Глава 51.1 Школа талисманов и Школа магии
Линь Цзюе опустил голову и посмотрел на притаившегося рядом лисенка. Малыш тоже поднял мордочку и уставился на него чистыми, ясными глазами новорожденного, в которых не было ни единой хитрой мысли. От этого взгляда сумятица в душе юноши немного улеглась.
— Смотри не превратись в будущем в злобную тварь, что вредит людям... — тихо напутствовал он зверька.
Лисенок лишь захлопал наивными глазами, явно ничего не понимая. Линь Цзюе мягко улыбнулся и продолжил путь.
Вскоре они подошли к лесу у окраины деревни.
— Нам сюда, — Линь Цзюе указал на выжженную яму впереди.
Должно быть, именно здесь Чжан Да развел костер, который каким-то образом спровоцировал провал почвы. Его брань и оскорбления окончательно пробудили скверну. Это не только заставило тварь явиться в мир раньше срока, но и обратило всю ее злобу против самого Чжан Да.
Трудно сказать, к лучшему это было или к худшему. Ведь если бы чудовище не вырвалось наружу раньше времени, неизвестно, смогли бы даосы с пика Фуцю и призванные с горы Циюнь божественные силы обнаружить его глубоко под землей.
В этот момент один из деревенских жителей протащил мимо деревянный алтарный стол.
Двое даосов с горы Циюнь развязали свои дорожные узлы. Один доставал ритуальные принадлежности, другой расставлял их. Вскоре прямо среди деревьев вырос алтарь для подношений и благовоний.
Маленький лисенок, который успел притомиться с непривычки, уселся на траву и снизу вверх посмотрел на Линь Цзюе.
Сам же Линь Цзюе с любопытством и почтением уставился на алтарь.
Один из даосов зажег свечи и благовония, а второй принялся выводить кистью священные письмена на зеленой бумаге, после чего благоговейно прижал к ней ритуальную печать. Затем, выписывая шаги священного танца, он забормотал заклинания, призывая имя божества, и предал прошение огню.
«Ученик Цинсюань из монастыря Таинственного Неба на горе Циюнь, последователь мастера Сюйцзина, взывает к Великому Владыке.
Вчерашней ночью...
Тьма и скверна... дыхание смерти в этих краях...
Смиренно молю Владыку Или направить Громовых генералов и обрушить небесную кару, дабы очистить сию землю от скверны и тлена!
Внемли же, Владыка Или...»
Даос Цинсюань сначала назвал свое имя и имя наставника, затем подробно изложил суть дела и попросил у божества подкрепления в виде Громовых генералов. Его непрекращающиеся воззвания и мольбы во многом напоминали то, как земные чиновники запрашивают у столицы военную помощь.
И дело это, судя по всему, было отнюдь не простым.
В самом ритуале не чувствовалось никакой мистической силы или чудесного сияния.
И насколько знал Линь Цзюе, так оно и было на самом деле.
Это было священнодействие, не требующее личной магической силы.
Будь то даос, прошедший обряд посвящения и вписавший свое имя в небесные реестры, или простой верующий, годами искренне почитавший богов, или человек с врожденным сильным духом — любому из них достаточно было провести ритуал и вознести молитвы, чтобы божества услышали их призыв. А те, кто обладал высокими добродетелями или пользовался особым благорасположением небес, в минуты крайней нужды могли обойтись и без строгих обрядов — боги все равно откликались на их зов.
Многие смотрители храмов общались с богами именно так, хотя сами не владели магией и ничего не смыслили в искусстве самосовершенствования.
Что же касается простых людей, позволительно ли им проводить подобные ритуалы...
Учитель в свое время строго-настрого предупредил Линь Цзюе:
— Обрядами призыва божеств баловаться нельзя. И особенно это касается тех, кто уже ступил на путь совершенствования и обрел собственную силу!
Теперь Линь Цзюе начинал лучше понимать суть Школы талисманов.
Если сравнивать Школу талисманов со Школой магии, разница между ними походила на различие между государственными чиновниками и вольными мастерами боевых искусств. Бродячие воины годами изнуряли себя тренировками, чтобы их собственная сила внушала страх врагам. Чиновники же шли иным путем: при возникновении трудностей они просто призывали мощь всей империи. Государственному мужу не требовалось обладать недюжинной силой, воинским талантом или тратить полжизни на изучение фехтования — достаточно было уметь ориентироваться в законах власти. В случае нужды империя сама высылала ему на помощь обученных солдат.
И точно так же, как в обычной жизни: пока стоит империя, чиновников всегда будет больше, чем воинов, их путь всегда будет легче, а положение в обществе — несравнимо почетнее. Государственная служба считалась признанной широкой дорогой, в то время как путь воина, хоть и даровал свободу, оставался тяжелой и узкой тропой, где проявить себя можно было разве что в смутные времена.
Но и у «чиновничьего» пути имелись свои изъяны.
Будь ты хоть трижды важным вельможей, способным одним росчерком пера призвать целую армию, обычные разбойники обойдут тебя стороной. Но если тебе попадется безрассудный головорез или случится непредвиденная беда, времени на отправку гонца за подмогой просто не останется. Воин же всегда носит свою силу при себе и готов применить ее в любое мгновение.
Вот почему многие последователи Школы талисманов, помимо почитания богов, изучения канонов и взращивания добродетели, прилежно обучались фехтованию и боевым искусствам ради собственной защиты.
Да и сам иероглиф «талисман» в названии их школы по сути мало чем отличался от «военного мандата» на призыв войск.
Конечно, это было лишь грубое сравнение. Отношения между Школой талисманов и Школой магии не полностью повторяли этот расклад. И хотя сейчас одна из них процветала, а другая угасала, пропасть между ними еще не стала непреодолимой.
Монастырь Таинственного Неба на горе Циюнь, безусловно, был гораздо величественнее, известнее и почетнее скромной обители Фуцю. Но для самого Линь Цзюе его родная обитель подходила куда лучше.
Тем временем даос Цинсюань как раз занимался «призывом войска».
Перед тем как спуститься с горы, Цинсюань запасся талисманами и испросил дозволения свыше. Однако здешняя угроза превзошла все ожидания. Того божественного благословения, что он получил изначально, оказалось недостаточно, чтобы рассеять скопившийся тлен. В Школе талисманов действовали строгие правила, а у Небес были свои законы: боги не позволяли безнаказанно черпать силу сверх меры. Требовалось составить новое прошение и провести повторный ритуал.
Божество, к которому он обращался, звали Владыка Или.
— О Великий Владыка... — продолжал взывать даос.
Голос Цинсюаня эхом разносился среди деревьев.
Солнце тем временем поднималось все выше, и со стороны деревни Сяочуань донеслось утреннее пение петухов.
Возможно, Владыка Или просто не расслышал призыв, или был слишком занят, отвечая на тысячи других молитв. А может, он проверял искренность слов даоса, или же отправка небесного воинства требовала соблюдения определенных канцелярий на Небесах. Так или иначе, ответа все не было.
Но Цинсюань не терял терпения.
А вот маленький лисенок уже вовсю зевал.
Линь Цзюе погрузился в свои размышления.
Вдруг взгляд Цинсюаня посуровел, и он резко направил деревянный меч в сторону выжженной ямы в лесной чаще.
«Неужели божество откликнулось?» — подумал Линь Цзюе.
В то же мгновение он ощутил, как над головой разлилась неописуемо чистая, величественная сила. Линь Цзюе невольно поднял взор к небу, но увидел лишь лениво плывущие облака.
*Хлоп!*
Резкий сухой треск заставил его вздрогнуть.