Глава 56.1 Лапша-покрывало
— Чем займемся? — спросила Лю Цинъяо.
— Я пойду за дровами.
— Тогда я отправлюсь рубить скалы!
— Хм... — Линь Цзюе на мгновение задумался. — Лучше пойдем за дровами вместе.
— А ведь верно! Магической силы у меня пока мало, на дороге я быстро выдохнусь, а вот собирать хворост — самое то!
— Да...
На самом деле Линь Цзюе думал о другом. Заготовка дров — это прежде всего отработка рубящих ударов. Приходилось махать тесаком под самыми разными углами, приноравливаясь к сучкам и изгибам поленьев. В странствиях за пределами гор такое умение могло сослужить хорошую службу, будь твоим противником дикий зверь, разбойник или нечисть. К тому же при усердной рубке работало все тело, что отлично помогало растратить бушующую в крови силу эликсира.
Поэтому они взяли по тяжелому тесаку и, не останавливаясь ни на миг, поспешили через перевал от пика Фуцю к пику Небесных Ворот. Там они бились над заготовкой дров несколько часов, а затем перебрались на пик Ножниц и продолжили работу.
Сколько раз они взмахнули топорами, сколько тяжелых охапок перетащили по крутым склонам — одному небу было известно. По всему лесу только и слышался глухой треск валящихся сухостоев. Вскоре они забили поленницу до самого верха. Старшие братья, глядя на эти горы дров, лишь изумленно качали головами, уверяя, что этого запаса им не сжечь и за целый год.
К вечеру у них наконец подкосились ноги от усталости. Они кое-как опустошили по миске каши и мгновенно провалились в сон. И проспали до самого полудня следующего дня.
Проснувшись, Линь Цзюе с трудом смог оторвать голову от подушки.
Все тело невыносимо ломило. Мышцы горели так сильно, словно по ним прошлись палками. Боль в ногах оказалась даже сильнее той, что он испытывал после первого приема Пилюли стремительного бега. Юноше пришлось буквально цепляться за стены, чтобы сделать шаг.
Они с сестрой вышли из своих комнат одновременно. Встретившись взглядами у порога, оба лишь слабо, вымученно улыбнулись.
— Старший брат...
— Доброе утро, младшая сестра.
— Доброе... — их голоса звучали на редкость уныло.
Следующие несколько дней ушли на постепенное восстановление сил. К тому же их охватил поистине волчий голод: животы урчали так сильно, что казалось, они прилипли к спинам.
В эти дни Линь Цзюе с радостью съедал по две-три миски даже той пресной каши, что варил Седьмой старший брат. К счастью, в обители водилось много домашней птицы, так что свежих яиц было вдоволь. Братья зарезали и пару кур, чтобы укрепить силы истощенных учеников. Питательный бульон и ежедневные медитации сделали свое дело, и тело постепенно пошло на поправку.
И вот однажды утром Линь Цзюе проснулся со странным чувством необычайной легкости. Боль и слабость полностью исчезли, разум был чист, а тело так и бурлило от прилива новых сил. Он понял, что полностью восстановился.
...
Выйдя на склон пика Фуцю, он взял в руку тяжелый тесак для колки дров. Юноша сделал несколько пробных взмахов и поразился: тяжелое орудие теперь казалось легким, словно было выстругано из бамбука.
Подойдя к сухому стволу, он замахнулся и ударил. Лезвие со свистом рассекло воздух. Там, где прежде требовалось нанести три сильных удара, толстый сук разлетелся надвое от одного легкого движения. Мало того, взбираться по крутой горной тропе стало намного легче — он поднялся наверх почти не запыхавшись.
Конечно, улучшились и другие способности тела, но выносливость при ходьбе и сила рук выросли заметнее всего.
«Какая поразительная сила у этого снадобья, — невольно восхитился Линь Цзюе. — Особенно велик эффект от первой пилюли. Неудивительно, что в древности многие искатели Бессмертия забрасывали медитации и целиком посвящали себя алхимии. Это мгновенное преображение тела действительно опьяняет».
Даже если учесть, сколько времени и сил уходило на сбор редких трав и угли для печи, результат окупал все с лихвой. И Линь Цзюе был уверен: случись ему вновь столкнуться в лесу с той стаей свирепых горных обезьян, он без труда одолел бы их в одиночку, даже имея при себе лишь простой тесак.
Вторую пилюлю он решил принять позже, когда тело полностью привыкнет к новым изменениям. Ну а к третьей стоило переходить лишь тогда, когда ослабеет действие второй.
...
Внутренний двор обители Фуцю.
Упитанный рыжий кот неторопливо шествовал по брусчатке. За ним, след в след, шагал серый полосатый кот чуть поменьше. Следом семенила пестрая кошка, за ней — совсем крошечный черно-белый котенок. Замыкал эту процессию лисенок с пушистым рыжеватым хвостом. Животные шли идеально ровной цепочкой, выдерживая одинаковое расстояние друг от друга и строго придерживаясь прямой линии.
Вдруг рыжий вожак замер и повернул голову в сторону. Вся цепочка послушно остановилась. Коты и лисенок синхронно повернули мордочки в ту же сторону.
Там, под сенью старой сосны, даосы собрались на завтрак. Стол накрыли прямо во дворе, а не в трапезной.
Сегодняшнее угощение удалось на славу. Седьмой старший брат приготовил сытный суп с обжаренным яйцом, добавив туда свежих листьев и сушеных побегов бамбука. Оставшимся бульоном полили вареный рис. Блюдо простое, но в их скромной обители оно казалось настоящим пиршеством.
Линь Цзюе рассудил, что лучше доесть все до последней крошки. Иначе даже пара ложек супа, оставшаяся на дне кастрюли, к вечеру непременно превратится в странную добавку к ужину с каким-нибудь новым сомнительным вкусом. К счастью, у младшей сестры за последнее время прорезался поистине богатырский аппетит.
— Линь Цзюе, как ваши тела? Полностью окрепли? — даос Облачный Журавль отложил палочки и вытер губы.
— Да, учитель, мы полностью восстановились.
— Вот и славно. Раз так, то с сегодняшнего дня по нашему уговору наступает твой черед хозяйничать на кухне, — сказал старик. — Седьмой старший брат видел, как тяжело вам далось восстановление, и согласился готовить за тебя лишних пару дней. Но теперь твоя очередь.
— Мой черед?
— Именно.
Остальные братья тоже посмотрели на Линь Цзюе. В их взглядах читалось то ли любопытство, то ли настороженность.