Глава 72. Разориться, чтобы отвести беду, и направить напасть на восток
Выслушав рассказ Цянь Сы, Чэнь Цзинъань продолжал прикидываться простаком.
К полудню они вместе с Цянь Сы отправились на поклон к Цянь Чжэну.
— Зять приветствует тестя.
Одна эта фраза заставила хмурое лицо Цянь Чжэна разгладиться. Он жестом указал Чэнь Цзинъаню на место и выдавил из себя улыбку.
— Сы’эр — моя младшая дочь, в этом нет никаких сомнений. Но сейчас ситуация крайне опасная, так что не стоит заставлять твоих родных проделывать путь в тысячи ли. Сегодня вечером я позову её родную мать, мы поужинаем все вместе, и будем считать, что все формальности соблюдены.
Чэнь Цзинъань кивнул:
— Благодарю тестя за понимание. Я непременно буду хорошо заботиться о Сы’эр.
Стоявшая рядом Цянь Сы, услышав это, опустила голову, её прелестное личико залилось румянцем. Но внимание мужчин было приковано друг к другу.
Цянь Чжэн посмотрел на своего новоиспечённого зятя и произнёс:
— Раз уж ты стал моим зятем, то перед уходом одолжи мне ещё раз свои мозги.
Чэнь Цзинъань замер, намереваясь и дальше разыгрывать дурачка, но Цянь Чжэн метнул в него строгий взгляд.
— Ах ты, негодник! Едва заполучив красавицу, тут же отвернулся от тестя? И как мне после этого верить, что кланы Чэнь и Цянь стали союзниками?
Попав в такое положение, Чэнь Цзинъаню ничего не оставалось, кроме как высказаться начистоту.
— Тесть, вы и сами сказали, что ситуация критическая. В такие времена, если можно откупиться деньгами, чтобы избежать беды, то не стоит навлекать на себя лишние неприятности.
Уши Цянь Чжэна встали торчком.
— В твоих словах, малец, кроется скрытый смысл. Ты хочешь, чтобы я прижался поближе к Департаменту по усмирению демонов? — допытывался он.
— Я этого не говорил.
Чэнь Цзинъань наотрез отказался продолжать. Он, конечно, не хотел обижать Цянь Чжэна, но это не означало, что он готов был враждовать с Се Бинъянь. Что, если у Цянь Чжэна окажется дурной нрав, и он тут же перескажет всё Се Бинъянь? Тогда её ненависть обратится на него. Чэнь Цзинъань не боялся её, просто не хотел лишних хлопот.
В конце концов, его путь к царству Заложения Основ уже был ясен, и незачем было создавать себе новые проблемы. По возвращении в уезд Чистой Реки ему нужно лишь договориться с дедом о том, как временно сместить две нависшие над ними горы, а затем можно будет всеми силами прорываться на новый уровень.
Цянь Чжэн так ничего и не добился и, помрачнев, удалился. Глядя на его измученный вид, Чэнь Цзинъань мог представить себе нынешнее положение бессмертного клана Цянь.
Застой.
То, что Цянь Чжэн в свои преклонные годы вынужден был сам за всё отвечать, означало, что в его глазах среднее поколение клана Цянь неспособно принять бразды правления. Это было несчастьем для их клана.
Но для него, как для союзника и зятя со стороны, это могло стать возможностью. Он приехал в клан Цянь во многом ради их наследия в создании артефактов. Однако по иронии судьбы он стал зятем Цянь Чжэна. Эта перемена в статусе позволяла действовать не так прямолинейно, как он планировал изначально.
По сравнению с Цянь Чжэном, его преимуществом была молодость. Дни Цянь Чжэна были сочтены. Можно было предвидеть, что после его смерти положение клана Цянь резко ухудшится. Тогда он сможет из гостя превратиться в хозяина и предложить клану Цянь обменять их наследие в создании артефактов на возможность передышки.
Этот план требовал времени, но зато гарантировал плавный переход, не доводя клан Цянь до отчаяния, когда они могли бы уничтожить собственное наследие.
...
Вечером того же дня Цянь Чжэн позвал родную мать Цянь Сы — красивую женщину, выглядевшую лет на тридцать. Они поужинали вместе, считая это свадебной церемонией.
После ужина Цянь Чжэн снова отвёл Чэнь Цзинъаня в сторону.
— С делом Се Бинъянь я разобрался. С этого дня она — спутница дао Цянь Эня. Я знаю, что у тебя, малец, своя голова на плечах. Если в будущем она захочет захватить власть в нашем клане, ты, как зять, не можешь оставаться в стороне, иначе сам же и пострадаешь.
