Глава 61.2 Крысиное воинство
— Жалуешься, что я погубил твоих сородичей? А сами вы разве не губили невинные души? — холодно спросил Линь Цзюе. — Вы обчистили весь город. Неужели вы думаете, что из-за вашей кражи люди не окажутся на грани голодной смерти? К тому же, не набросься вы на нас с мечами и луками, пальцем бы вас никто не тронул.
— Ну... — Крыса забегала глазами, лихорадочно соображая, как половчее уйти от скользкой темы. — Ваша правда, почтенный даос. Но ведь из любого положения можно найти выход, верно?
— О чем мне с вами договариваться?
— Мы совершили преступление, обокрав город, и ваш гнев справедлив. Но подумайте сами, господин: мы ведь простые крысы. То, что нам удалось обрести разум и стать оборотнями — уже великое чудо. Разве бывает так, чтобы целое семейство превратилось в духов само по себе? Да и зачем нам, крысам, пусть даже и разумным, человеческое серебро? Нам куда милее мешок риса или кусок вяленого мяса, чтобы набить брюхо.
Линь Цзюе нахмурился:
— Хочешь сказать, за вами кто-то стоит?
— Я говорю это лишь для того, чтобы показать: мы — подневольные исполнители, — быстро затараторила крыса, напряженно шевеля усами. — Мы лишь пытаемся выжить. Если я выложу все подчистую прямо сейчас, вы ведь все равно нас прикончите, верно?
Крысиный вожак лихорадочно соображал, выстраивая аргументы:
— Вы правы, серебро для людей — вопрос жизни и смерти. Человеческая жизнь ценится куда выше крысиной. Деньги, что мы утащили вчера, все еще лежат внизу, в норах. Но глубина там — несколько десятков метров. Пролезть туда под силу только нам. К тому же завтра их отсюда заберут. Если вы пощадите меня и мою семью, мы тут же поднимем все до последнего гроша. Иначе вы этих денег больше никогда не увидите.
— А ты и впрямь хитер...
— Жизнь заставила, господин.
Линь Цзюе молча смерил тварь холодным, испытующим взглядом. Его спутники ждали решения. Лишь маленький лисенок сидел у ног юноши, настороженно поводя ушами и следя за остальными крысами и дырами в стенах. Серая крыса замерла, ее крошечное сердце бешено колотилось от страха.
— Это серебро принадлежит не мне. Вернете вы его или нет — лично я ничего не потеряю, — Линь Цзюе наклонился ниже, и в его глазах промелькнула пугающая решимость. — Так что отпустить вас просто так не выйдет.
Заметив этот блеск, вожак едва не лишился чувств от ужаса. Вся его былая уверенность в успехе переговоров мгновенно испарилась. Он понял, что проиграл этот спор.
— Пи-пи... — Тварь испуганно заверещала.
Взгляд Линь Цзюе потеплел, но он тихо вздохнул про себя. Юноша понимал, что в эти тяжелые времена наводнения возвращенное серебро спасет немало человеческих жизней. Он прикинул расстояние от себя до угла комнаты.
— Ладно. Я дам вам один шанс.
— Какой шанс?!
— Двое из вас отправятся вниз за серебром и поднимут все до единой монеты. Остальные остаются здесь в качестве заложников. Попробуете сбежать или смухлевать — я сожгу всех до единого. Когда вернете все деньги, я дам вам время на пять вдохов и выдохов, чтобы убраться отсюда. Успеете скрыться — ваша удача, нет — пеняйте на себя.
— Двое? Хорошо, хорошо! — пискнул вожак. — А пять вдохов — это сколько?
— А вот столько...
Линь Цзюе молча смотрел на него, сделав пять размеренных вдохов и выдохов.
— Вот столько.
— Давай десять вдохов!
— Торг окончен! — отрезал Линь Цзюе, и его голос прозвучал грозно и непреклонно.
Вздрогнув, крыса поспешно закивала:
— Хорошо, хорошо!
— И среди тех, кто останется здесь, будешь ты и та старая карга.
Оборотень недовольно замолчал. Он принялся незаметно коситься на угол, прикидывая расстояние до ближайшей норы, но, поняв, что иного пути нет, нехотя согласился.
Две серые крысы, пошатываясь, поднялись с пола, медленно побрели к стене и юркнули в нору. Остальные сгрудились в углу под присмотром Линь Цзюе. Их крошечное оружие — сабли и луки — лежало кучей в стороне, напоминая детские игрушки, хотя сталь на них поблескивала вполне настоящая и острая.
Вскоре из норы показались уже четыре крысы. Две из них были совсем крошечными, их превращение, видимо, еще не завершилось — на получеловеческих тельцах все еще оставались крысиные головы. Пыхтя от натуги, они принялись таскать серебро, за раз унося лишь по одному тяжелому слитку.
Линь Цзюе уселся на пол, скрестив ноги, и принялся терпеливо ждать. Странно, но теперь, когда они одолели этих тварей и пришли к временному соглашению — пусть это и не было примирением, — юноша смотрел на крысиного вожака куда спокойнее.
— Я погляжу, ты парень смышленый, — не теряя бдительности, заговорил Линь Цзюе, наблюдая за тем, как растет куча серебра на полу заброшенного храма. — Неужели ты не понимаешь, насколько опасно быть чужим орудием в подобных грязных делах? Зачем же ты помогаешь творить зло?
— Эх, разве можно сравнивать жизнь человека и жизнь оборотня? — уныло отозвался вожак.
— Что ты имеешь в виду?
— Мы, крысы, вечно ютимся бок о бок с вами. Сидя под потолочными балками или в щелях стен, мы часто слушаем, как люди беседуют и читают книги. Мы знаем, что у людей есть законы, мораль и правила приличия. А у нечисти ничего этого нет, — слабо пропищал вожак.
Он тяжело, совсем по-человечески вздохнул:
— Для нашего брата обрести свободу в диких лесах — уже великое счастье. Но если воли нет, то наша жизнь целиком зависит от того, насколько суров местный бог-покровитель или насколько жесток здешний владыка-демон.
Крысиный вожак горько усмехнулся:
— Мы ведь просто крысы. Вот вы, господин даос, только что одним ударом пришибли двоих моих сородичей. Екнуло ли у вас сердце? А если нас раздавит лапой какой-нибудь могущественный монстр или накажет божество за малейшую оплошность, куда нам идти жаловаться? Где искать справедливости?
Линь Цзюе промолчал. Ему нечего было возразить.