Глава 59.1 Охота на демона в Храме духа земли
— Изгонять скверну и защищать праведный путь — первейший долг каждого даоса, — с улыбкой произнес Седьмой старший брат. — Раз уж в городе завелся демон, да еще и мы сами собрались заночевать в Храме духа земли, нам непременно стоит во всем разобраться.
Даос повернулся к Линь Цзюе и заговорщически подмигнул: — Вот только помни, младший брат: в боевых заклинаниях я далеко не так силен, как наш Третий старший брат. Если дело дойдет до драки с настоящим чудовищем, чур, ты меня защищаешь!
— Спасибо тебе, старший брат, — Линь Цзюе почтительно поклонился Седьмому.
Затем он повернулся к землякам: — Дядюшка Шу, с тех пор как я поднялся на гору Ишань, я прилежно изучал магию и за последнее время уже несколько раз сталкивался со злобными духами. Раз уж мы все равно собирались заночевать в Храме духа земли, мы присмотрим за этим местом и постараемся выследить вора.
— Ты? Да справишься ли? — с сомнением покачал головой старик.
— А этот демон действительно так опасен? — спросил Линь Цзюе.
— Говорят, это какие-то крошечные человечки. Некоторых горожан они сильно поранили, а кого-то и вовсе лишили жизни!
«Крошечные человечки...» — в глазах Линь Цзюе блеснул интерес.
— В таком случае нам точно нужно туда пойти. Вы трудились два долгих месяца, потерять такие деньги — страшный удар для всей деревни. Прошу тебя, дядюшка Шу, веди нас к храму.
— И твоего великого учителя действительно нет в городе?
— Он остался в обители на вершине горы.
— Эх, ну ладно... ты уж береги себя...
— Не беспокойся, веди.
— Эх... Ну пошли...
Дядюшка Шу развернул караван и повел их по боковой улице к Храме духа земли. По дороге он продолжал делиться подробностями:
— В последнее время в городе не пострадали разве что самые нищие, у которых и гроша за душой нет. Зато местные кузнецы, делающие тяжелые железные ящики, несказанно разбогатели. Зайдешь завтра в любую лавку покрупнее — сам увидишь: торговцы прячут всю выручку в окованные железом сундуки. Только это их и спасает.
— Вот оно как, — кивнул Линь Цзюе. — А почему вы сами не обзавелись таким ящиком?
— Поскупились по глупости, решили сэкономить. Да и кузнецы хороши: увидели, что дело к вечеру, и заломили тройную цену. Мы разозлились и ушли ни с чем. Решили, что переночуем в храме — все-таки это священное место прямо в черте города, божество ежедневно получает подношения и молитвы, нечисть не посмеет туда сунуться. К тому же мы договорились дежурить по очереди, а кошели с серебром крепко прижали к груди. Кто же знал, что мы все как один уснем беспробудным сном? А когда проснулись — кошели уже были пусты! Эх... Если я расскажу об этом в деревне, мне ведь никто не поверит. Решат, что я сам эти деньги припрятал или проиграл...
Дядюшка Шу в отчаянии застучал кулаком по груди. Его спутники тоже выглядели бледными от раскаяния.
«Железные ящики... внезапный крепкий сон...» — размышлял вслух Линь Цзюе, сопоставляя факты.
— Похоже на усыпляющий туман или сонные чары, которые часто насылают мелкие духи, — высказал предположение Седьмой старший брат. Хотя сам он редко сталкивался с нечистью лицом к лицу, ему доводилось слышать немало историй от старших соучеников.
— Я тоже так думаю, — согласился Линь Цзюе.
За разговором они незаметно подошли к Храму духа земли. Храм по своим размерам почти не отличался от Храма Трех Дев в их родной деревне Шу. За порядком здесь следил уездный служитель, исполнявший обязанности смотрителя. Днем он принимал подношения, а на ночь уходил спать домой. За несколько медных монет он охотно позволял путникам остаться в храме до утра.
Линь Цзюе отсчитал смотрителю плату, и они вошли внутрь.
Едва переступив порог, юноша почуял неладное. Несмотря на то что в центре зала высилась божественная статуя и пахло благовониями, здесь совершенно не ощущалось чистой, божественной энергии молитв. Напротив, в углах притаилась едва уловимая, холодная могильная сырость.
В этом и заключалось преимущество изучения Исконного метода Инь-Ян. Практики этого учения были невероятно чувствительны к малейшим колебаниям светлого и темного начал в природе. Абсолютное большинство земных духов и призраков также развивали силу Инь и Ян, но, в отличие от людей, они не знали законов равновесия и полагались лишь на врожденные инстинкты. Из-за этого их тела на ранних порах буквально переполняла несбалансированная холодная энергия Инь, что делало их легкой добычей для чуткого даоса.
Линь Цзюе подошел к статуе и вгляделся в ее черты. Божество было изображено в облике благообразного ученого мужа и не представляло ничего примечательного.
— Брат Осел, прости, но сегодня тебе придется заночевать на привязи во дворе, — вежливо обратился Седьмой старший брат к их животному. Он надежно привязал его к колышку у входа, снял с его спины корзины и занес их внутрь, аккуратно пристроив у стены.
Линь Цзюе уложил свой деревянный посох и тяжелый тесак неподалеку, так, чтобы в случае опасности их можно было мгновенно схватить. Затем он взял плетеный коврик-пуфик, положил его у стены и уселся, вытянув ноги. Здесь они и устроятся на ночлег.
Лисенок вел себя весело, бежал за ним по пятам. Увидев, что хозяин устроился на ночлег, зверек первым делом оббежал весь зал по периметру, принюхиваясь к углам и изучая обстановку. Закончив свой дозор, он вернулся к Линь Цзюе и послушно свернулся клубком у его ног.
— Седьмой старший брат, сколько монастырского серебра у тебя осталось? — негромко спросил юноша.
— Около трех лянов, — отозвался тот.
— Вполне достаточно...