Глава 73. Общими силами, слух наготове
Впрочем, одного старейшина Чэнь не мог понять. План Чэнь Цзинъаня казался ему настолько продуманным, что он и сам с трудом мог бы что-то добавить. А этот юнец всё ещё изображал смиренное ожидание совета.
«Неужели он просто удит меня? Ждёт, когда я его похвалю?»
С этой мыслью старейшина, не подавая виду, спросил:
— А в чём ты сам видишь недостатки своего плана?
Чэнь Цзинъань, не заметив перемены в его выражении, серьёзно ответил:
— В конкретном исполнении. Я один не смогу распространить слух так, чтобы самому остаться в тени. Это фатальный недостаток.
Этого Чэнь Цишань не ожидал. Но, вспомнив прошлое Чэнь Цзинъаня, он понял: до вступления в Департамент по усмирению демонов этот парень ни разу не покидал уезд Чистой Реки. Зато в одиночку стал первым земледельцем в клане. Связей у Чэнь Цзинъаня действительно не хватало.
Чэнь Цишань раньше об этом не задумывался. В конце концов, и второго дядю Чэнь он воспитывал, держа его в пределах клана. Круг их общения ограничивался четырьмя бессмертными кланами уезда. Это и был весь их мир.
Слова Чэнь Цзинъаня заставили старейшину осознать: держать его постоянно в клане, пожалуй, было не лучшей идеей. Он действительно упустил этот момент.
Однако сейчас было не время отправлять его заводить друзей.
— Связи, — пояснил старейшина, — можно унаследовать. Если у тебя в руках есть ремесло, люди сами к тебе потянутся. Я — алхимик, ты — мой внук. Если в будущем ты научишься создавать пилюли, мои связи рано или поздно станут твоими.
Брови Чэнь Цзинъаня взлетели вверх.
— Я постараюсь, — пообещал он.
— Однако нынешнее дело довольно щекотливое, я тоже боюсь оплошать. Его можно поручить наставнику Цзинъяна.
— Вы говорите о мастере талисманов Хуане?
— Да, в молодости он странствовал по разным округам и имел дело с людьми всех мастей. Он знает, как остаться в стороне и при этом быстро распространить новость.
Сегодняшний дед казался каким-то странным. Его слова не соответствовали его обычному характеру.
Чэнь Цзинъань, поразмыслив над сказанным, начал смутно догадываться. Дед вовсе не был неуверен в себе. Судя по его невозмутимому виду, он наверняка сам проворачивал подобные дела и, возможно, был в этом мастером. А теперь он втягивает в это ещё и мастера талисманов Хуана. На первый взгляд, это делается для того, чтобы воспользоваться связями мастера. Но с его, Чэнь Цзинъаня, точки зрения, это был и намёк.
Разница между бессмертным кланом и вольным заклинателем не только в накопленных ресурсах, но и в людях. В клане каждый — отдельная личность, и даже между первой и третьей ветвями семьи случаются раздоры из-за выгоды. Но за пределами клана на них висит клеймо бессмертного клана, и каждый из них представляет весь клан.
Ему нужно было изменить свой образ мыслей. Он один — это не весь клан.
Увидев, что внук погрузился в раздумья, старейшина с улыбкой спросил:
— Я задам тебе ещё один вопрос. Куда мы отправимся дальше?
— Сначала к старшему дяде, — чётко ответил Чэнь Цзинъань. — Дядя пригласит двоюродного брата, а тот, в свою очередь, передаст дело мастеру талисманов Хуану и попросит его о помощи.
— Вот теперь ты мыслишь правильно, — с удовлетворением сказал старейшина. — В клане есть не только мы с тобой, и будущее клана не должно лежать на плечах одного человека. Клан и личность должны дополнять друг друга. Если выгода односторонняя, это становится бременем.
