Глава 115
В период Сэнгоку, после смерти Тойтоми Хидоши, который держал всю власть в своих руках, семейство Тойтоми погрузилось в борьбу за власть и быстро распалось из-за интриг и предательств.
В это время Токугава Иясу, всегда находившийся под их началом, стремительно поднялся, намереваясь сместить семью Тойтоми с власти.
Хотя силы Тойтоми значительно ослабли из-за распада, остатки их армии всё ещё были велики, из-за чего многочисленные нападения Иясу оказывались безуспешными.
Из-за разразившейся войны простые люди оказались в ужасных условиях, по полям валялось множество мёртвых тел, а дикие псы бродившие по округе обгладывали эти тела.
Настала зима. Десятилетний мальчик по имени Хирото в рваной одежде сидел на улице. Перед ним стояла грязная миска с несколькими сколотыми краями, внутри которой лежал кусок чёрствой и заплесневелой еды неизвестного происхождения.
Леденящий ветер был невыносим, а его одежда совсем не согревала его тело.
Маленький Хирото беспомощно сидел на обочине улицы, умоляюще смотря на каждого человека проходившего мимо. В его глазах отражался мрак, и в них не было никакой надежды на спасение и счастливую жизнь.
Прохожие, спешащие по своим делам, не обращали никакого внимания на маленького попрошайку, заботясь лишь о себе в это тяжёлое время.
Хотя у Хирото и были родители, они заставляли его попрошайничать, чем он и прокармливал себя на протяжении жизни. В свои десять лет он выглядел как пятилетний ребёнок, истощённый настолько, что больше походил на скелет, чем на человека...
Из-за тяжёлых условий жизни он не ел уже четыре дня. К тому же, вспыльчивый отец сломал ему три ребра, из-за чего мальчик не мог даже встать, мучаясь от невыносимой боли. Но Хирото не кричал и не жалел себя, ведь он родился в таких условиях и не знал другой жизни.
Однако сегодня всё было иначе, и Хирото чувствовал неожиданное приближение смерти: "Ведь, на самом деле, умереть - не так уж плохо… Умереть - значит не испытывать голод, холод и побои…"
От холода и голода его сознание всё более затуманевалось. Но в тот момент, когда он почти провалился в небытие, он услышал детский голос, полный любопытства: "Папа, он умирает? Мы можем его спасти?"
Пятилетний мальчик присел перед Хирото, укрывая его тёплым одеялом и подавая ему чашу с горячей рисовой кашей.
Руководствуясь инстинктом самосохранения Хирото взял чашу и начал жадно есть кашу. Он не знал, кто этот мальчик, но это не мешало ему наслаждаться теплом одеяла и ароматом каши.
"Аяши, нам пора идти." - раздался суровый голос, но маленький Аяши не хотел уходить.
Он умоляюще сказал: "Папа, смотри, он того же возраста, что и я. Прошу тебя…"
Властный голос, с нотками бессилия и нежности, сказал: "Раз уж ты так хочешь, то бери его с собой, и пойдем домой."
Кто-то неожиданно поднял Хирото, и в этой суете мальчик потерял сознание. Очнувшись, он обнаружил, что лежит на мягком шелковом покрывале, его ребра были перевязаны бинтами, а мучившая его боль почти ушла.
Всё вокруг выглядело роскошно, и он потёр глаза от удивления.
Вдруг рядом с ним раздался радостный голос: "Ты проснулся?"
"Меня зовут Токугава Аяши, а как тебя зовут?"
Хирото немного растерялся, потом поднял голову и увидел улыбающееся лицо мальчика. После чего тихонько ответил: "Хирото, меня зовут Хирото."
..............
Время пролетело незаметно, и вот прошло уже десять лет.
Восемнадцатилетний Хирото низко поклонился перед стариком и и сказал: "Учитель, я должен уйти. Спасибо за уроки, которые вы мне преподали за эти пять лет."
Старик с холодным выражением лица ответил: "Ты еще не овладел техникой Небесного Клинка. И если так и уйдешь, то однажды тебя убьют. Почему ты решил уйти, так и не изучив Небесный Клинок - Вихрь Дракона?"
Небесный Клинок - Вихрь Дракона был самой мощной техникой того времени. И техника Девятиглавого Дракона была лишь тренировкой, перед тем как ему предстояло изучить основую технику. Но Хирото, освоив Девятиглавого Дракона, отказался продолжать обучение.
