Глава 58.1 Встреча с земляками
Город хоть и считался крупным, на деле был не так уж велик: почти все лавки и мастерские ютились на одной торговой улице, так что заблудиться здесь было сложно.
К этому часу большинство уличных лотков уже свернули работу, а лавки закрылись. Однако те заведения, чьи хозяева жили прямо при магазинах, все еще держали двери открытыми. В основном это были бакалейные лавки, торговавшие маслом, солью, соевым соусом, рисом, чаем и вином.
Линь Цзюе сначала приценился в нескольких местах, сравнил цены и для начала выбрал немного соевого соуса, уксуса и растительного масла. Заметив в одной из лавок сушеную лапшу, он решил взять и ее. Что касается риса и муки, то крестьяне из пригородных деревень часто привозили их на утренний рынок, чтобы обменять на деньги и купить другие нужные в хозяйстве вещи. Покупать у них напрямую было куда выгоднее, поэтому закупку зерна юноша отложил на завтрашнее утро.
Проходя мимо аптекарской лавки, Линь Цзюе заглянул туда и попросил взвесить ему немного корицы, лаврового листа, бадьяна, сычуаньского перца, черного кардамона и дягиля. Хотя Седьмой старший брат и младшая сестра искренне недоумевали, зачем при закупке продуктов идти к аптекарю за лекарственными травами, они не стали спорить и во всем положились на него.
Тем временем сумерки сгущались все сильнее.
— На сегодня, пожалуй, хватит, — сказал Линь Цзюе. — Остальное докупим завтра утром. На рассвете здесь будет куда оживленнее, да и товаров привезут больше.
— Как скажешь, брат Линь Цзюе, — с улыбкой согласился Седьмой старший брат.
— Полно тебе подшучивать надо мной, старший брат.
— Ха-ха...
— А где мы заночуем сегодня? — поинтересовался Линь Цзюе, глядя на темнеющее небо.
— Все зависит от вашего желания, — ответил Седьмой старший брат. — Раньше, когда на улице было тепло, мы с наставником или другими старшими братьями всегда ночевали в Храме духа земли, если только нас не приглашал к себе кто-то из благодарных местных жителей, кому мы помогли изгнать нечисть или исцелить недуг. На постоялые дворы мы тратились только в холодное время года. Ну а если мы отправлялись в город вдвоем с Третьим старшим братом, то порой, поддавшись настроению, шли пировать в трактир. А там — либо засыпали прямо за столом от выпитого, либо находили хорошего собеседника, который в разгаре хмельной беседы сам звал нас к себе на ночлег. Выбирайте, что вам больше по душе.
Линь Цзюе и Лю Цинъяо переглянулись.
Поскольку с ними была девочка, пировать в трактире до беспамятства явно не следовало. К тому же погода стояла теплая, провести ночь под открытым небом не составляло труда, так что тратить монастырские деньги на постоялый двор не имело смысла.
— Тогда давайте переночуем в Храме духа земли, — предложил юноша.
— В таком случае нам нужно повернуть налево!
— Хорошо...
Линь Цзюе кивнул, но шаг его невольно замедлился.
Навстречу им по улице шел пожилой мужчина с бамбуковым коробом за плечами. В руках он держал две тонкие деревянные палочки, между которыми тянулась густая, полупрозрачная золотистая карамель. Мужчина неторопливо двигался к выходу из города, ловко закручивая и перетягивая сладкую массу с одной палочки на другую.
Трудно было сказать, насколько вкусной была эта сладость, но само зрелище завораживало. Линь Цзюе украдкой покосился на идущую рядом сестру. Продавец сладостей приближался к ним слева. Однако Лю Цинъяо упрямо отвернулась вправо, делая вид, будто ее чрезвычайно заинтересовала вывеска обычной чайной на другой стороне улицы.
Как могла юная крестьянская девочка, выросшая в глухой деревне и отродясь не видавшая лакомств, оставаться равнодушной к сладкой тянучке? Да и всю дорогу она с таким жадным любопытством разглядывала городские чудеса — с чего бы ей вдруг демонстративно игнорировать торговца сладостями?
Линь Цзюе шел с ней бок о бок и давно подметил эту странность. Юноша прекрасно понимал, что творится у нее на душе. Такое поведение свойственно детям из очень бедных семей, которые привыкли, что их не балуют. В глубине души они чувствуют неловкость и боятся показаться обузой, хотя взрослые часто называют это завидной «скромностью» и «послушанием».
— Седьмой старший брат! — Линь Цзюе резко остановился.
— Что такое, младший брат?
— Мы весь день на ногах, у меня совсем силы иссякли. Купи нам этой сладкой тянучки, а? — попросил он самым непринужденным тоном.
Лю Цинъяо вздрогнула и украдкой взглянула на Седьмого старшего брата. Но тот не колебался ни секунды.
— Без проблем! — весело отозвался он.
Даос быстро приценился, достал из кошеля несколько медных монет и протянул детям две палочки с тягучей карамелью.
— Старший брат, а наставник не станет нас ругать за то, что мы тратим деньги на глупости? — Лю Цинъяо увлеченно крутила палочки, наматывая золотистую массу, но при этом испуганно шептала, будто боялась, что учитель услышит ее за десятки километров отсюда.
— С чего бы? — улыбнулся Линь Цзюе. — Мы проделали долгий путь, заслужили же мы малую награду? К тому же Седьмой старший брат купил это на свои собственные сбережения.
— Эй, вовсе нет! Я взял деньги из монастырского кошеля! — рассмеялся Седьмой старший брат, а затем ласково добавил, глядя на девочку: — Младшая сестра, не забивай себе голову такими пустяками. Мы редко выбираемся в город, так что если тебе приглянется какая-нибудь мелочь, будь то еда, заколка или забавная игрушка — только скажи. Главное — купить все припасы по списку, а уж на остальное наставник ворчать не станет.
— А вдруг нам не хватит денег на закупку?
— Ну ты и скажешь, младшая сестра! Что именно покупать и по какой цене — решает наш закупщик, брат Линь Цзюе! — наставительно произнес Седьмой старший брат. — Жизнь и так коротка. Если мы, добравшись до города с монетами в кармане, станем жалеть медяк на простую сладость, то ради чего вообще тренировать дух и изучать магию? Тогда бы мы ничем не отличались от обычных замученных крестьян внизу.