Глава 6.2 Благодарность семьи Ван и храмовая ярмарка
В здешних краях ежегодно проводились две крупные ярмарки. Первая, местная, проходила прямо в их деревне Шу у храма Трех Дев в пятнадцатый день первого лунного месяца. Она была небольшой и закончилась совсем недавно.
Вторая же ярмарка, уездная, праздновалась у храма Бессмертного Ло во второй день второго лунного месяца и славилась своим небывалым размахом. В прошлом году в эти дни Линь Цзюе как раз упал в реку и несколько дней пролежал в лихорадке. Пока дядя ухаживал за ним, вся деревня веселилась на празднике. В те времена дядя был еще здоров, и хотя семья жила небогато, они вполне могли позволить себе раз в год выбраться в город и повеселиться. Линь Цзюе тогда остался дома, но остальные члены семьи с удовольствием съездили на ярмарку.
Он отчетливо помнил, как лежал в постели, пытаясь осознать свое перемещение в этот мир, а Линь Ци, вернувшись из города, с восторгом описывал ему увиденные чудеса: величественную статую Бессмертного Ло, которую пронесли по главным улицам, ритуальные танцы экзорцистов в грозных масках, прилавки с диковинными игрушками и сладостями. Больше всего брата поразили бродячие колдуны, гадатели у мостов и уличные фокусники, показывающие невероятные трюки, похожие на настоящую магию.
«Бродячие колдуны... уличные гадатели... магические трюки...» — размышлял Линь Цзюе.
Было ли это обычным ловким обманом зрения или за этими фокусами действительно стояли крупицы истинного волшебства? Отреагирует ли на них таинственная книга?
— Линь Цзюе нужно готовиться к экзаменам, к тому же после ночи в святилище он еще слаб здоровьем... — со вздохом произнесла тетушка, прервав его мысли. — Линь Ци, тебе придется ехать в город одному. Будь там предельно осторожен!
— Хорошо, матушка, — кивнул брат.
— Тетушка, — Линь Цзюе поднял голову, вытирая рот. — Старейшина Шу рассказывал, что после встречи с нечистью на человеке может остаться злой след или нездоровая скверна. По дороге с косогора я зашел помолиться в наш храм Трех Дев, и прихожане уверяли, что Бессмертный Ло в городе очень помогает в таких случаях. Мне бы тоже хотелось поклониться его алтарю и очистить душу. Давайте я поеду вместе с братом.
— Ах, и то правда! — всплеснула руками женщина. — Обязательно поезжайте вдвоем. Ты у нас грамотный, хитрым торговцам не удастся тебя обмануть, а Линь Ци понесет тяжелую корзину.
— Идет, — улыбнулся Линь Ци.
— А ты и впрямь встретил в усадьбе духа? — с любопытством спросил брат.
— Он явился ко мне во сне...
— И какой он из себя? Расскажи!
В эти времена простые люди питали непреодолимую слабость к таинственным историям, а уж если беда коснулась близкого человека, расспросам не было конца. Линь Цзюе сейчас больше всего хотелось поскорее закончить с ужином и обдумать предстоящую поездку, но видя, как горят глаза его родных, он послушно отложил палочки и принялся во всех подробностях пересказывать события прошедшей ночи.
Спустя несколько дней наступило долгожданное утро ярмарки.
— Пора в путь! — негромко позвал Линь Ци.
Небо на востоке еще едва начало светлеть, когда братья отправились в дорогу. Линь Ци тащил за спиной огромную корзину, доверху наполненную свежими побегами бамбука.
Линь Цзюе, надежно спрятав старую книгу за пазуху, нес небольшую дорожную сумку. Путь от их деревни до уездного города занимал долгих четыре часа по узким горным тропам. Здешняя холмистая местность как нельзя лучше подходила под строки древнего поэта: *«Селенья жмутся к водам в глуши лесной, а горы забирают всю землю под пашню»*. Горы в этих краях были величественными, а вековые бамбуковые леса — столь густыми, что даже в полдень сквозь них едва пробивались солнечные лучи. В предрассветный же час под сенью бамбука царила кромешная тьма.
Ветер шевелил тонкие стебли, заставляя весь лес глухо шуршать и поскрипывать.
