Глава 6.1 Благодарность семьи Ван и храмовая ярмарка
Ближе к ужину на деревенской дороге показалась целая процессия. То были жители селения Хэн, все как один носившие фамилию Ван. Один нес в руках ароматную соленую рыбу, другой — увесистый кусок вяленого мяса, третьи тащили кувшины с отличным вином, нарядные лакированные коробки с едой и рулон дорогой плотной ткани. Пройдя мимо беседки у моста, они гуськом двинулись вдоль ручья мимо деревенских дворов, миновали верхний мост и остановились у ворот дома Линь Цзюе.
Это зрелище переполошило всю деревню. Соседи, вышедшие во дворы подышать вечерней прохладой, удивленно перешептывались. Если бы не отсутствие праздничных фонарей и красных лент, можно было подумать, что к семейству Линь приехали богатые сваты.
Лишь расспросив гостей, ошарашенные жители Шу узнали невероятную новость: малец из семьи Линь провел прошлую ночь в жутком святилище селения Хэн и не просто уцелел, а сумел договориться со злым духом, испугавшим столько крепких мужиков, и заставил его уйти навсегда! И теперь знатный клан Ван прибыл выразить ему свою глубочайшую признательность.
Когда под окнами раздались голоса, Линь Цзюе как раз проводил эксперимент в своей комнате.
В его руках лежала загадочная старая книга.
Следуя указаниям со страниц, он попытался направить потоки силы. Юноша напряг пальцы ног, заставляя невидимый импульс подниматься вверх, к нижнему Даньтяню. Одновременно с этим он сосредоточил волю на макушке, направляя встречную волну вниз, через грудь к животу. Два потока встретились в области живота, и Линь Цзюе начал бережно сдавливать их, заставляя слиться воедино.
Собрав всю концентрацию, он удерживал эту энергию в Даньтяне, затаив дыхание. Когда в глазах уже начало темнеть от напряжения, а легкие заныли от нехватки воздуха, глубоко в его животе вдруг вспыхнуло невероятно мощное, пульсирующее тепло.
«Неужели это и есть та самая горячая энергия Янь, необходимая для выдоха?» — подумал Линь Цзюе.
Выдыхать ее сейчас он не решался. Помня предостережения из книги, он крепко сжал зубы, удерживая жар внутри, и принялся медленно расслаблять разум, позволяя огненной волне постепенно угаснуть и безвредно раствориться в теле. Лишь когда тепло полностью ушло, он позволил себе сделать глубокий вдох.
*Фх-у-у...*
Из его груди вырвалось облачко серого отработанного воздуха.
Значит, все это правда! Простой смертный действительно способен овладеть искусством выдоха, даже не будучи великим практиком!
Линь Цзюе удивленно округлил глаза.
Эксперимент завершился успехом. Каким же удивительным и полным тайн был этот новый мир!
В этот момент снаружи и раздался шум.
Линь Цзюе прошелся по комнате, прислушиваясь к ощущениям. Убедившись, что его тело и разум в порядке и техника не нанесла вреда здоровью, он приоткрыл окно.
Благородный клан Ван из соседнего селения Хэн действительно знал толк в приличиях.
Видимо, старейшина Ван посчитал скромную корзину с едой слишком скудным подношением для спасителя их святилища. К обещанным лакомствам они добавили множество дорогих подарков, которые в глазах простых деревенских жителей казались целым состоянием.
Возглавлял процессию главный управляющий усадьбы Ван, а рядом с ним шел тот самый слуга, что вчера сопровождал Линь Цзюе к воротам. Тетушка, совершенно ошарашенная таким визитом, суетилась на пороге, не зная, куда усадить столь важных гостей.
Линь Цзюе поспешил на помощь тете. Главный управляющий оказался человеком умным и проницательным. Обменявшись с хозяевами вежливыми приветствиями, он сразу попросил проводить его к больному дяде. Осмотрев несчастного и расспросив, какой лекарь его навещал, управляющий уважительно закивал, подтверждая высокое мастерство названного мастера. Затем он попросил показать ему рецепты. Беглого взгляда на список снадобий ему хватило, чтобы оценить стоимость лечения. Без лишних слов он достал еще десять лянов серебра, полностью выполняя обещание старейшины Вана взять расходы на себя.
Знакомый слуга тоже тепло поприветствовал Линь Цзюе. Он вполголоса рассказал юноше, какой переполох поднялся в усадьбе после его ухода и как радовался старейшина благополучному разрешению беды. Эти слова помогли Линь Цзюе избавиться от неловкости из-за столь щедрых даров.
Сгущались сумерки. Гости вежливо откланялись и отправились в обратный путь.
Линь Цзюе подвел мысленный итог. За одну только ночь в святилище вместо скромных медных монет он получил сорок лянов чистейшего серебра и гору дорогих подарков. Для обычной крестьянской семьи это было поистине колоссальным богатством.
Тетушка бережно убрала рулон ткани в сундук, развесила вяленое мясо под потолком, унесла соленую рыбу на кухню и пристроила кувшины с вином в темный угол. На столе остались лишь готовые блюда, присланные поварами усадьбы Ван.
Здесь были сушеные побеги зимнего бамбука — любимое лакомство местных жителей, тушенные с сочной жирной свининой в густом темном соусе. Аромат мяса кружил голову и пробуждал зверский аппетит. Рядом исходил паром суп из нежных весенних побегов и соленой свинины на деревянной дощечке — традиционное местное блюдо, один глоток наваристого бульона которого заставлял забыть обо всем на свете от восторга.
Стол украшали также нежнейший тофу с рыбьими головами и ассорти из тушеной речной рыбы. К ним подали полный деревянный чан белоснежного, рассыпчатого риса, сваренного на пару. Без сомнения, для Линь Цзюе это был самый лучший ужин с тех пор, как он очутился в этом мире.
Какое-то время в комнате слышался лишь стук палочек. Проблема с деньгами на лекарства была решена, и хотя дядя все еще оставался слаб, тяжелый груз упал с плеч юноши. Наслаждаясь превосходной едой, Линь Цзюе впервые за долгое время почувствовал себя по-настоящему счастливым. Оказывается, для счастья нужно совсем немного.
Тетушка заботливо перекладывала лучшие куски мяса в чашки племянника и сына, сокрушенно вздыхая:
— Мы так хотели, чтобы ты прилежно учился и ни о чем не тревожился, а вышло так, что тебе пришлось рисковать жизнью ради денег. Если бы твой отец был жив, он бы сурово отчитал нас за это.
— Вовсе нет, — с набитым ртом ответил Линь Цзюе.
— Управляющий усадьбы Ван дело говорит, — продолжала тетушка. — Он упомянул, что через несколько дней в городе начнется храмовая ярмарка. Туда съедется множество бродячих торговцев и травников из дальних краев, у которых лекарства можно купить вдвое дешевле. Но даже если мы побоимся брать снадобья с рук, в эти праздничные дни городские аптеки тоже снижают цены. Снадобий для твоего дяди хватит еще на пару дней. Думаю, у бродячих торговцев покупать не стоит — кто знает, не подсунут ли они подделку? Лучше мы отправимся в проверенную аптеку «Спасения Мира», где брали лекарства в прошлый раз. Будем надеяться, нам сделают хорошую скидку.
Линь Ци согласно кивнул.
Линь Цзюе прислушался к их разговору, и в его голове созрел план.