Глава 5.2 Книга заклинаний
Обычно еда в их доме после того, как заболел дядя, была скудной и простой. Но зная, что Линь Цзюе провел ночь в жутком святилище Ванов и вернулся бледным и изнуренным, тетушка решила побаловать его. К тому же полученные тридцать лянов серебра избавили семью от немедленного разорения. Женщина сварила ароматную уху с рисом и даже сварила для племянника свежее яйцо, которое берегла для больного мужа, чтобы тот восстановил силы.
— Тетушка, не стоит так беспокоиться, — ласково сказал Линь Цзюе. — Из этих тридцати лянов двадцать — моя награда, а еще десять старейшина Ван добавил на лекарства. Он пообещал, что их клан полностью оплатит все лечение дяди.
— Мало ли что люди говорят из вежливости! Разве можно принимать такие обещания за чистую монету? — вздохнула женщина. Лицо ее, изборожденное преждевременными морщинами, выражало глубокую заботу.
— Старейшина Ван известен своим благочестием и очень дорожит репутацией, — возразил Линь Цзюе. — К тому же его сыновья и внуки служат чиновниками в столице. Раз уж он дал слово перед свидетелями, то не станет его нарушать.
— Матушка права, не стоит слепо полагаться на чужую милость, — подал голос его двоюродный брат Линь Ци, черноволосый, исхудалый парень. — Будет лучше, если этих тридцати лянов хватит на то, чтобы поставить отца на ноги.
— И то верно... — согласилась тетушка.
Линь Цзюе молча кивнул и принялся за еду. Родственники принялись наперебой упрашивать его больше никогда не ввязываться в подобные опасные авантюры. Тетушка плакала, говоря, что он — единственная надежда их маленькой семьи и что она не знает, как будет смотреть в глаза его покойному отцу, если с племянником что-то случится. Юноша лишь терпеливо кивал, хотя голова его все еще немного кружилась.
Но когда в семье беда, о полноценном покое можно только мечтать.
Брат быстро закончил с обедом и ушел ухаживать за отцом, а Линь Цзюе, взяв плетеную корзину и серп, отправился на косогор. Нужно было накосить травы для деревенских быков. Конечно, у его собственной семьи скотины не было — быки принадлежали общине Шу. В этой деревне все, кроме Линь Цзюе и его дяди, ютурных у истоков ручья Цзиянь, носили фамилию Шу и состояли в родстве. Строгие законы общины связывали их воедино. То, что Линь Цзюе позволяли косить траву для общинного скота за небольшую плату, было такой же завуалированной благотворительностью клана Шу, как и назначение вдовы смотрительницей храма. Юноша не роптал на судьбу: все равно делать было нечего, так почему бы не помочь соседям?
Вот только сегодня он быстро уставал. Мысли его витали далеко, и работа продвигалась медленно. Лишь когда у него нестерпимо заныла спина, корзина наполнилась доверху. Юноша побрел обратно в деревню.
По дороге ему встретилась стайка деревенских ребятишек.
— Эй, книгочей Линь идет!
— И правда, это младший ученый Линь!
— Братец Линь, ты ведь говорил, что пойдешь ночевать в то жуткое святилище семьи Ван в селении Хэн! Ну как, ходил?
— Когда собираешься?
Не успел он ответить, как позади раздался знакомый голос:
— Линь Цзюе.
Юноша обернулся и увидел старейшину Шу, который с беспокойством смотрел на него, опираясь на свою верную клюку.
— Слышал, тебя не было дома всю ночь. Неужели и правда ходил в селение Хэн?
— Ходил, — признался Линь Цзюе.
— И в святилище ночевал?
— Да.
— И как? Столкнулся с чем-нибудь?
— Дедушка Шу... — Линь Цзюе посмотрел на старика, который открыл ему мир сказок и вчера невольно подсказал путь к спасению дяди. Юноша долго молчал, собираясь с мыслями, а затем тихо, с глубоким вздохом произнес: — В этом мире действительно водятся духи и оборотни.
В этих простых словах крылось потрясение человека, чья картина мира перевернулась всего за одну ночь.
— Так ты и правда их видел? — старик покачал головой, вглядываясь в лицо юноши. — Что ж, в огромной Поднебесной и не такое случается. Главное — не бойся и не накручивай себя. Ступай домой, отдохни хорошенько, все уже позади!
— Дедушка Шу...
— Да, малец?
— Как вы думаете... если в мире есть злые духи, значит, есть и бессмертные боги? И настоящие практики, владеющие магией?
— Конечно есть! — без колебаний ответил старик. — Не будь богов, кому бы мы молились все эти годы? А что до великих мастеров и тайных искусств... Когда-нибудь ты покинешь нашу глушь. Со временем, так или иначе, ты непременно столкнешься с ними — истинными или фальшивыми, тут уж тебе самому придется разбираться.
Значит, они действительно существуют.
— А где можно встретить таких мастеров и увидеть их магию?
— Тут все зависит от судьбы и предопределения, — туманно ответил старейшина Шу.
— От судьбы...
— И зачем тебе забивать голову этой чепухой? — старик мягко похлопал его по плечу. — В твои годы нужно прилежно учиться. В других краях многие юноши отдали бы все за возможность читать книги, которой ты сейчас обладаешь. Береги этот шанс.
— Хорошо...
— Ступай домой, отдохни. Ты выглядишь бледным.
Старик явно решил, что Линь Цзюе отправился в селение Хэн на одной лишь юношеской отваге, но, столкнувшись с настоящей чертовщиной, испугался не меньше прежних смельчаков и в ужасе бежал домой. Проводив взглядом ковыляющего старейшину, который увлек за собой и любопытную детвору, Линь Цзюе взвалил корзину на спину и побрел к дому.