Глава 65.1 Окинуть взглядом Вселенную
Они вернулись в обитель, когда солнце уже клонилось к закату.
— Младший брат, ну наконец-то ты вернулся! Ты даже не представляешь: с тех пор как мы попробовали твою стряпню, учитель после твоего ухода совсем аппетит потерял!
— Да что там учитель, я и сам только о твоей еде и думал! Все эти два дня ждал вашего возвращения!
— Младший брат, а что ты купил? Муку-то привез?
— Как жаль, что Шестой брат уже приготовил ужин, иначе мы бы снова отведали твоей фирменной лапши-покрывала!
— А может... выбросить его стряпню?
— Ну уж нет! Переводить продукты грешно, к тому же младший брат весь день был в дороге, дайте ему хоть отдохнуть! — вмешался Шестой брат. — Моя еда тоже вполне удалась!
В обители оказалось не так уж тихо и пустынно, как представлял себе Линь Цзюе. Однако после долгого и утомительного подъема в гору юноша почувствовал, как его отпускает напряжение. Наконец-то они дома.
Даже маленькая лисичка расслабилась, припала к полу передними лапами и сладко потянулась.
— Учитель, в уезде Ихянь мы столкнулись с весьма странными делами и хотели бы поведать о них вам, — заговорил Седьмой брат. — Похоже, без вашего совета нам не обойтись.
— За ужином расскажете.
Стол по традиции накрыли во дворе, под раскидистой вековой сосной.
Ужин готовил Шестой брат. Было заметно, что он изо всех сил старался подражать кулинарному искусству Линь Цзюе: сварил похлебку из соленого мяса, сушеных побегов бамбука и грибов. Но поскольку муки в обители не водилось, а делать лапшу никто, кроме Линь Цзюе, не умел, Шестой брат просто залил этим бульоном клейкий вареный рис, надеясь порадовать братьев.
Похлебка, увы, получилась так себе, да и рис разварился в кашу.
Ломтики соленого мяса Шестой брат нарезал аккуратно, но забыл предварительно обжарить их в масле, из-за чего навару не хватило аромата. К тому же он, видимо, не знал, что соленое мясо нужно подолгу вымачивать, или просто поленился это сделать, отчего оно оказалось невыносимо соленым. Грибы он взял не только отборные, цзицун, но и набросал туда всякой лесной всячины, да и бамбук разварился плохо.
В довершение всего Шестой брат умудрился щедро посолить бульон, забыв, что мясо и так отдаст всю соль.
Классические ошибки начинающего повара.
Впрочем, для простой рисовой похлебки вышло вполне сносно. Линь Цзюе принялся за еду без лишних капризов. Даже с учетом всех промахов, испортить такое сочетание продуктов было трудно. Получилось куда лучше той пресной каши, что они ели раньше.
— В уезд Ихянь мы пришли еще засветло, — рассказывал Седьмой брат между ложками похлебки. — Закупились припасами и у самых ворот встретили земляков нашего младшего брата. Они были сами не свои от горя. Оказалось, в городе завелась нечисть, которая ворует у торговцев серебро...
Седьмой брат подробно изложил вчерашние события и в конце выложил на стол оставшиеся деньги.
— Тот крысиный оборотень дело говорил, — обратился Седьмой брат к даосу Облачному Журавлю. — Обычно нечисть не собирается в стаи просто так, для этого нужны веские причины. К тому же зачем простым крысам, пусть даже и обретшим разум, столько человеческого золота и серебра? Богами им все равно не стать, а обычным духам эти монеты без надобности. Я склоняюсь к мысли, что за ними стоит какой-то могущественный чернокнижник или сильный демон. Учитель, как нам поступить? У меня ума не приложится.
— Эх... — даос Облачный Журавль тяжело вздохнул и нахмурился.
Его здоровье и без того стремительно ухудшалось, а тут еще новые заботы.
— Нам, практикующим магию духа, сейчас не с руки вмешиваться в такие дела, — тихо произнес старый даос. — Завтра Сюаньи отправится на гору Циюнь и сообщит тамошним жрецам. Пусть они доложат местным божествам-покровителям, чтобы те провели расследование. Ну а если городские купцы сами придут к нам за помощью, тогда и спустимся в уезд, чтобы изловить тварей.
— Слушаюсь, — согласился Второй брат.
У Седьмого брата тоже не нашлось возражений. За разговорами ужин подошел к концу.
— В эти два дня готовил я, так что твое дежурство начнется только с завтрашнего дня, — Шестой брат принялся убирать со стола, шутливо погрозив Линь Цзюе пальцем. — И не забывай, что ты все еще должен мне за прошлые дни!
