Глава 54. Рынок Ратных Облаков, покупка плода Драконьей Чешуи
К тому времени, как Чжэн Жэньцай покинул уезд, все заклинатели из местных кланов были схвачены. Оставшиеся адепты Секты Демона Иллюзий начали накладывать заклятия, подчиняя себе смертных и создавая видимость нормальной жизни.
Чжэн Жэньцай не повёз пленников в окружной город, а направился в тайное убежище клана Чжэн. Об этом, разумеется, никто не должен был знать. Их клан правил в округе Юньу и мог скрыть эти события. Единственной проблемой могли стать сборщики налогов из Департамента Бессмертных Податей, которые должны были прибыть в следующем цикле. Эти были похуже Департамента по усмирению демонов. Но и с ними можно было договориться. Если вовремя заплатить налог, да ещё и добавить немного сверху за беспокойство, они не станут совать нос в чужие дела.
...
Прошло четыре месяца.
Дед и внук встретили Новый год вдали от дома. Они выполнили ещё три задания, связанных с демоническими заклинателями. Добыча была разной. Демонические заклинатели в основном были бедны и сразу тратили все ресурсы на себя, так что у них почти ничего не оставалось. Это добавляло им работы.
Но в итоге Чэнь Цзинъань всё же сумел собрать пятьдесят духовных камней. Правда, часть из них была на счету Департамента. Ему нужно было сначала съездить в Сотню Ратных Облаков, получить награду, а затем отправиться на рынок Ратных Облаков у реки. Там торговали как местные, так и приезжие заклинатели.
Получив деньги в Департаменте, Чэнь Цзинъань увидел, что его заслуги выросли с «30» до «100». Половина пути до лейтенанта была пройдена.
Дед и внук немедленно отправились на рынок. Перед входом каждый из них проглотил пилюлю смены облика.
Рынок располагался у реки и был окружён строем, отпугивающим смертных. Заклинатели же, даже первого уровня Конденсации Ци, могли свободно проходить.
За строем открывалась улица длиной всего в сто с лишним метров. Рынок был небольшим. Кроме торговых рядов, здесь можно было арендовать небольшие пещерные обители, принадлежавшие клану Чжэн. Заплатив духовные камни за жильё, ты становился гостем клана, и если кто-то пытался тебя тронуть, клан Чжэн разбирался с ним без суда и следствия.
Кроме того, пещеры были соединены с землями клана Чжэн специальным строем, и за дополнительную плату можно было даже пользоваться строем Сосредоточения Духа. Это было отличное место для совершенствования. Но обычно пещеры арендовали либо для прорыва на новый уровень, либо для того, чтобы скрыться от врагов.
Клан Чжэн признавал только духовные камни, а не людей. Если заплатить достаточно, они могли даже помочь избавиться от преследователей. Рынок привлекал заклинателей, а клан Чжэн, пользуясь своей силой, зарабатывал на их конфликтах. Это и было основным источником дохода. Ведь у кого в этом мире нет врагов, тем более среди заклинателей, где любая ссора могла закончиться смертью?
Они вошли в торговые ряды. Повсюду продавались различные духовные предметы и артефакты. Хоть рынок и был мал, но выбор был большой. И продавцы были не из слабых, среди них было даже несколько заклинателей восьмого уровня. По сравнению с Чэн Цюном, который в одиночку держал в страхе весь уезд Чистой Реки, этот рынок был местом силы.
Они с дедом искали лавку, где продавался плод Драконьей Чешуи. Этот плод был редкостью, но для большинства вольных заклинателей — роскошью. За его цену можно было купить артефакт среднего ранга.
Наконец они нашли то, что искали. Перед торговцем в маске висела табличка с названием плода.
Старейшина, показав свою силу девятого уровня Конденсации Ци, обратился к торговцу:
— Покажи плод Драконьей Чешуи.
Тот кивнул и достал нефритовую шкатулку. Внутри лежал плод, покрытый чешуёй серого цвета. Не знающий человек мог бы принять его за яйцо какого-нибудь демонического зверя.
Старейшина, как опытный алхимик, с одного взгляда определил качество плода.
— Этому плоду едва исполнилось сто лет. Он только-только созрел.
Торговец понял, что перед ним знаток.
— Если вы действительно хотите купить, назовите свою цену.
— Сорок духовных камней, — сказал старейшина.
— Слишком мало, — недовольно ответил торговец. — Плод хоть и молодой, но эффект от него почти не отличается. Если вы пришли шутить, идите в другое место.
Чэнь Цзинъань почувствовал, что торговец занервничал.
— Назови свою, — спокойно сказал старейшина.
— Сорок восемь.
— Сорок два.
— Да вы издеваетесь! — вскочил торговец, словно собираясь драться. — Сорок шесть, и ни камнем меньше!
— Сорок четыре, или мы уходим.
С этими словами старейшина повернулся и пошёл прочь, увлекая за собой Чэнь Цзинъаня. Эта сцена показалась ему знакомой. Так же он торговался на рынках в своей прошлой жизни. Это была битва нервов. Кто первый сдастся — тот проиграл.
Не успели они отойти и на несколько шагов, как торговец догнал их.
— Ладно, не притворяйтесь. Сорок пять, и будем считать, что подружились. Если будете и дальше сбивать цену, я уйду.
На этот раз старейшина согласился.
— Хорошо, сорок пять.
Он достал из бездонной сумки духовные камни и забрал плод.
Чэнь Цзинъань с восхищением посмотрел на деда. Одним махом он сэкономил пять духовных камней.
— Дедушка, ты мастер.
— Нам повезло, что мы его встретили, — покачал головой Чэнь Цишань. — Не каждый может выложить такую сумму сразу. Думаешь, пятьдесят духовных камней — это мало?
Чэнь Цзинъань согласился. Они смогли быстро заработать эти деньги лишь благодаря охоте на демонических заклинателей. А если бы они полагались только на фермерство, то всему клану пришлось бы несколько лет экономить на всём. А ценой такой экономии... он вспомнил, как двенадцать лет пробивался с первого на третий уровень Конденсации Ци до того, как у него появился Колокол Матери и Дитя. Мрачные были времена.
— Хочешь купить что-нибудь ещё? — спросил Чэнь Цишань.
Чэнь Цзинъань задумался. У него были щит, Раскалывающий Землю, и деревянная рыба. Трёх техник ему пока хватало. Но он вспомнил об «Изменчивой Ци Огня». Он освоил лишь ступень «насекомого». Были ещё ступени «змеи» и «дракона». Он до сих пор не до конца понял возможности первой ступени. Раз уж он на рынке, можно было прикупить кое-что для исследований.