Глава 87. Прорыв к Закалке костей, ветвь Парящих Облаков
Спустя месяц.
На дне реки Облачной разошлась мощная волна, распугав всех окрестных рыб и раков.
Гигантская чёрная черепаха открыла глаза.
Внезапно с её тела соскользнул тёмный панцирный слой, словно старая одежда, обнажив под ним сияющую алым светом огненную черепаху. Каждая мышца на её теле, за исключением панциря, была чётко очерчена.
Чэнь Цзинъань повёл телом, и кости отозвались гулким треском. На его черепашьей морде наконец появилась довольная улыбка.
Царство Закалки костей!
Последний этап закалки тела в царстве Конденсации Ци, эквивалентный поздней стадии этого царства.
Судьба 【Крепкое тело】, Техника Демона Тени и духовная рыба из реки — три этих фактора вместе позволили ему достичь цели гораздо быстрее, чем он ожидал.
Если ничего не случится, он сможет довести Закалку костей до совершенства! Тогда одной лишь физической силой он сможет противостоять заклинателю девятого уровня Конденсации Ци. И пусть в магическом искусстве он всё ещё будет уступать, его жизнь будет в безопасности.
Он поднял голову, взглянул на рыбацкие лодки наверху и, отплыв в безлюдное место, продолжил поглощать духовную рыбу.
...
Тем временем на поверхности реки.
Два ряда лодок сблизились, и рыбаки принялись вытаскивать сети.
Шлёп! Шлёп!
Мелкая рыбёшка забилась на дне лодки, и сердце рыбака ухнуло в пятки.
— Что за чертовщина, в последнее время ни одной духовной рыбы! — выругался он и крикнул своему товарищу, тоже вытаскивавшему сеть: — Гэ Лайцзы, ты что-нибудь поймал?
Тот, кого звали Гэ Лайцзы, ускорил движение, но, когда сеть показалась из воды, чуда не произошло.
— У меня тоже пусто.
Они переглянулись с отчаянием в глазах.
— Придётся искать дальше. Если вернёмся с пустыми руками, этот ублюдок Чжэн Кунь снова нас выпорет. Не знаю, что на него нашло. Был нормальный мужик, а в последнее время злой, как будто у него мать умерла, вечно ко всем цепляется.
— Я слышал, у бессмертного клана Чжэн большие неприятности.
— Ты такое не говори… Клан Чжэн ещё при моём деде здесь был. Они — небо над округом Ратных Облаков. Ты когда-нибудь видел, чтобы небо рухнуло?
— И то верно.
Перекинувшись парой слов, они снова развели лодки в разные стороны. Реки Облачная и Ратная были огромны, и ловля духовной рыбы здесь всегда была делом удачи. Пока что им и в голову не приходило, что рыбу кто-то мог съесть. Прошло слишком мало времени, чтобы заметить что-то неладное.
Врата Бессмертных, Пик Летящих Облаков.
Эта гора была дарована сектой Чэнь Яодуну и Сун Жутин после того, как они, два заклинателя Заложения Основ, стали даосскими супругами. Говорили, что это одна из ветвей духовной жилы секты. И хотя это был лишь небольшой её отросток, условия для совершенствования здесь были лучше, чем в обычных пещерах заклинателей Заложения Основ.
Простым заклинателям этого царства такое не полагалось. Но супруги разорвали все связи со своими кланами и для секты стали своими людьми. Сун Жутин и так с детства воспитывалась в секте, её купили за духовные камни у одного из великих мастеров. Чэнь Яодун, хоть и питал ещё тёплые чувства к своему роду, не вызывал у секты беспокойства. Время — лучший лекарь. Оно научит любого заклинателя, что единственные, кто имеет значение на пути бессмертия, — это он сам и его супруга.
Чэнь Яодун был заклинателем Заложения Основ, его жизнь была вдвое длиннее, чем у заклинателей Конденсации Ци. Он был обречён пережить всех своих родных. Когда во внешнем мире не останется никого, кто был бы ему дорог, он сам станет самым преданным последователем законов секты.
Прошло уже два года с тех пор, как Чэнь Цинъюнь пришёл в секту вместе с крёстным отцом и крёстной матерью. Он всё ещё не нашёл своего шанса на пути бессмертия, но зато разобрался в устройстве секты.
Оказалось, что Врата Бессмертных — это не просто врата. У секты было имя — Секта Парящих Облаков.
Она состояла из восемнадцати ветвей. Девять из них были основаны самим патриархом-основателем и назывались основными. Остальные девять изначально были девятью разными сектами и силами, каждая со своим наследием, но после того, как патриарх Парящих Облаков силой объединил их, они тоже стали частью секты и назывались побочными.
Крёстный отец и крёстная мать принадлежали к шестой побочной ветви, которая раньше называлась Долиной Царя Лекарств, а теперь — Ветвью Царя Лекарств. Как и следовало из названия, Долина Царя Лекарств специализировалась на выращивании трав и алхимии. Крупнейшее в Секте Парящих Облаков Тайное Царство Духовных Трав находилось как раз на их территории.
Впрочем, за тысячи лет исследований все ценные травы и духовная почва в этом царстве давно были поделены между верхушкой Ветви Царя Лекарств.
Именно в этом Тайном Царстве, как когда-то рассказала ему Сун Жутин, кто-то нашёл диковинное сокровище и обрёл духовный корень.
Поэтому последние два года Чэнь Цинъюнь почти каждый день ходил в тайное царство в надежде испытать удачу.
В глазах окружающих он был единственным сыном двух заклинателей Заложения Основ, самым завидным из всех «бессмертных во втором поколении». Никто не хотел наживать себе врагов в лице сразу двух могущественных заклинателей из-за одного ребёнка.
Поэтому в «Тайное Царство Духовных Трав», которое для внешних учеников было настоящей сокровищницей, Чэнь Цинъюнь входил, как к себе домой.
Со временем он даже подружился со стражем этого места.
— Сестрица Чжу, я снова пришёл! — улыбаясь, поприветствовал он красивую женщину в зелёном платье.
Женщину звали Чжу Цинцин. Ей было уже больше ста тридцати лет, она была старше прадеда Чэнь Цинъюня на три-четыре поколения, но при этом являлась могущественной заклинательницей девятого уровня Заложения Основ.
С первого взгляда Чжу Цинцин полюбила этого мальчика. В его имени, как и в её, был иероглиф «цин». К тому же, он был таким сладкоречивым и всегда говорил правду.
Услышав его голос, Чжу Цинцин мгновенно оказалась рядом и нежно ущипнула его за щёку.
— Малыш Цинъюнь, какой же ты всё-таки милый!
Чэнь Цинъюнь стоял не шелохнувшись, позволяя ей делать с ним всё, что угодно. Крёстная мать тоже любила тискать его за щёки, так что он давно привык, а Чжу Цинцин делала это очень нежно. Он знал, что может свободно входить и выходить из тайного царства только благодаря её покровительству. Щёки — не такая уж большая плата.
Чжу Цинцин, удовлетворив своё желание, отпустила его и, наклонившись к его уху, прошептала:
— Малыш Цинъюнь, сегодня можешь сходить к божественному древу.
Чэнь Цинъюнь кивнул:
— Спасибо, сестрица Чжу.
— Эх, надеюсь, это тебе поможет. Такой славный малыш, и без духовного корня… Воистину, судьба несправедлива.
Попрощавшись с Чжу Цинцин, Чэнь Цинъюнь шагнул в Тайное Царство Духовных Трав.