Глава 57.2 Постойте! Наставник, но ведь..．
Гора Ишань находилась в глухом, труднодоступном краю. До ближайшего деревенского рынка нужно было пройти не один десяток километров, да и работал он всего раз в месяц. Так что за приличными припасами приходилось отправляться в уездный город. А до уездного центра было почти пятьдесят километров пути. Мало того что расстояние было приличным, так еще и вся дорога состояла из крутых подъемов и спусков, а на подходе к их горе тропа и вовсе петляла через глухую, непролазную чащу.
На такое путешествие в оба конца уходило не меньше двух дней.
Поскольку Линь Цзюе и Лю Цинъяо были еще совсем молоды, наставник отправил вместе с ними опытного провожатого.
Седьмой старший брат был самым младшим из их старших соучеников. На вид ему было около двадцати пяти лет. Он посвятил себя изучению бродячего иллюзорного искусства и, когда Линь Цзюе с сестрой только появились в обители, часто развлекал их забавными фокусами. Он обожал странствовать по окрестностям, прекрасно знал дорогу к уездному центру и легко находил общий язык с молодежью.
Втроем они начали неторопливый спуск с горы.
— Давайте прибавим шагу, чтобы успеть до заката, иначе городские ворота закроют на ночь. Если кто-то из вас устанет, не стесняйтесь — ослик вполне может подвезти одного из вас.
— Не беспокойся, Седьмой старший брат, — улыбнулся Линь Цзюе. — С тех пор как мы поднялись на гору, нам постоянно приходится рубить дрова, носить воду и бегать по тропам до Обители Бессмертного Источника. Наши ноги давно привыкли к нагрузкам. К тому же благодаря духовным практикам наши тела окрепли. Думаю, мы без труда преодолеем эти пятьдесят километров до вечера.
— Да, Седьмой старший брат, не переживай! Я ведь каждый день бегаю в горы строить дорогу, так что сил у меня хоть отбавляй! — весело поддакнула Лю Цинъяо, которая уже успела превратиться в настоящую закаленную каменотеску.
Седьмой старший брат довольно рассмеялся и ласково похлопал осла по спине:
— Ну что, верный друг, придется тебе сегодня потрудиться.
С этими словами он возглавил их маленькую процессию, ведя животное под уздцы. Девочка пристроилась посередине. Линь Цзюе уложил свой тяжелый тесак в одну из корзин на спине осла, взял в руку прочный деревянный посох вместо трости и зашагал замыкающим. Верный лисенок весело бежал рядом, то забегая вперед, то возвращаясь к ногам хозяина.
Седьмой старший брат не любил унылого молчания. По дороге он увлеченно рассказывал спутникам о местных красотах: какими горы становятся в ясные дни, как они преображаются в сезон дождей и туманов, какие безобидные духи обитают в лесных ущельях и к кому из них ему доводилось заглядывать в гости. Он подробно описывал, в каком ручье лучше всего ловить жирных речных крабов, а в каком водится крупная рыба.
Даже когда они покинули владения горы Ишань и вышли на дорогу к уезду, он без труда мог назвать имя каждого встречного ручья или небольшой деревушки.
Время летело незаметно. Полдень сменился предвечерним часом. Каменистая лесная тропа сменилась сначала утоптанной проселочной дорогой, а затем и широким императорским трактом. Навстречу им все чаще попадались конные купцы, груженые повозки и простые крестьяне с корзинами. Вокруг постепенно закипела привычная мирская жизнь. Это было удивительное, непривычное чувство — казалось, они покинули тихую обитель Фуцю и перенеслись в совершенно иной мир.
В лучах заходящего солнца впереди наконец показались очертания высоких крепостных стен.
— Ну вот мы и пришли, — улыбнулся Седьмой старший брат. — Уезд Ихянь — крупное и оживленное место.
— Ихянь...
— Младший брат, ты у нас сегодня главный по закупкам, так что все решения за тобой. Говори, куда нам идти?
— Давайте сначала просто осмотримся, — рассудил Линь Цзюе. — Солнце уже садится, так что вряд ли мы успеем сделать много покупок сегодня. Посмотрим, какие лавки в городе еще открыты.
— Как скажешь!
Седьмой старший брат уверенно направился к крепостным воротам. У входа дежурили несколько стражников с длинными копьями.
Седьмой старший брат подошел к ним, небрежно достал из-за пазухи сложенную книжку-удостоверение и указал на следовавших за ним юношу и девушку, объясняя, что они прибыли из горной обители для закупки припасов.
Старший караула внимательно изучил верительную грамоту, затем скользнул взглядом по ослу и Линь Цзюе со спутницей. Его взгляд на мгновение задержался на вертящемся у ног юноши лисенке — в народе ходило слишком много пугающих сказок о лисицах-оборотнях, поэтому стражник невольно нахмурился. Однако, еще раз взглянув на солидное даосское удостоверение, он рассудил, что пушистый спутник лишь доказывает необычную силу молодых монахов. Его подозрительность быстро сменилась искренним почтением.
— Пожалуйста, проходите, почтенные мастера, — вежливо произнес стражник, освобождая дорогу.
— Благодарим за службу.
Они миновали глубокую арку крепостных ворот и вошли в город.
— Младшие брат и сестра, вы, наверное, еще не знаете, — негромко заговорил Седьмой старший брат, когда они пошли по улице. — Сейчас императорский двор выдает даосам два вида грамот. Первая — это простой бумажный лист, его вручают обычным монахам и послушникам просто для подтверждения их сана. Вторая же — это вот такая книжка-веер. Ее дают только тем обителям, чья сила и мастерство признаны на самом высоком уровне. По крайней мере, так было, когда наш монастырь получал эти документы. Перед тем как вы решите покинуть гору и отправиться в странствия, наставник непременно выхлопочет такую книжку и для вас.
— Вот оно как... — протянул Линь Цзюе.
Пока они разговаривали, перед ними открылся вид на оживленные городские кварталы.
Сразу за воротами начиналась широкая мощеная улица, по обеим сторонам которой выстроились аккуратные дома с белыми стенами и темной черепицей в традиционном стиле этих мест. В лучах заходящего солнца побелка зданий казалась нежно-золотой, а на скатах крыш играли мягкие блики вечернего света. Народу на улицах было по-прежнему много. Одни торговцы спешили покинуть город до закрытия ворот, хозяева лавок неторопливо закрывали ставни, а из дверей трактиров доносились призывные выкрики зазывал. Благодаря процветающей торговле Ихянь казался очень богатым и оживленным местом.
Лю Цинъяо с детским любопытством вертела головой, разглядывая вывески трактиров, с интересом провожала взглядом проходящих мимо лошадей и мулов и с улыбкой смотрела на бегающих у заборов ребятишек. Лишь когда они проходили мимо лотков со сладостями, девочка усилиями воли заставляла себя отвернуться.
Лисенок вел себя точно так же. Когда Линь Цзюе подобрал его, малыш был совсем крошечным. Всю свою короткую жизнь он провел среди вековых сосен и молчаливых монахов пика Фуцю, поэтому шумный человеческий город казался ему невероятным, дивным чудом.
Местные собаки, сидевшие у ворот, тут же насторожились и уставились на необычного гостя. Однако лисенок, похоже, даже не подозревал, что собаки могут быть опасны для его сородичей. Он лишь с любопытством вытягивал шею, разглядывая усатых псов, а затем послушно семенил дальше, стараясь не отставать от Линь Цзюе.