Глава 53. Различие между праведностью и злом, клан Чжэн и демоны
Пока заклинатель из клана Ци сокрушался, Чэнь Цишань уже унёс внука на несколько лиг оттуда. Лишь тогда они перешли с бега на шаг.
— Дедушка, тот человек был из уезда Чанхэ, верно? Как он обнаружил демонических заклинателей? — с любопытством спросил Чэнь Цзинъань.
— Он не демонических заклинателей обнаружил, — презрительно фыркнул Чэнь Цишань. — Этот пёс учуял нас. Старый лис из Чанхэ хотел, чтобы мы зря сюда тащились.
Чэнь Цзинъань, вспомнив, как дед спешно уводил его, догадался, в чём дело, но всё ещё не мог поверить.
— Они хотели, чтобы Департамент по усмирению демонов работал бесплатно?
— Не совсем, на такое у них кишка тонка, — отмахнулся Чэнь Цишань. — Но представь, что он догнал бы нас и заявил, что духовные камни и зерно в твоей сумке — это награбленное у них добро. Что бы ты делал?
— Если бы я сказал, что нет, он бы настоял на своём и, возможно, потребовал бы вернуть часть награды, выплаченной Департаменту. А если бы согласился, он бы потребовал долю... — размышлял Чэнь Цзинъань и не сдержался: — Вот же хитрецы!
Теперь он понял, почему дед так спешил уйти. Не встретились — нет и проблемы.
— Люди гибнут за металл, птицы — за еду, — усмехнулся Чэнь Цишань. — Живя в мире заклинателей, ты должен это понимать. Департамент не станет их убивать за такую мелочь. А раз им ничего не грозит, а вернуть часть духовных камней можно, почему бы не поступиться честью?
— Я усвоил урок, — кивнул Чэнь Цзинъань.
Пока они разговаривали, они подошли к границе уезда Чанхэ. Чэнь Цзинъань уже собирался проверить служебную печать на наличие новых заданий, как дед снова схватил его, сунул ему в рот какую-то пилюлю и проглотил такую же сам.
— Молчи.
Проглотив пилюлю, Чэнь Цзинъань почувствовал, как его духовная энергия словно исчезла. Нет, она не исчезла, а была скрыта другой силой. Это была пилюля, скрывающая ауру.
Он всё понял и, не говоря ни слова, достал из-за пазухи два талисмана и незаметно прикрепил их к себе и деду. Талисман Сокрытия Дыхания.
Пилюля плюс талисман — двойной эффект!
Чэнь Цишань одобрительно кивнул и посмотрел на небо. Чэнь Цзинъань последовал его примеру. В небе пронеслось несколько фигур. Одного из них Чэнь Цзинъань узнал. Это был четвёртый господин клана Чжэн, Чжэн Жэньцай. Что он делал здесь, в глуши, а не в окружном городе?
Когда они ушли, дед и внук пробежали ещё немного и лишь тогда остановились.
— Все они были на девятом уровне Конденсации Ци, — сказал Чэнь Цишань. — И среди них были люди из Секты Чёрной Магии.
— Дедушка, ты можешь их почувствовать даже на таком расстоянии? — удивился Чэнь Цзинъань.
— Я же говорил тебе, — усмехнулся Чэнь Цишань, доставая свою Тыкву Чёрного Забвения. — В ней заключён Ветер Чёрного Забвения. А один из способов его создания — вытянуть костный мозг из заклинателей Секты Чёрной Магии. Поэтому я их узнаю.
Чэнь Цзинъань был поражён. Артефакты так называемых праведных заклинателей делались из демонических?
— Не смотри на меня так, — сказал Чэнь Цишань, указывая на его деревянную рыбу. — Твой артефакт, скорее всего, тоже связан с Сектой Кровавого Демона. Иначе как бы обычная техника позволила извлечь душу демонического зверя в царстве Конденсации Ци?
От этих слов Чэнь Цзинъаню стало не по себе. Он пришёл с этой штукой в Департамент... это всё равно что вор пришёл в полицию с краденым.
— Такое случается, — успокоил его Чэнь Цишань, видя его беспокойство. — Но императорская семья и Департамент не запрещают это. Артефакт не виноват, виноват лишь человек.
Чэнь Цзинъань перестал об этом думать. Но он вспомнил, что Чжэн Жэньцай был вместе с теми людьми, среди которых, по словам деда, были демонические заклинатели. Возможно, не один. Значит ли это, что клан Чжэн был в сговоре с демонами?
Когда он поделился своими мыслями, Чэнь Цишань не удивился.
— Предок клана Чжэн на пороге смерти. Все вокруг только и ждут, как бы разорвать их клан на куски. Они не собираются сдаваться без боя. И Департамент по усмирению демонов, скорее всего, знает больше нашего.
— Почему же они ничего не делают? Они могли бы уничтожить клан Чжэн в зародыше.
— А как? — возразил Чэнь Цишань. — Клан Чжэн не единственный клан с заклинателями Заложения Основ в Великом Цянь. Императорская семья и местные кланы правят вместе, так было заведено с основания государства. Департамент может уничтожить клан Чжэн, но если это приведёт к бунту местных кланов, они не выдержат такого удара.
Чэнь Цзинъань снова замолчал. Он понял. Департамент не бездействовал, он ждал, пока клан Чжэн сам допустит ошибку, чтобы вмешаться на законных основаниях. Но до тех пор все кланы Конденсации Ци в округе Юньу были лишь наживкой для рыбы.
Ощущение того, что тебя в любой момент могут принести в жертву, угнетало.
— Что будем делать дальше? Решай ты, — улыбнулся Чэнь Цишань.
— Продолжим выполнять задания, — вздохнул Чэнь Цзинъань, выбрав самый прагматичный вариант. — Сегодня мы с дедушкой ничего не видели.
— Тогда так и поступим, — кивнул старейшина. — Ищи следующее задание.
...
Тем временем в уезде Чанхэ.
В этот день там творился настоящий хаос.
Чжэн Жэньцай развернул принесённые с собой строи Запечатывания Бессмертных, легко накрыв ими владения нескольких кланов. Снаружи всё выглядело как обычно. Но внутри иллюзии несколько заклинателей девятого уровня Конденсации Ци из Секты Демонов одновременно нанесли удар. Местные кланы не смогли оказать сопротивления. Демонические заклинатели не убивали их, а лишь захватывали в плен и запечатывали их совершенствование.
— Как и договаривались, мы захватили для вас всех заклинателей в этом уезде, — сказал заклинатель Секты Чёрной Магии, подойдя к Чжэн Жэньцаю. — Теперь ваша очередь показать свою искренность.
Чжэн Жэньцай кивнул и бросил ему бездонную сумку.
— Проверь сам. И заметайте следы получше, чтобы никто ничего не заподозрил. Если встревожим двор, нам обоим не поздоровится.
— Не беспокойтесь, — вышел вперёд другой демонический заклинатель из Секты Демона Иллюзий, чьей главной силой было управление разумом смертных. — С нашей помощью никто не заметит, что с кланами уезда Чанхэ что-то не так.