Глава 75. Гости из клана Чжэн, приказ покарать предателей
Чэнь Цзинъань развеял облик черепахи и вернулся к человеческому виду. Он заметно подрос по сравнению с тем, каким был до этого. Таков был результат закалки тела демонической техникой. Эффект был, можно сказать, мгновенным!
Однако Чэнь Цзинъань понимал, что обычная закалка тела не даёт таких резких изменений. Даже демонические техники — не исключение. Иначе… в конце пути закалки тела превращались бы в чудовищ. Это был его первый опыт с Техникой Демона Тени, к тому же его тело уже имело хорошую основу, поэтому эффект был особенно заметен. Дальше таких скачков не будет.
Кроме того, и он, поедая рыб, и демонические заклинатели, поедая людей, в конечном итоге сталкивались с одной и той же проблемой — духовной энергией.
На ранних этапах практики демонических техник можно было использовать смертных в качестве ресурса, чтобы войти в ряды заклинателей. Но со временем польза от смертных становилась ничтожной, и главным ресурсом для демонических заклинателей становились другие заклинатели с духовной силой.
В этом была и своя хорошая сторона. Иначе, если бы демонические заклинатели могли совершенствоваться, просто истребляя смертных, в этом мире их бы уже давно не осталось.
Чэнь Цзинъаню, поедающему рыб и черепах, в итоге тоже понадобятся духовные рыбы и духовные черепахи. В реке их уезда Чистой Реки, если повезёт, иногда могли проплывать духовные существа. Но их обычно перехватывали небольшие кланы, живущие вдоль реки. Это был один из немногих доступных им способов получения духовных ресурсов.
Чэнь Цзинъаню не было нужды с ними соперничать. Той малости, что они добывали, ему, вероятно, и на один зуб не хватило бы.
Если говорить о по-настоящему богатых водными ресурсами местах в округе Ратных Облаков, то это были две большие реки под контролем клана Чжэн — Юньцзян и Уцзян. Чэнь Цзинъань решил в будущем добывать себе пищу там. Клан Чжэн мог контролировать то, что происходит на поверхности воды, не допуская к ней другие кланы и разрешая ловлю только своим. Но то, что творилось под водой, было вне их власти. Пока он не будет высовываться и привлекать внимание, он сможет потихоньку вылавливать достаточно ресурсов для завершения закалки тела, а потом уйти.
Едва эта мысль промелькнула у него в голове, как к нему поспешно подбежал двоюродный брат Чэнь Цзинъюй.
— Цзинъюй, что случилось?
— Прибыл глава четвёртой ветви клана Чжэн, Чжэн Жэньцай, — с тревогой в голосе сказал Чэнь Цзинъюй. — Второй дядя принимает его, а дед просит тебя тоже прийти.
— Понял.
Чэнь Цзинъань немного поразмыслил и примерно догадался о цели визита Чжэн Жэньцая. Тот, скорее всего, пришёл не для того, чтобы рвать отношения. Ведь они сейчас тоже были в полном недоумении. В конце концов, чтобы придать слуху достаточную убойную силу, он смешал воедино разрозненные сведения. Если клан Чжэн захочет найти истинного виновника, им придётся сначала разобраться в источниках разной информации. Не говоря уже о том, что он сам, притворившись заклинателем Секты Демона Иллюзий, проник в уезд Линхэ. Это было практически недоказуемо.
Придя в главный зал, Чэнь Цзинъань увидел Чжэн Жэньцая, восседавшего на почётном месте. Он тут же сложил руки в приветствии.
— Приветствую четвёртого господина.
Чжэн Жэньцай окинул его взглядом, оценивая его уровень, и в его глазах промелькнуло любопытство. Это касалось не только Чэнь Цзинъаня. Клан Чжэн составлял отдельный список всех потенциальных кандидатов на прорыв в царство Заложения Основ в подвластном им округе Ратных Облаков.
Но в глазах Чжэн Жэньцая Чэнь Цзинъань был особенно сложным случаем. Во-первых, он был близок с шестым дядей Чэнь, а один из его сыновей был усыновлён заклинателем Заложения Основ. Во-вторых, его отношения с Юань Чжи из Департамента по усмирению демонов оставались неясными. Всего этого было достаточно, чтобы Чжэн Жэньцай действовал с осторожностью.
По крайней мере, сейчас он не хотел рвать с Чэнь Цзинъанем отношения. Сохранять внешнее дружелюбие — вот признак старого лиса.
