Глава 56.2 Лапша-покрывало
Лишь даос Облачный Журавль оставался совершенно спокоен:
— Ты живешь в обители уже два месяца и должен был привыкнуть к нашему укладу. Готовить еду — дело нехитрое. Главное, делай все вовремя и не забывай мыть посуду. Достаточно, чтобы каша была проварена, а тарелки оставались чистыми.
— Я понял, наставник, — кивнул юноша.
— Цинъяо, ты тоже приглядывайся и учись. В следующем месяце дежурство перейдет к тебе. Надеюсь, дома тебе доводилось стряпать? — старик повернулся к девочке.
— Только воду в котел наливать да крупу засыпать...
— Этого вполне достаточно! — довольно рассмеялся даос Облачный Журавль.
Лю Цинъяо лишь боязливо вздохнула.
Плохой новостью было то, что от завтрака все же осталось немного яичного бульона. Хорошая же новость заключалась в том, что отныне вся власть на кухне переходила в руки Линь Цзюе.
Поэтому, как только все разошлись, юноша взял котел с остатками супа и без колебаний вылил его на заднем дворе.
— Эй, младший брат, зачем ты добро переводишь? — удивленно воскликнул проходящий мимо Седьмой старший брат. — Вечером можно было залить этим бульоном рис, получилась бы отличная подливка с солью!
— ...
Что и требовалось доказать. Линь Цзюе промолчал и лишь молча вошел на кухню. Власть над домашним очагом определенно имела свои приятные стороны.
Юноша окинул взглядом скромную монастырскую кухню. Она была небольшой, но здесь имелось все необходимое. Линь Цзюе принялся изучать запасы, раздумывая, чем бы порадовать себя и братьев на ужин. Это было его первое дежурство, и ударить в грязь лицом не хотелось.
Полбочки белого риса — основа их ежедневного рациона. Свежие яйца от местных кур — главное лакомство обители. Несколько глиняных кувшинов с солеными овощами, резкими на вкус и очень солеными. Сушеные побеги бамбука, принесенные крестьянами с подножия гор — частый гость на их столе. Под потолком висело несколько кусков вяленого мяса — они выглядели вполне добротно.
В углу Линь Цзюе приметил небольшой холщовый мешочек. Открыв его, он приятно удивился: внутри оказалась пшеница, которую он принес из деревни Сяочуань.
«Хм...» — юноша задумался, какое блюдо приготовить к ужину.
В этот момент в дверях показалась Лю Цинъяо. Лицо девочки выражало искреннюю тревогу — похоже, она уже вовсю переживала о том дне, когда дежурство перейдет к ней.
— Старший брат, что ты собираешься готовить на ужин?
— Пока не решил, присматриваюсь.
— Тебе помочь?
— Помочь?.. — Линь Цзюе задумался. — А ведь твоя техника сокрушения камня способна превратить гранит в пыль, верно?
— Ну да.
— А с другими вещами она сработает?
— Наверное, да, но с мягкими предметами будет сложнее. Ей подавай что-то твердое, — озадаченно ответила девочка. — Если ты хочешь, чтобы я превратила вяленое мясо в фарш, ничего не выйдет. Эта магия вообще не предназначена для подобных вещей. Учитель говорил, что использовать ее для разрушения плоти можно лишь на очень высоком уровне мастерства.
— А пшеницу в порошок стереть сможешь?
— Пшеницу? Пожалуй, смогу. Но шелуха останется целой.
— Вот и отлично! Сработаешь вместо каменных жерновов, и нам не придется спускаться за мукой к деревенской мельнице.
— Давай попробуем.
Девочка зачерпнула пригоршню зерна, крепко сжала кулак и потерла ладони друг о друга. Из ее пальцев тонкой струйкой посыпалась чистая белая мука, а крупная золотистая шелуха осталась лежать на ладони целой и невредимой. Стоило лишь просеять получившуюся смесь через сито, как у них на руках оказалась отличная пшеничная мука.
— Ну как, старший брат, подходит?
— Замечательно! — искренне порадовался Линь Цзюе. — Вот ее мы и приготовим на ужин.