— Разумеется, — с улыбкой кивнул Линь Цзюе.
Юноша подошел к бамбуковой корзине, которую сняли с осла, чтобы разобрать покупки. Первым делом он вытащил пузатый глиняный кувшин. В этот момент мимо, вытирая рот рукавом, проходил Третий брат.
— Третий брат!
— А? Чего тебе?
— Я знаю, что ты любишь доброе вино. Сегодня в городе я проходил мимо лавки и купил для тебя кувшинчик.
— Ого! Рисовое вино из Учэна! — Третий брат принял кувшин и сразу же принюхался. Насыщенный, сладковатый аромат перебродившего клейкого риса был на редкость манящим.
— У тебя отличный нюх, брат!
— Спасибо, порадовал младшего!
— Через пару дней я приготовлю хорошую закуску, тогда и откупорим этот кувшин, — пообещал Линь Цзюе и искренне добавил: — В деревне Сяочуань я видел твое заклинание бобовых солдат. Это было невероятно. Если выкроишь время, расскажи мне как-нибудь о тонкостях этой магии.
— Я же говорил тебе: учись у меня! А ты все за Вторым братом ходишь, пилюли свои варишь. На это годы уйдут! Мои бобовые воины куда забавнее, разве нет?
— Возможно...
Перекинувшись парой слов, Линь Цзюе вернулся к припасам. Он перетаскал муку, рис, масло, соусы и окорок в кухню. Увидев, что Шестой брат и младшая сестра моют посуду, он тут же присоединился к ним.
Вдруг за его спиной раздался глуховатый голос:
— Почему вы не взяли меня ловить крыс в уезд Ихянь? Я ведь лучше всех ловлю крыс!
Голос прозвучал как-то странно и хрипло, напоминая собачий лай.
Линь Цзюе резко обернулся.
У порога кухни стояла монастырская борзая. Она преданно смотрела на него своими умными глазами.
— Ты умеешь разговаривать? — удивился Линь Цзюе.
Теперь понятно, почему голос показался ему незнакомым — собака никогда раньше не заговаривала с ним. Но в то же время интонации были смутно знакомыми.
— Я ведь монастырский пес, — резонно ответила борзая. — Конечно, я тоже практикую тайные искусства. Что тут удивительного?
— Действительно... — Линь Цзюе кивнул. Надо же, как глубоко скрывал свои таланты этот пес.
В этот момент на кухню забрела его маленькая лисичка. Она подняла голову и серьезно спросила:
— Хозяин, можно мне пойти во двор подраться с кошкой?
Юноша замер. И лиса туда же?
Линь Цзюе похолодел от неожиданности. Он повернулся к Шестому брату и увидел, что тот смотрит на него с крайним изумлением, а стоявшая рядом младшая сестра уже вовсю ловила руками воздух, пытаясь ухватить лунный свет.
В голове у Линь Цзюе внезапно все поплыло.
«Дело плохо! Грибы ядовитые!»
Поскольку последнее время он усердно практиковал метод поглощения, юноша сразу понял, в чем дело. Он мгновенно сосредоточился и закрыл глаза, заставив духовную энергию внутри тела циркулировать, нейтрализуя яд, и одновременно очищая разум от нахлынувшего морока.
Когда он снова открыл глаза, все вернулось на свои места.
Монастырский пес просто сидел у порога и молча наблюдал за ними, а маленькая лисичка преспокойно умывалась у его ног, как обычная кошка.
Лишь младшая сестра по-прежнему с отрешенным видом ловила руками невидимых бабочек в свете лампы.
Линь Цзюе молча подошел к девочке, взял ее за руку, вывел во двор и нашел Пятого брата.
— Брат, грибы оказались ядовитыми, — коротко сказал Линь Цзюе, указав на девочку.
Сказав это, он поспешил в свою комнату. Пока остатки яда еще бродили в его крови, нужно было закрепить успех и потренировать сопротивляемость организма с помощью метода поглощения.
Линь Цзюе не слишком удивился случившемуся. Подобный исход он предвидел, пусть шанс и был невелик. Благодаря тренировкам его тело уже приобрело некоторую стойкость к ядам, и подобные легкие отравления были ему даже полезны для укрепления внутренней силы. Единственное, о ком он беспокоился, так это о младшей сестре, которая магии поглощения не знала. Но эта девчушка после работы на дороге набросилась на еду как голодный призрак, и он просто не успел ее предупредить.