Чэнь Цзинъань понял смысл его слов — тот хотел, чтобы он вступил в борьбу с Се Бинъянь. Типичная тактика натравливания волка на тигра.
Однако Чэнь Цзинъань не отказался. В конце концов, кто знает, что принесёт будущее. Возможно, та Се Бинъянь, что сейчас казалась ему проблемой, в будущем окажется существом, которое он сможет раздавить одним пальцем. Если дело дойдёт до этого, он не прочь будет добавить вишенку на торт, и тогда сегодняшние слова Цянь Чжэна станут для этого основанием.
На следующее утро Чэнь Цзинъань вместе с Цянь Сы поспешно покинули клан, свадебный караван с приданым должен был отправиться следом. Он намеренно торопился, чтобы не столкнуться с Се Бинъянь и её спутником.
Они проезжали через лес, когда из засады вылетел давно поджидавший их алый бессмертный ястреб. Двое людей и одна птица немедленно устремились в обратный путь.
Через три дня они наконец достигли уезда Чистой Реки. Чэнь Цзинъань сначала отвёл Цянь Сы к родителям, затем выделил ей отдельный двор и велел Юаньфану обустроить всё по стандарту для равной жены.
Сделав это, он направился прямиком к деду и рассказал ему о своих приключениях, умолчав лишь о практике демонических техник, заменив это рассказом о том, что он всё видел с помощью Талисмана Сокрытия Дыхания.
Выслушав его насыщенный рассказ, старейшина кратко подытожил.
Во-первых, бессмертный клан Чжэн в пределах их округа тайно сговорился с демоническими заклинателями для уничтожения других кланов. Во-вторых, бессмертный клан Чжао, объединившись с заклинателями из соседнего округа, готовится напасть на местные кланы. Учитывая эти два пункта, а также упомянутую Чэнь Цзинъанем продажу Пилюли Заложения Основ в округе Длинной Равнины, вырисовывалась ещё одна деталь.
— Аукцион в округе Длинной Равнины привлечёт множество кланов с заклинателями Заложения Основ, — проанализировал старейшина, — а это значит, что в ближайшее время немало лейтенантов по усмирению демонов покинут свои посты. Для демонов это хорошая новость.
— Часть сил Департамента будет отвлечена, что развяжет руки обеим сторонам. Наш клан, благодаря шестому дяде, не станет первой жертвой, но и остаться в стороне мы не сможем.
Чэнь Цишань понял, что в его словах кроется нечто большее.
— Ты сам раздобыл эти сведения, — уверенно сказал он, — и, должно быть, уже всё продумал по пути сюда. Сначала я выслушаю твоё мнение, а потом выскажу своё.
— Хорошо.
Чэнь Цзинъань не стал отказываться. У него был лишь предварительный план, и его осуществимость требовала дальнейшей проверки. Дед должен был помочь выявить слабые места.
— Я подумал, что вместо того, чтобы обороняться с двух сторон, лучше заставить их сцепиться между собой. В конце концов, клан Чжао хочет захватить территорию округа Ратных Облаков, а это значит — отрезать кусок от плоти клана Чжэн. Между ними и так существует конфликт интересов.
Выслушав его, дед расправил брови и с улыбкой спросил:
— И как же ты собираешься заставить их вцепиться друг другу в глотки?
— Простое нападение на уезд клан Чжэн, возможно, и стерпел бы. Но у них есть своя ахиллесова пята — сговор с демонической сектой и убийство бессмертных заклинателей.
Видя одобрение в глазах деда, Чэнь Цзинъань обрёл ещё большую уверенность.
— Мы — мелкая сошка, у нас нет прямого выхода на верхи, а вот у клана Чжао есть. Как только клан Чжэн поймёт, что их тайна может раскрыться, им, чтобы остаться в стороне, придётся перевести стрелки. Иначе их ждёт расплата от Департамента по усмирению демонов и императорского двора.
Выслушав его план, старейшина с довольным видом вздохнул:
— Раз уж ты додумался до такого, старику можно быть спокойным. С тобой наш клан Чэнь, даже если в будущем не появится заклинатель Заложения Основ, сможет прожить в мире ещё как минимум шестьдесят лет!
Больше всего его радовало то, что Чэнь Цзинъань не только обозначил проблему, но и нашёл способ её решения. Такая тактика, позволяющая и наступать, и обороняться, гарантировала, что даже если с кланом случится беда, пока жив Чэнь Цзинъань, все скрытые силы клана, опираясь на него как на центр управления, смогут продолжать действовать.