Глава 52. Даосский храм в горах, мощь артефакта
В ту ночь Чэнь Цзинъань показал деду свой артефакт в виде деревянной рыбы и поделился мыслью об охоте на демонических заклинателей.
Старейшина, до этого пребывавший в унынии, при виде двух кровавых драконьих рыб словно очнулся. Узнав о происхождении артефакта и намерениях внука, он выслушал его рассказ о необходимости купить плод Драконьей Чешуи.
Стоит ли тратить пятьдесят духовных камней, чтобы ускорить прорыв на один уровень? Ответ зависел от цели. Если ты собирался всю жизнь прозябать в царстве Конденсации Ци, то и смысла в этом не было. Большинство заклинателей за двадцать лет не могли скопить такую сумму. Но если твой талант не превосходит других, а ты не ищешь обходных путей, с чего бы тебе в итоге достичь Заложения Основ, а другим — нет?
Всё было предельно просто. Недостаток таланта нужно было компенсировать духовными камнями.
Услышав, что Чэнь Цзинъань не просит у него помощи, а собирается сам заработать эти пятьдесят камней, старейшина задумался.
— В Департаменте по усмирению демонов запрещено привлекать посторонних для выполнения заданий? — спросил он.
Чэнь Цзинъань замер. Он тут же достал свой служебный устав и внимательно пробежался по всем правилам. И действительно, пункта, запрещающего помощь со стороны, не было.
Значит ли это, что заслуги в Департаменте можно было «накрутить», чтобы быстро продвинуть солдата до лейтенанта? На первый взгляд, это казалось лазейкой. Но, подумав, он понял, что лейтенант, кроме как есть из большей миски и пить из большего кубка, ничем особым от солдата не отличался. Разве что, как знаменосец Чжао, он занимал бы конкретную должность в Сотне, и тогда даже кланы с заклинателями Заложения Основ относились бы к нему с почтением. А так — это была лишь смена одной каторги на другую.
— Видимо, нет, — улыбнулся старейшина, прочитав ответ на лице внука. — Создатели Департамента были умными людьми.
Чэнь Цзинъань тоже всё понял. Департамент не возражал против помощи извне. На первый взгляд, это было несправедливо по отношению к тем, у кого не было влиятельной семьи. Но если подумать, главная цель Департамента — уничтожение демонических заклинателей. А какими методами — не так уж и важно. В итоге демонический заклинатель убит, молодой воин получил заслуги, старший помог младшему, а Департамент выполнил свою работу. Все в выигрыше.
— Дедушке уже некуда совершенствоваться, — усмехнулся старейшина. — Так что я помогу тебе. Две десятых от добычи отдашь в клан, считай, это моя компенсация. Будущее клана — на твоих плечах.
После таких слов Чэнь Цзинъаню ничего не оставалось, как согласиться.
...
Округ Юньу, уезд Чанхэ.
Заброшенный даосский храм на окраине.
Статуя божества, которой когда-то поклонялись, давно была украдена. Остались лишь продуваемые всеми ветрами стены и крыша, затянутая паутиной. Если бы путник решил переночевать здесь в дождливую ночь, то проснулся бы с мокрыми штанами.
В храме сидели трое переодетых демонических заклинателей. Недавно они поссорились с местными бессмертными кланами и даже убили нескольких их молодых отпрысков. Но благодаря своим демоническим техникам они легко скрывались, и кланы уезда Чанхэ ничего не могли с ними поделать.
— Прошлой ночью я был в городе, — заговорил один из них, похожий на тощую обезьяну. — Слышал, эти кланы объединились и объявили за нас награду в Департаменте по усмирению демонов. Когда их люди придут, нам придётся несладко.
— Псы из Департамента, — с ненавистью процедила женщина. — Они как акулы, которые плывут на запах крови. Мы, демонические заклинатели, для них как крысы. А сами-то они чем лучше?
Двое высказались и ждали, что скажет третий. Но тот молчал.
— Дэн Би, ты что, онемел? — не выдержала женщина.
И тут же поняла, что что-то не так. У демонических заклинателей не бывает спокойного нрава. Обычно после её слов Дэн Би либо набросился бы на неё, либо ответил бы тем же. Молчание было самым ненормальным развитием событий.
Если только... он не был мёртв!
Тощий тоже вскочил и ударил ладонью. Поток духовной энергии разорвал одежду Дэн Би в клочья. В тот же миг из-под земли вырвался кровавый свет. Не успел он опомниться, как его тело обвило огромное однорогое кровавое чудовище, лишив возможности двигаться.
— Артефакт!
Оставшаяся в живых женщина-заклинатель тут же отреагировала. Её тело покрылось лёгкой тенью, и она начала растворяться в воздухе. Это была техника Секты Демона Тени — одна из лучших для побега. Именно благодаря ей они смогли уйти от преследования нескольких заклинателей поздней стадии Конденсации Ци.
Внезапно до её ушей донёсся старческий голос:
— Собрать!
Тень, окутывавшая её, тут же была развеяна порывом ветра, налетевшим сзади, и её отбросило назад.
Хруст!
Пылающий меч, вылетевший из-за её спины, пронзил её насквозь, уничтожив внутренние органы, и в мгновение ока её тело превратилось в пепел.
Тощий, всё ещё сжатый питоном, с ненавистью смотрел на появившихся из ниоткуда деда и внука.
— Подлые твари...
Чэнь Цзинъань не стал тратить слова. Он метнул свой недоделанный нож, и тот точно вонзился в лоб тощего, оборвав его жизнь.
Все трое демонических заклинателей были мертвы.
Чэнь Цзинъань повернулся и посмотрел на огромную тыкву, которую дед держал на плече. Именно из её открытого горлышка вырвался тот порыв ветра, что развеял технику Демона Тени. Только сейчас Чэнь Цзинъань узнал, что этот артефакт среднего ранга годился не только для того, чтобы бить им врагов.
— Эта тыква называется Тыква Чёрного Забвения, — пояснил Чэнь Цишань. — В ней заключён поток ветра Чёрного Забвения, который подавляет техники Секты Демона Тени. И запомни на будущее: артефакты среднего ранга не так просты, как кажутся. Всегда остерегайся скрытых возможностей врага.
Чэнь Цзинъань согласился. Ведь его собственный артефакт в виде деревянной рыбы мог превращаться в однорогого кровавого питона и незаметно подкрадываться под землёй. Именно так он и убил первого демонического заклинателя, прежде чем двое других успели что-либо понять.
Он собрал трофеи. Бездонная сумка была только у женщины. Вся их добыча составила семь духовных камней и около ста фунтов духовного зерна, похожего на духовный рис. Уезд Чанхэ как раз славился его выращиванием, так что, скорее всего, это было награбленное у местных кланов.
Едва Чэнь Цзинъань закончил, как дед тихо сказал:
— Кто-то идёт. Уходим.
Вскоре после их ухода на место прибыл заклинатель восьмого уровня Конденсации Ци из клана Ци уезда Чанхэ. Увидев три скелета на земле и ощутив остатки духовной энергии в воздухе, он понял, что здесь только что был бой. Он не ошибся. Но опоздал.
— Чёрт, как быстро сбежали.