Глава 85. Семя карьеры, обратный отсчёт
После долгих внутренних терзаний он так и не нашёл ответа.
Поэтому Чэнь Цзинъань решил прервать уединение.
Первым делом он направился во двор Ху Синъэр.
Войдя в дом, он увидел жену, нежно баюкавшую на руках крохотного младенца, пытаясь уложить его спать.
Она была так поглощена этим занятием, что поначалу даже не заметила его появления.
Лишь когда чья-то рука осторожно взяла ребёнка, Ху Синъэр испуганно отшатнулась и тут же оказалась в тёплых объятиях.
Увидев, кто пришёл, она просияла от радости.
— Муж!
В её голосе слышались нотки сдерживаемых слёз счастья.
Чэнь Цзинъань молча принял из её рук дитя и крепче прижал к себе обоих.
В этот раз всё было иначе, чем с их второй дочерью, Чэнь Цинмяо. Тогда он был далеко и не смог присутствовать при её рождении.
Теперь же, находясь в клане и зная о появлении сына, он не вышел из уединения, чтобы взглянуть на него. Пусть на то и были веские причины, в таких тонких материях он проявил непростительную чёрствость. Будь Ху Синъэр чуть более обидчивой, она могла бы решить, что он не ценит этого ребёнка.
Чэнь Цинли, лежавший у него на руках, оказался на удивление спокойным малышом. Даже когда родители не сводили с него глаз, он лишь сладко зевнул и заснул, полностью оправдывая свою судьбу — 【Добродушный и честный】.
У мальчишки не было духовного корня, но с такой старшей сестрой, как Чэнь Цинъянь, прирождённой воительницей, обижать его никто не посмеет.
Однако отсутствие духовного корня закрывало перед ним множество путей.
Чэнь Цзинъань задумался о будущем сына.
В этот момент Ху Синъэр осторожно заговорила:
— Муж, я хотела бы кое-что с тобой обсудить.
— Говори.
— Э-э-э… У моего отца сейчас служба не слишком обременительная. Когда Цинли немного подрастёт, я бы хотела, чтобы он учился у деда грамоте, а в будущем нашёл бы себе какое-нибудь дело в управе.
Отец Ху Синъэр, бывший советник Ху, теперь стал уездным судьёй Ху. Возглавив уезд Чистой Реки, он сумел найти идеальный баланс в отношениях между бессмертными кланами и местной властью. Благодаря покровительству Чэнь Цзинъаня, четыре великих клана вели себя с ним сдержанно, а старший дядя Чэнь активно ему содействовал. Это позволило судье Ху развернуть свою деятельность в полную силу и навести порядок, за что простой народ прозвал его «синим небом» и «великим господином».
Даже отбросив собственную роль в его успехе, Чэнь Цзинъань не мог не признать, что судья Ху — настоящий мастер своего дела. Жаль, что его происхождение было недостаточно знатным, а лучшие годы для карьерного роста уже миновали. Должность уездного судьи Чистой Реки, скорее всего, станет вершиной его пути.
Но это натолкнуло Чэнь Цзинъаня на мысль. Что, если Чэнь Цинли, как потомок бессмертного клана, пойдёт по стопам деда и создаст для клана Чэнь опору в правительстве Великой Гань? Если это дело провернуть с умом, оно сулит немалые выгоды. Главное условие — клан Чэнь должен стать достаточно сильным, чтобы служить ему надёжным тылом.
Чэнь Цзинъань прикинул возможности своей семьи. Если он сможет достичь царства Заложения Основ до того, как Чэнь Цинли начнёт свою карьеру, то путь мальчика на чиновничьем поприще Великой Гань будет гладким, как шёлк.
Независимо от исхода, посеять семена стоило уже сейчас.
Чэнь Цзинъань вкратце изложил жене свой замысел. Тот факт, что у Чэнь Цинли нет духовного корня, они оба приняли как данность. Ху Синъэр знала, какая это редкость, и после рождения дочери с духовным телом было бы настоящим чудом, если бы и сын обладал духовным корнем. Она лишь хотела обеспечить ему достойное будущее, и план мужа полностью отвечал её ожиданиям. Да и судья Ху, несомненно, будет счастлив увидеть, как его несбывшиеся карьерные амбиции воплотятся в жизнь внука.