Чэнь Цзинъань кивнул. Он понимал, что слова деда — это лучший совет по выстраиванию отношений между личностью и кланом. Особенно важно вовлекать в дела других членов клана. Иначе, пока он один будет вкалывать, как вол, остальные будут сидеть сложа руки и ждать готового. Его самопожертвование — это одно, но так он вырастит из соклановцев бесполезных нахлебников. И тогда клан действительно станет для него обузой. А Чэнь Цзинъань больше всего на свете ненавидел обузу.
Он посмотрел на деда и снова поклонился.
— Внук усвоил урок.
Чэнь Цишань кивнул и по дороге к резиденции первой ветви семьи изложил свои соображения.
— Твой двоюродный брат — преемник брата Хуана, в будущем ему предстоит унаследовать его связи. Пережив такое, он поймёт их важность. Когда он примет их, они станут достоянием нашей семьи.
Об одном он умолчал, рассуждая как отец. Связи, накопленные мастером талисманов Хуаном, находятся в руках первой ветви. Если в будущем в клане не появится заклинатель Заложения Основ, то кто бы ни стал преемником — Чэнь Цзинъань или второй дядя Чэнь — благодаря этим связям первая ветвь будет иметь больший вес в их глазах. Это была своего рода компенсация за то, что первая ветвь не могла управлять заклинателями.
Что до остальных ветвей, то и они были его кровью. У него на их счёт были свои планы. Даже для третьей ветви, в которой не было заклинателей, старейшина намеревался перед смертью выделить один из двух наследственных постов — уездного судьи или судебного пристава — чтобы обеспечить им средства к существованию. Он верил, что Чэнь Цзинъань и второй дядя Чэнь прислушаются к его последней воле. Если они не будут возражать, дело будет сделано.
...
Они нашли старшего дядю, и всё пошло по плану. Чэнь Цзинъян вернулся домой, где Чэнь Цзинъань изложил ему суть дела и свои соображения.
Чэнь Цзинъян тоже был частью клана. Хотя он и жил в доме мастера Хуана, после его смерти ему предстояло вернуться в семью. От такого дела, которое можно было бы зачесть как заслугу, Чэнь Цзинъян отказываться не стал.
Он уже прорвался на пятый уровень Конденсации Ци. Среди младшего поколения только Чэнь Цзинъань мог его превзойти. Ниже шли Чэнь Цзинъюй и Чэнь Цзинхуай, оба на третьем уровне. Первый, по сути, пошёл по стопам Чэнь Цзинъаня, усердно занимаясь земледелием, и казался человеком, который прислушивается к советам. Что до Чэнь Цзинхуая, то его отец был заклинателем, так что его стартовые условия были лучшими среди ровесников, и он уже был близок к четвёртому уровню.
Сравнивая себя с ними, Чэнь Цзинъян понимал, что его главные преимущества — это владение искусством талисманов и наставник в лице мастера Хуана. Это были его уникальные козыри. Он не надеялся догнать всё более ненормального Чэнь Цзинъаня, а лишь стремился удержать второе место среди ровесников. Этого было бы достаточно, чтобы обеспечить своим будущим детям неплохие условия.
Чэнь Цзинъян немедленно нашёл мастера Хуана и получил от него все необходимые инструкции: место, условный знак, цену... Весь процесс был отлажен до мелочей. Если заплатить достаточно духовных камней, можно было не бояться, что тебя вычислят.
Они нашли человека, ответственного за распространение слухов, и передали ему подготовленный текст.
«Бессмертный клан Чжао намеревается захватить власть в округе Ратных Облаков, а в уезде Чанхэ были замечены следы заклинателей Секты Демона Иллюзий».
Это утверждение, как единое целое, было ложью, но обе его части по отдельности были правдой. Изначально Чэнь Цзинъань хотел добавить упоминание о «заклинателях из соседнего округа», но, не желая, чтобы Цянь Чжэн связал это с ним, заменил его на «уезд Чанхэ», о котором знали только они с дедом.
Слух был запущен. Осталось дождаться выхода на сцену двух актёров.