рядом, в точности копируя его позу.
Мир в горах казался бесконечным и безмятежным. Так продолжалось до тех пор, пока снизу не донесся звонкий голос младшей сестры, звавший его домой.
В сумерках они спускались с зеленой кручи, а луна безмолвно следовала за ними.
***