Глава 55.1 Пилюля великой силы
— Премного благодарен, уважаемый наставник!
Линь Цзюе со всем почтением принял три пилюли, вернулся на свое место, уселся на циновку и принялся внимательно их рассматривать.
Все, что происводило дальше в зале, его уже мало заботило.
Молодые ученики Обители Бессмертного Источника нерешительно переглядывались. Наконец один за другим они начали подниматься со своих мест, чтобы показать наставнику свои умения. Кто-то смог вызывать лишь легкое шевеление воздуха, у кого-то получился вполне ощутимый сквозняк. Одни легко разгоняли дым благовоний, другие заставляли ярче тлеть кончики палочек. Нашлись и два-три ученика, которые, собрав все силы, сумели-таки опрокинуть тяжелую дощечку. Сильнее всех дунул гордый юноша по имени Юньи — поднятый им вихрь заставил захлопать его даосский халат и растрепал волосы на голове. И все же этот порыв нешел ни в какое сравнение с той бурей, которую только что поднял Линь Цзюе.
Лю Цинъяо не хватило совсем чуть-чуть, чтобы повалить дощечку, поэтому старый наставник вручил ей две пилюли.
— На сегодня испытание окончено, — звучным голосом объявил Ванцзицзы. — Вы прослушали мои поучения, прилежно развивали дух и освоили первые заклинания. Теперь можно с уверенностью сказать, что вы перешагнули порог истинного учения. Даже если вы решите спуститься с горы прямо сейчас, простые люди признают в вас настоящих даосов, у которых есть малая крупица силы. Но помните: расслабляться нельзя! Сегодняшняя проверка — лишь малое начало. Настоящие испытания ждут вас впереди, и этот путь будет долгим! Истинным искателям Бессмертия, живущим в этих уединенных горах, не пристало придавать мирской магии слишком большое значение. Однако мир сейчас погружается в смуту, а потому я заклинаю вас: никогда не забрасывайте тренировки. Развитие духа — это ваш Путь, а магия — способ его защитить.
— Позвольте спросить, почтенный настоятель, — раздался робкий голос из глубины зала, — до каких же высот нужно развить дух, чтобы стать бессмертным?
— Стать бессмертным? Ха-ха... — Ванцзицзы добродушно усмехнулся. В его смехе слышалась легкая грусть пополам со снисхождением. — Этот путь невероятно долог... В Школе талисманов те, кто прошел обряд посвящения и вписал свои имена в реестры, могут ставить алтари и творить обряды. В народе их уважительно называют мастерами. Если вы продолжите усердно тренироваться и научитесь побеждать нечисть силой оружия и духа, вы тоже сможете с чистой совестью откликаться на это звание, когда простые люди станут величать вас мастерами. Но пока вы не достигли истинного просветления, вы остаетесь лишь простыми смертными. Тот день, когда вы полностью переродитесь и очистите тело от земного тлена, сделает вас истинными мудрецами. И лишь после этого, если мудрец того пожелает, он может сделать последний шаг и обрести бессмертие. А на самом верху стоят великие владыки прошлого и истинные боги. Но все это было в глубокой древности. За последнюю тысячу лет я что-то не припомню, чтобы хоть кто-то из нашей Обители Бессмертного Источника смог очистить тело и стать истинным мудрецом. По крайней мере, до меня такие слухи не доходили. Поэтому не устремляйте мысленный взор слишком далеко...
Утомившись от долгих речей, Ванцзицзы махнул рукой, отпуская учеников.
Линь Цзюе прекрасно знал, что в Обители Бессмертного Источника учеников всегда было во много раз больше, чем в их уединенной обители Фуцю. Нынешних воспитанников можно было разделить на три поколения. Большинство сидевших в зале юношей не были прямыми учениками Ванцзицзы: среди них были ученики его собственных учеников, а также воспитанники его младших братьев. Однако Ванцзицзы обладал глубочайшими познаниями на всем хребте, а понимание Пути всегда считалось основой магии. Именно поэтому на самых первых порах старый настоятель лично читал молодым послушникам лекции об устройстве вселенной, природе стихий Инь и Ян, гармонии пяти начал и очищении разума, стремясь облегчить им будущие поиски Истины.
Теперь, когда они обрели первые крупицы силы и освоили основы магии, им вряд ли доведется вновь собраться в этом заведении, чтобы послушать глубокие наставления Ванцзицзы.
Линь Цзюе поднялся со своей циновки и отвесил старому даосу глубокий, почтительный поклон. Лю Цинъяо, не до конца понимая причину, поспешно повторила жест старшего брата.
Попрощавшись, они вышли из главного зала на улицу.
Сегодня день выдался на редкость ясным.
Далеко внизу клубились белоснежные облака, а над головой синел чистый, бездонный небосвод. Между ними громоздились причудливые гранитные пики, окрашенные в желтоватые, зеленые и темные тона. Древняя сосна, пустившая корни в глубокой расщелине скалы, протянула свои раскидистые ветви навстречу солнцу. Плывущие облака и ясное небо наполняли мир ослепительным светом.
Величественные монастырские постройки с высокими крышами соединялись между собой каменными лестницами. Монахи в длинных одеждах торопливо шагали по переходам, прячась от жарких лучей солнца. Лесные олени лениво бродили прямо по дорожкам, совершенно не боясь людей. Из бронзовых треножников у входа поднимался легкий дымок, а из глубины храмов то и дело доносился мерный звон колоколов и напевные голоса чтецов священных книг.
Казалось, они сделали шаг и оказались внутри древней картины.
— Старший брат, а почему ты вызвался первым? — Лю Цинъяо легонько коснулась пальцами рогов проходящего мимо оленя, а затем с любопытством посмотрела на Линь Цзюе, широко раскрыв глаза. — Не лучше ли было подождать, пока все эти послушники покажут свои умения, а потом выпустить такой ураган, чтобы у них дух перехватило от зависти?
— И чем бы мы тогда отличались от нашего наставника и уважаемого Ванцзицзы? — с улыбкой отозвался юноша.
— О-о! Так вот почему они всегда так делают! — глаза девочки округлились еще сильнее. — То-то я думаю!
— ...
— А откуда ты узнал об этом их секрете?
— ...
Вдруг позади раздался звонкий оклик:
— Брат Линь Цзюе!
Оба они, а вслед за ними и пристроившийся у ног лисенок, обернулись на голос. К ним спешили несколько послушников из Обители Бессмертного Источника. Возглавлял их тот самый Юньи — личный ученик Ванцзицзы, одаренный и очень гордый юноша.