— Мы будем печь лепешки?
— Нет, сделаем лапшу.
— Старший брат! Да ты, оказывается, настоящий повар! — Лю Цинъяо удивленно уставилась на него, заподозрив неладное.
— Есть немного.
Девочка озадаченно замолчала.
— Ты пока перетирай зерно, считай это своей ежедневной тренировкой, — напутствовал ее Линь Цзюе, снимая с крюка кусок вяленого мяса и заливая его теплой водой для размягчения. — Вчера прошел дождь, так что в бамбуковой роще наверняка вылезли свежие грибы. Пойду поищу.
— Спасибо тебе, старший брат... — пробормотала Лю Цинъяо, озадаченная новой тренировочной задачей.
— Не за что.
Линь Цзюе вышел во двор. В теплое и дождливое время года грибы в горах росли как на дрожжах.
Юноша взял с собой лисенка и направился в бамбуковую рощу. Вскоре под прелыми листьями он разглядел шляпку отличного гриба-зонтика. Малыш-лисенок с каждым днем становился все сметливее. Понаблюдав за действиями хозяина пару минут, он быстро понял, что тот ищет, и тут же принялся деловито раскапывать носом землю, помогая отыскать еще несколько грибных семейств.
Когда они вернулись на кухню, весь мешочек пшеницы уже превратился в чистую муку, аккуратно просеянную через сито. Линь Цзюе остался доволен результатом.
Поскольку дежурство длилось целый месяц, он твердо решил готовить на совесть — хотя бы ради того, чтобы самому питаться вкусной и сытной едой. В конце концов, в родной деревне Шу у него просто не было условий и нужных припасов, чтобы баловать себя разносолами. Обитель же не знала недостатка в деньгах и продуктах, и налоги им платить не требовалось, так почему бы не подойти к делу с душой? Раньше на это просто не хватало времени из-за изнурительных тренировок. Но теперь, когда первая пилюля укрепила его тело, все изменилось.
Юноша взял размоченное вяленое мясо и нарезал его тонкими, прозрачными ломтиками. Сушеный бамбук он покрошил помельче, а свежие лесные грибы просто порвал руками на волокна. Из этих трех ингредиентов должен был получиться великолепный бульон — настоящее горное тройное лакомство, вкус которого не вызывал сомнений.
Затем он замесил эластичное тесто на подсоленной воде и принялся рвать его руками на широкие, тонкие пласты. Линь Цзюе не умел виртуозно растягивать или ровно нарезать лапшу, но это простое домашнее блюдо он помнил с детства.
Такую лапшу называли «покрывалом». В его родных краях ее любили подавать в наваристом бульоне со свежими огурцами или кабачками, но особенно нежной она выходила с горькой горной капустой. Припасы в обители были скромными, зато Первый старший брат выращивал на своем огороде отличные кабачки. Но для своего первого ужина Линь Цзюе решил приготовить нечто особое.
Юноша уселся перед печью и принялся разжигать огонь. Ему не понадобилось кресало — он лишь слегка приоткрыл рот и выдохнул узкую струю пламени.
*Фырк...*
В топке тут же весело затрещали сухие дрова. Это была магия выдыхания огня — классическое искусство стихии Огня, которому он недавно обучился.
Пока Линь Цзюе мог выдыхать лишь самое обычное пламя, мало чем отличающееся от трюков бродячих фокусников. Но для тех фокусов это был предел возможностей, а для истинной магии Огня — лишь самый первый, робкий шаг. Растапливая печь, он сосредоточился на теплой энергии, согревающей его каналы.
*Шкворчание...*
Ломтики вяленого мяса первыми отправились в котел, источая аппетитный аромат и делясь жиром. Линь Цзюе плеснул туда колодезной воды, которая тут же шумно закипела, окрашиваясь в приятный белый цвет. Затем он добавил бамбук и лесные грибы, давая бульону настояться, и принялся бережно опускать в котел широкие, тонкие пласты теста.
Вскоре ужин был готов. Широкие пласты лапши действительно напоминали плотные лоскуты одеяла.
Оказывается, и в глухой горной обители можно было приготовить царское угощение.