В его глазах мелькнула нежность, и он слегка улыбнулся: "Потому что я хочу защитить одного человека и не могу больше ждать. Кроме того, я не хочу убивать вас, учитель. Давайте считать так, что я никогда и не был вашим учеником."
Вихрь Дракона мог быть освоен лишь одним человеком. Хирото обладал талантом, и если бы он изучил эту технику, то старику пришлось бы погибнуть от его руки, а он этого не хотел.
Старик задумчиво повернулся к нему, и сказал: "Глупости, ты мой ученик. Твой Девятиглавый Дракон уже превосходит мой по силе, так что если разрешая тебе покинуть горы, я не нарушу правила. Иди, не погибни и не опозорь техники, которым я тебя обучил!"
На быстром коне Хирото покинул горы и прибыл в знакомое место - резиденцию сёгуна Токугавы. Он обратился к стражам у ворот: "Меня зовут Хирото, и я прошу аудиенции у главы семьи Токугава."
Стражи слегка удивились, услышав его имя, и сказали: "Глава семьи уже дал нам указание, ты можешь войти."
Хирото не сказал больше ни слова, и сдерживая нахлынувшее волнение, вошел в дом Токугавы.
Подойдя к двери Токугавы Иясу, Хирото опустился на колени и поклонился: "Хирото приветствует вас, Иясу-сама."
Дверь открылась, и из неё медленно вышел Иясу. Он был высоким человеком с властным видом. С легкой улыбкой, он сказал: "Хирото, я не ошибся в тебе."
"Ты выжил и овладел убийственной техникой, я уверен это было нелегко, но ты справился."
"Аяши в библиотеке, иди к нему."
Изначально Иясу не обращал на него особого внимания, считая его всего лишь спутником своего сына. Однако Хирото продемонстрировал выдающийся талант во владении клинком. После чего он увидел в нём потенциал, и отправил Хирото обучаться технике Небесного Клинка, известной своей разрушительностью и убийственной мощью.
Хирото оправдал его ожидания и вернулся, овладев всеми навыками. Поблагодарив Иясу, он направился в сторону библиотеки, и вскоре достиг места, где находился Токугава Аяши.
Он увидел там Аяшу, который, несмотря на властность, унаследованную от отца, всё ещё имел знакомые черты лица: "Аяши, я вернулся…"
Аяши вздрогнул, после чего разозлившись, подошёл и без колебаний дал Хирото пощечину: "Хирото! Я ведь говорил тебе, не возвращайся сюда, держись подальше от этих проблем. Тебе нужно было убегать как можно дальше отсюда!"
"Ты! Ты просто убиваешь меня своим поведением!"
Хирото улыбнулся, не обижаясь на пощечину: "Я понимаю. Но разве я мог оставить тебя здесь одного?"
"Я вернулся, чтобы стать твоим сильнейшим клинком, завоевывать славу и убить всех врагов вставших на твоем пути!"
В доме Токугава шла скрытая борьба за власть, так как у Иясу было много сыновей, и все они стремились проявить себя, чтобы стать будущим главой семьи.
Аяши был третьим сыном, но в отличии от других, он был слабым и хилым. И в семье Токугава, известной своими самурайскими традициями, остальные сыновья смотрели на него свысока.
Другие дети Иясу следовали за ним на поле битвы, завоевывая честь, в то время как Аяши оставался дома в унынии. Для Хирото, Аяши выглядел как маленькое животное, окружённое волками, находясь в крайне опасном положении. И такими темпами, однажды его могли бы убить собственные братья, не оставив от него и следа.
Аяши вздохнул, после чего пригласил Хирото войти в библиотеку.
Осторожно и тщательно он достал из скрытого места длинный прямоугольный ящик для клинка и, с улыбкой, сказал: "Хирото, я прекрасно знаю твой характер. И понимал, что ты не послушаешься моего совета и вернёшься."
"Ты всегда был так верен мне, и я не могу оставаться в долгу перед тобой. Это подарок для тебя, открой его, тебе он точно понравится."
Хирото осторожно открыл ящик, и его глаза осветила голубое светящащееся лезвие. Перед ним лежал длинный полупрозрачный голубой клинок, лежащий на красном шелке.
"Этот клинок - Масамунэ, я дарю тебе его. Обращайся с ним хорошо."