Глава 70. Двусторонняя игра и семейный союз
О том, что происходило между Цянь Энем и Се Бинъянь, Чэнь Цзинъань и Цянь Чжэн пока не знали.
Чэнь Цзинъань прямо изложил цель своего визита — дело касалось бессмертного клана Чжао.
Это сразу же привлекло внимание Цянь Чжэна.
— Когда тот Чжао Дуаньчэн приезжал в уезд Янхэ, он посетил только наш клан Цянь. Похоже, в его глазах наши два клана стоят на одной ступени.
— Что до уездов Линхэ и Яхэ, о первом я ничего не знаю, но бессмертный клан У из Яхэ существует не меньше нашего и обладает немалой силой. За последние сто лет они заказали у нас несколько одинаковых мечей, из которых, говорят, составили строй мечей, который не одолеть без силы заклинателя царства Заложения Основ.
Слова Цянь Чжэна, по сути, подтверждали, что клан Чжао связывался и с кланом У.
Уезд Линхэ же был захвачен демоническими заклинателями, и проверить что-либо было невозможно.
Но это подтверждало слова Чжао Дуаньчэна.
Если он действительно приехал лишь для того, чтобы переманить на свою сторону вассалов клана Чжэн, это был лучший исход. Они бы не мешали друг другу.
Но была и другая вероятность: что их кланы в планах клана Чжао уже были помечены как особая добыча.
Если уж Чэнь Цзинъань додумался до этого, то и Цянь Чжэн — тем более.
Откровенно говоря, в такой игре, где за кулисами стояли заклинатели царства Заложения Основ, пока исход не был ясен, редкий клан Конденсации Ци решился бы сделать ставку.
Особенно такой богатый, как клан Цянь.
Потому что выгода была несоизмерима с риском.
Если только клан Чжао не предложит в качестве платы возможность прорыва на царство Заложения Основ.
Иначе, с учётом мощи клана Цянь, гнев клана Чжэн означал бы для них верную гибель.
Клан Чжао, пытаясь перетянуть их на свою сторону, вряд ли был готов заплатить такую цену.
То же самое касалось и их собственного клана.
У них был покровитель в секте, заклинатель царства Заложения Основ, что позволяло им оставаться в стороне.
Если выгода, предложенная кланом Чжао, будет слишком мала, она не сможет убедить деда втянуть клан в эту огненную яму.
Поэтому…
Чэнь Цзинъань делал ставку на то, что клан Чжао не захочет давать клану Цянь «возможность прорыва на царство Заложения Основ».
В таком случае они всё ещё были в одной лодке — оба клана, которых клан Чжао не смог переманить и теперь, скорее всего, попытается уничтожить.
Если же клан Цянь с самого начала был на стороне врага, то с того момента, как он заговорил, он сам попал в расставленную кланом Чжао сеть.
И наоборот…
Если клан Цянь был чист, то в глазах Цянь Чжэна он сам мог выглядеть как наживка, на которую его пытаются поймать.
Это была двусторонняя игра, полная подозрений.
Они смотрели друг на друга всего несколько мгновений, но на их лицах уже отразилась усталость.
Цянь Чжэн был стар и мудр, он прошёл через многое.
Чэнь Цзинъань, наученный дедом, в критических ситуациях мог трезво оценивать обстановку и строить собственные планы.
Победителя в этой дуэли взглядов не было.
В конце концов, Цянь Чжэн вздохнул, прервав это безрезультатное противостояние.
— Как ты и думаешь, союз с ними несёт для нашего клана слишком большой риск. И, вместо того чтобы ставить на клан Чжао, я лучше соберу все силы клана и куплю духовный предмет для Заложения Основ. По крайней мере, так наша судьба будет в наших руках.
Видя, что он готов говорить откровенно, Чэнь Цзинъань с радостью ответил:
— Я, конечно же, доверяю дяде Цяню, иначе не приехал бы к вам. В знак искренности я могу дать вам один совет.
Цянь Чжэн поднял бровь.
— Говори. У меня тоже есть кое-какая информация о клане Чжао. Можем обменяться.