Было ли дело в разыгравшемся воображении, или сказывалась слабость после холодного выдоха духа, но Линь Цзюе, шагавшему следом за братом, то и дело чудились смутные тени, мелькающие между бамбуковыми стволами. Будь у него с собой верный тесак, идти было бы куда спокойнее. К счастью, вскоре показались первые лучи солнца, окрасившие небо в нежные пастельные тона, а еще через полчаса полностью рассвело.
При свете дня страхи рассеялись. По мере приближения к тракту на дороге стало появляться все больше людей. В те времена крестьяне редко выбирались из своих деревень, и храмовая ярмарка была для них единственной возможностью выгодно продать излишки урожая или прикупить необходимые в хозяйстве вещи. Со всех окрестных тропинок на главную дорогу выходили бедно одетые крестьяне с тяжелыми коромыслами и огромными корзинами на спинах. Их потоки сливались воедино, подобно весенним ручьям, впадающим в полноводную реку. Это зрелище завораживало.
Вокруг зазвучали оживленные голоса. В такой шумной толпе ни в мыслях, ни наяву не оставалось места никаким призракам. Наконец на горизонте показались серые зубчатые стены уездного города.
— Пересыпь свои побеги в мою корзину, — предложил Линь Ци, останавливаясь у ворот. — Я отправлюсь прямиком в переулок Небесных Фонарей, там бамбук всегда охотно берут. А ты ступай в лекарню — ты у нас парень толковый, быстро разберешься. Как закончишь, приходи на улицу позади храма Бессмертного Ло, там как раз должны показывать фокусы. Главное — не опоздай, а то все разойдутся или самые лучшие места займут.
Линь Ци знал, о чем говорит. Он сам собирал эти побеги на рассвете, выкапывая их из-под земли по едва заметным трещинам на почве, пока они были самыми сочными и нежными. В успехе своей торговли он ничуть не сомневался.
— Договорились, — согласился Линь Цзюе.
В самом городе жизнь кипела ключом. Чем ближе они подходили к храмовой площади, тем гуще становилась толпа. Повсюду слышался разношерстный гул голосов — на ежегодное празднество съехалось множество гостей из соседних провинций.
Масштаб храмовых ярмарок менялся из года в год. Поговаривали, что на самые крупные празднества торговцы и ученые мужи отправлялись в путь за две недели, а то и за месяц. Ярмарка у храма Бессмертного Ло не претендовала на звание величайшей в империи, но благодаря процветанию местных купцов выглядела весьма внушительно.
Солнце едва взошло, а все свободные пятачки в проулках уже были заняты прилавками бродячих торговцев. Даже уличные стражники, обычно патрулировавшие улицы с легкими бамбуковыми тростями, сегодня нацепили на пояса тяжелые изогнутые сабли для поддержания порядка в разношерстной толпе.
На пути Линь Цзюе то и дело попадались лавки лекарей, торговавших сушеными травами и целебными настойками. Юноша из любопытства поспрашивал цены, но задерживаться не стал. Он шел по главной улице, избегая темных закоулков, и вскоре добрался до знаменитой аптеки «Спасения Мира». Пользуясь тем, что он брал лекарства оптом на несколько месяцев вперед, а также ссылаясь на цены у уличных торговцев, Линь Цзюе сумел выторговать у приказчика внушительную скидку.
Когда он вышел на порог аптеки с аккуратными свертками целебных кореньев, на улице яблоку негде было упасть.
Живой людской поток бурлил и пенился. Оглушительный гомон сотен голосов сливался в сплошной гул, в котором невозможно было разобрать ни слова. Такого невероятного столпотворения Линь Цзюе не доводилось видеть даже в своей прежней жизни. Опасаясь за сохранность ценного груза, он перевесил дорожную сумку на грудь и протиснулся в толпу.
Пройдя немного в сторону храма, он наткнулся на плотное кольцо зевак. Люди вытягивали шеи и приподнимались на цыпочки, силясь разглядеть происходящее на небольшом свободном пятачке в центре. Из круга то и дело доносились восхищенные вздохи и дружные аплодисменты — похоже, там давал представление бродячий фокусник.
```