Они быстро пришли к согласию.
...
Покинув дворик Ху Синъэр, Чэнь Цзинъань направился к деду. Он застал старейшину как раз в тот момент, когда тот закончил переплавку пилюль.
Почувствовав уровень его совершенствования, дед радостно воскликнул:
— Успешно прорвался?
— Лишь благодаря твоим Пилюлям Сосредоточения Духа, дедушка.
— Кстати, раз уж ты упомянул о них.
Старейшина хлопнул по бездонной сумке и извлёк шесть флаконов с пилюлями, протянув их Чэнь Цзинъаню.
Тот уже потянулся за духовными камнями, но дед остановил его.
— Считай эти пилюли последней помощью, которую я, как дед, могу тебе оказать, — объяснил он, пристально глядя на внука. — Как далеко ты сможешь зайти по пути бессмертия дальше, я, возможно, уже не смогу тебе помочь.
Чэнь Цзинъань понял, что означают эти слова. Как и говорил дед ранее, теперь он, Чэнь Цзинъань, стал сильнейшим в клане Чэнь после самого старейшины. Его сила на восьмом уровне Конденсации Ци позволит клану сохранить свой статус даже после ухода деда.
Как первый глава бессмертного клана, Чэнь Цишань выполнил свой долг. Теперь он мог сложить с себя бремя ответственности и всецело посвятить себя прорыву в царство Заложения Основ. В его возрасте неудача означала верную смерть.
Сердце Чэнь Цзинъаня наполнилось смешанными чувствами. Он привык, что за его спиной всегда стоит дед, готовый прикрыть в любой ситуации. Это и была та главная опора, что позволяла ему смело действовать во внешнем мире.
Но дед не вечен. Даже если бы он отказался от попытки прорыва, ему уже было за восемьдесят — глубокий старик. Предел жизни заклинателя Конденсации Ци — чуть больше ста лет.
Видя подавленное состояние внука, старейшина Чэнь Цишань с облегчением улыбнулся.
— Цзинъань, хоть мы и зовёмся заклинателями, мы не настоящие бессмертные. Рано или поздно нам всем предстоит столкнуться с прощанием, просто чуть позже, чем обычным людям.
— Ты — самый выдающийся ученик нашего клана, и я верю, что ты пройдёшь гораздо дальше меня. Если я паду, ты вместо меня увидишь пейзаж с вершины той горы.
Чэнь Цзинъань почувствовал, как внутри всё сжалось. Все эти годы дед обучал его, передавал все навыки, необходимые для управления кланом.
Но никто не учил его, как справляться с расставанием.
В конце концов, он был живым человеком из плоти и крови. Он мог быть безжалостным к врагам, но прощаться с близкими, с семьёй и друзьями было невыносимо тяжело.
Старейшина вздохнул. Разве ему самому хотелось уходить? Но он всю жизнь трудился в поте лица, и вот наконец появился шанс на прорыв. Остановиться сейчас — значит предать всё, ради чего он жил.
— Не тревожься. Я ещё побуду в клане некоторое время. С братом Хуаном я всё улажу, в будущем ты будешь поддерживать с ним связь от моего имени. А оставшееся время я потрачу на то, чтобы записать свои познания в техниках и алхимии. Всё это останется в клане.
Чэнь Цзинъань кивнул, принимая неизбежное.
— Не волнуйся, дедушка. Я обо всём позабочусь.
— Хорошо.
Чэнь Цишань улыбался, пока внук не скрылся за дверью. Лишь тогда улыбка сошла с его лица, а глаза слегка покраснели.
Он хлопнул по бездонной сумке и достал оттуда один предмет.
Это была Таинственная истинная тяжёлая вода — духовный предмет для Заложения Основ.
Глядя на него, он прошептал, словно обращаясь к кому-то незримому:
— Цзинъань, не подведи своего деда.