Глава 51.2 Школа талисманов и Школа магии
Опустив взгляд, он оказался свидетелем того, как яма посреди леса, словно от удара молнии, задымилась густым белым дымом.
В воздухе разлился гнилостный запах, который тут же унес легкий ветерок.
*Хлоп!*
На этот раз Линь Цзюе разглядел все отчетливо: с ясного неба сорвалась ослепительная вспышка.
*Хлоп!*
Раздался еще один удар.
Всего их было три, один за другим.
В этих ударах отчетливо чувствовалось чистейшее, созидательное и грозное начало Ян. Эта сила не казалась сокрушительной или непостижимой, как в преданиях о всемогущих богах, но она все равно во много раз превосходила возможности любого из старших братьев Линь Цзюе в его обители.
Тлен и могильный холод в яме испарились без следа. Последние два удара, казалось, были нанесены лишь для верности.
— Уф...
Даос Цинсюань опустил деревянный меч и с облегчением вздохнул. После этого он вновь со всем почтением обратился к алтарю, докладывая Громовым генералам, что осталось еще одно пораженное место.
Они перешли ко второму провалу, и все повторилось в точности.
*Хлоп!*
Снова три удара молнии с абсолютно одинаковыми промежутками — словно Небеса исполняли строгий чиновничий указ.
Линь Цзюе взглянул себе под ноги, желая проверить, не перепугался ли зверек, которого его старшие братья упрямо считали отпрыском лисицы-оборотня. Малыш плотно прижался к его сапогу и вздрагивал всем телом при каждом раскате грома, забавно прижимая ушки.
И все же он не сбежал в панике, а лишь мелко дрожал. Почувствовав на себе взгляд юноши, лисенок снова поднял мордочку.
В его глазах читалось удивление, но не дикий ужас.
Впрочем, ничего удивительного.
Крохе едва исполнилось два месяца от роду. Что он мог знать о грозных небесных владыках? К тому же он не успел совершить никакого зла, так чего же ему было бояться божественного гнева?
Когда Линь Цзюе вновь посмотрел на алтарь, даос Цинсюань уже вежливо провожал Владыку Или и его Громовых генералов обратно в небесные чертоги.
— Слава Небесам... — выдохнул он.
— Убираем алтарь! — скомандовал Цинсюань своему помощнику.
Пока младший даос поспешно собирал вещи, Цинсюань повернулся к Линь Цзюе и его спутникам и отвесил им глубокий, уважительный поклон.
Все трое на миг опешили, но тут же поспешили поклониться в ответ.
Глядя на спокойное лицо Цинсюаня, Линь Цзюе вдруг подумал: «Какая разница, Школа талисманов это или Школа магии? Если они спасают людей от беды — значит, обе школы несут благо».
Наверное, именно благодаря таким даосам Школа талисманов и процветала повсеместно, пользуясь глубоким уважением простого люда. Ведь ее последователям не требовался врожденный магический дар или изнурительные тренировки, чтобы защищать слабых от нечисти.
За долгие годы народ унаследовал от них бесчисленное множество благодеяний.
Когда они выпрямились, позади раздались торопливые шаги.
Оглянувшись, Линь Цзюе увидел приближающихся жителей деревни Сяочуань.
Впереди шел деревенский староста — отец того самого Чжан Да. За ним тянулась вереница крестьян, большинство из которых были одеты в лохмотья и выглядели истощенными и измученными.
Узнав из короткого разговора, что нечисть уничтожена, а смертоносный тлен рассеялся, крестьяне не на шутку разволновались от радости. Однако ликование быстро сменилось неловкостью.
— Уважаемые мастера избавили нас от напасти... — нерешительно начал староста, переводя взгляд с одного на другого. — Какова же будет плата за ваши труды?
Он смотрел прежде всего на Линь Цзюе и его товарищей. Староста уже прослышал, что именно юноша спас его сына, да и ночной бой развернулся прямо на глазах у деревенских — все знали, чья это заслуга.
— Что до меня... — Третий старший брат весело усмехнулся и потряс совершенно пустым дорожным сосудом. — Наполните этот кувшин местным вином, и мы в расчете! А вот насчет платы для обители... Наставник вечно во мне сомневается, поэтому перед спуском с горы поручил все денежные дела моему младшему брату.
С этими словами он указал на Линь Цзюе. Староста послушно повернулся к юноше.
Вслед за ним уставилась и вся толпа крестьян.
Десятки уставших, полных надежды и страха глаз устремились на молодого даоса.
...
Два дня спустя.
Внутренний двор обители Фуцю.
Первый старший брат по-простецки устроился прямо на каменных ступенях, плетя из бамбуковых полос прохладный спальный валик. Вокруг него живописным беспорядком валялись стружки и обрезки. Рядом сидел старый наставник, неторопливо обмахиваясь веером из пальмовых листьев.
— Учитель, я вернулся, — Линь Цзюе шагнул во двор и почтительно поклонился старику.
— Неупокоенную душу изгнал? — спросил старик, не открывая глаз.
— Изгнал.
— Землю от скверны очистил?
— Очистил.
— И сколько же платы вы получили?
Линь Цзюе на мгновение замялся.
Затем он шагнул вперед и протянул пять серебряных монет:
— Вот. Это награда от старосты за то, что я спас его сына от гибели.
— Что за нечисть там была?
— Тварь, рожденная из могильного тлена и мертвой энергии.
— Вот как? — старик перестал махать веером и поднял голову. — То-то дух-прорицатель явил мне стих: «Мирские дела как партия в го, причудлив узор ее новых ходов; кто угадает, как расцветет бутон?» Похоже, на пути вам действительно встретилось нечто непредвиденное. Впрочем, судя по пророчеству, беды удалось избежать. — Старик окинул Линь Цзюе пристальным взглядом. — Ну а где остальная плата за изгнание скверны с полей?
Линь Цзюе достал из-за пазухи небольшой сверток.
Он развязал узел на подоле своей походной одежды, явив пригоршню спелой пшеницы.
— В этой деревне, кроме семьи старосты, все живут в крайней бедности. Сначала засуха, теперь вот напасть нечисти... У крестьян совсем нет серебра. Они только-только собрали первый скудный урожай зерна. И каждая семья отсыпала мне по горсти того, что у них было.
Линь Цзюе опустил глаза, решив ничего не утаивать.
— Хм...
Старый даос взял зерно, взвесил его в ладони и тихо, тепло усмехнулся. К серебряным монетам он даже не прикоснулся.
— Что ж, расскажи по порядку, как все прошло. Откуда там взялась эта тварь?
— Да, наставник.
И Линь Цзюе начал свой неторопливый рассказ.