Чжэн Жэньцай одарил его радушной улыбкой:
— Цзинъань, в прошлый раз ты был в городе Ратных Облаков и даже не зашёл в гости. Чунхуэй всё сокрушался, (Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru) что плохо тебя принял. В следующий раз он должен будет исправиться.
Чэнь Цзинъань что-то пробормотал в ответ, уклоняясь от прямого ответа. Он уже решил, что на следующее собрание сотников не пойдёт. Чжэн Жэньцай вряд ли станет из-за такой мелочи снова наносить визит. К тому же, теперь он стал зятем Цянь Эня и даже должен был называть Се Бинъянь свояченицей. Новая встреча была бы только неловкой.
Затем Чжэн Жэньцай оставил только Чэнь Цзинъаня и Чэнь Цишаня и в их присутствии начал расспрашивать о намерениях клана Чжао.
Дед и внук были готовы. Их целью было сделать так, чтобы Чжэн Жэньцай не заметил, что они готовились. Этого было достаточно.
Они без колебаний сдали Чжао Дуаньчэна со всеми потрохами, не умолчав даже об «Указе о милости». Это всё равно было невозможно скрыть. К тому же, скрывать это от клана Чжэн не имело никакого смысла. У их клана не было своего заклинателя Заложения Основ. Только если бы клан Чжэн сошёл с ума, они стали бы считать их потенциальным противником.
Узнав о происходящем, Чжэн Жэньцай был сильно удивлён. Вскоре его лицо стало серьёзным. С этого момента клан Чжэн из охотника на шахматной доске округа Ратных Облаков превратился в добычу на другой, гораздо большей доске. Чжэн Жэньцай словно видел, как стая волков, не уступающих им в силе, точит ножи, готовясь разорвать их на куски.
Внешне он этого не показывал, но едва заметное изменение в его дыхании дало деду и внуку понять, что он встревожен.
Раскрытие этой информации имело как положительные, так и отрицательные стороны. С одной стороны, это заставляло клан Чжэн почувствовать угрозу и отвлечь часть своего внимания на защиту от внешних сил. С другой — это могло заставить их пойти на отчаянные меры.
Но для них, пешек на этой доске, это был самый вероятный путь к выживанию.
После внутренней борьбы Чжэн Жэньцай стал относиться к клану Чжао гораздо серьёзнее. Теперь это было не просто изгнание чужаков, но и демонстрация силы. Клан Чжао протянул руку — значит, эту руку нужно отрубить! Иначе они могут не дотянуть до кончины своего предка.
От Чжэн Жэньцая повеяло опасностью. Хотя это было лишь мимолётное ощущение, Чэнь Цзинъань, как опытный практик двух демонических техник, был уверен: Чжэн Жэньцай тоже практиковал демоническую технику. И её аура была особенно властной. Это определённо была не какая-то простая техника, он никогда с такой не сталкивался. Чэнь Цзинъань не осмеливался вникать слишком глубоко.
Затем Чжэн Жэньцай встал и посмотрел на них.
— Клан Чэнь всегда был нашей опорой. У клана Чжао нечистые намерения, не поддавайтесь их уговорам.
Чэнь Цишань тут же заверил:
— Корни клана Чэнь — в уезде Чистой Реки, мы никогда не вступим в сговор с чужаками!
Его слова удовлетворили Чжэн Жэньцая. Однако он понимал, что эти кланы заклинателей Конденсации Ци, поначалу заискивающие, а потом высокомерные, не станут действовать, пока не увидят реальной выгоды. Если не предложить им чего-то существенного, они будут лишь уклоняться, а сейчас их помощь была необходима.
Он недолго подумал и сказал:
— Наш клан вознаграждает верных. Клан Чжао пришёл с дурными намерениями. Вернувшись в клан, я попрошу предка издать приказ о покарании предателей. Все, кто отличится в борьбе с чужаками, получат от нашего клана вознаграждение в духовных камнях.
Чэнь Цишань уловил в его словах искренность и с радостью согласился.
— Брат Чжэн, будьте спокойны, я непременно сообщу об этом остальным четырём семьям.
Чжэн Жэньцай слегка кивнул. Затем он покинул уезд Чистой Реки. В ближайшее время он вряд ли сюда вернётся. Разве что показания клана Цянь не совпадут с показаниями клана Чэнь. Тогда в следующий раз он придёт, чтобы уничтожить их.