Чэнь Цзинъань огляделся по сторонам и понизил голос:
— Не приближайтесь к уезду Линхэ.
Зрачки Цянь Чжэна сузились. Он серьёзно кивнул.
— Я запомню твой совет, юный друг.
— А мне стало известно вот что: к западу от округа Длинной Равнины многие высокоуровневые заклинатели из кланов Конденсации Ци давно не появлялись. И кто-то видел в нашем округе заклинателей из соседнего.
Эта новость была для Чэнь Цзинъаня очень важна.
Это странное поведение заклинателей из Длинной Равнины было последним кусочком пазла, который объяснял, как клан Чжао собирается восполнить недостаток сил.
Если они были добычей, то заклинатели из соседнего округа, скорее всего, были помощниками клана Чжао.
Это означало, что клан Чжао может нанести удар ещё до падения клана Чжэн, причём без объявления войны.
Внезапно Чэнь Цзинъань ощутил острое чувство неотложности.
Они ещё не выбрались из тени клана Чжэн, а им уже грозило нападение извне.
Цянь Чжэн тоже был в растерянности.
Их клан Цянь, владеющий искусством создания артефактов, был курицей, несущей золотые яйца. В такое время они легко могли стать лакомым куском для других.
А вот клан Чэнь, даже если он и был в списке на уничтожение, был горячей картошкой. Уничтожив их, ты наживал себе врагов в лице двух заклинателей царства Заложения Основ из секты. Клан Чжао и сам бы жил в страхе, не говоря уже о кланах Конденсации Ци, для которых это было бы равносильно самоубийству.
От них скорее постараются держаться подальше.
Цянь Чжэн думал и так и этак. Из слов Чэнь Цзинъаня он понял, что и в их округе Ратных Облаков есть свои демоны. Это лишь усилило его тревогу за безопасность.
И тут ему в голову пришла мысль.
Союз.
Хоть клан Чэнь и был слабее их, но у них был мощный покровитель.
Став их союзниками, они, может, и не попадут под его защиту.
Но союз придаст им уверенности.
Даже для такого столетнего старика, как Цянь Чжэн, впервые казалось, что гибель клана так близка.
Клан Цянь не должен погибнуть в его руках!
Взгляд Цянь Чжэна упал на Чэнь Цзинъаня. Он вспомнил их недавнюю словесную дуэль. Пропусти они хоть один шаг, и такого результата бы не было.
Не будет преувеличением сказать, что этот юноша из клана Чэнь, не считая его собственной силы, обладал всеми качествами, необходимыми главе бессмертного клана.
А что же их собственный клан?
Даже его наследник, которого он воспитывал десятилетиями, столкнувшись с интригами такого уровня, вряд ли смог бы действовать так же.
Он не столько ценил союзника, сколько самого Чэнь Цзинъаня.
И тут Цянь Чжэна осенило.
Он посмотрел на Чэнь Цзинъаня и сказал:
— Раз уж так вышло, наши два клана теперь связаны одной судьбой.
Чэнь Цзинъань обдумал эти слова и, не найдя в них подвоха, кивнул.
— Вы правы, дядя Цянь.
Цянь Чжэн пошёл дальше:
— Раз уж мы дошли до этого, давай заключим союз между нашими кланами. Что думаешь?
Чэнь Цзинъань был уверен, что даже дед, будь он здесь, не отказался бы от союза с кланом, владеющим искусством создания артефактов.
Он снова подтвердил:
— Я могу принять это предложение от имени своего клана, дядя Цянь.
— Союз двух кланов — великая радость. А я думаю, что можно и удвоить эту радость.
Этот внезапный ход Цянь Чжэна показался Чэнь Цзинъаню странным.
Почему этот дядя Цянь так возбуждён?
Удвоить радость обычно означало брак.
Чэнь Цзинъань подумал, что Цянь Чжэн хочет выбрать кого-то из их клана подходящего возраста, и не придал этому особого значения.
Пока Цянь Чжэн не произнёс следующую фразу:
— У меня есть дочь на выданье. Хочешь стать моим зятем?