Глава 51. Железный закон бессмертной секты, опора бессмертного клана
Едва Чэнь Яодун сообщил о своём прорыве в бессмертной секте, новость тут же достигла ушей влиятельных лиц Великого Цянь и быстро разнеслась по округу Ратных Облаков.
В старом поместье клана Чжэн в окружном городе Ратных Облаков.
Нынешний глава клана Чжэн Жэньхай и управляющий делами Чжэн Аолун, получив известие, немедленно явились к предку клана, Чжэн Сюаньцзуну.
Чжэн Сюаньцзун был бодрым стариком. Он выглядел даже моложе Чжэн Жэньхая, хотя ему было уже за сто восемьдесят. Если клан Чжэн был гегемоном округа Ратных Облаков, то он был его неофициальным императором.
Поначалу Чжэн Сюаньцзун встревожился, но, узнав, что прорыв совершил заклинатель из бессмертной секты, расслабился и даже проявил злорадство.
— То, что клан Чэнь из уезда Чистой Реки смог взрастить заклинателя царства Заложения Основ, — большая удача. Жаль только, что этот Чэнь Яодун уже ученик бессмертной секты. Даже если императорская семья захочет его переманить, у них не хватит духу.
— Предок, что вы имеете в виду? — удивился Чжэн Аолун.
— С того момента, как ученик вступает в бессмертную секту, его принадлежность к ней становится важнее любого происхождения и семьи. Это железный закон бессмертной секты, и нарушать его нельзя. Если кто-то из учеников попытается пойти против, в лучшем случае его лишат совершенствования, в худшем — истребят весь его клан, — Чжэн Сюаньцзун рассмеялся. — В клане Чэнь думают, что, вырастив одного заклинателя Заложения Основ, они смогут встать вровень с нами. Они и не подозревают, что в итоге лишь потрудились на благо бессмертной секты.
— Но мы никогда не слышали об этом железном законе! — вытаращил глаза Чжэн Жэньхай.
Он всегда считал, что отправить отпрыска клана в бессмертную секту — это большая честь и выгодное вложение. А оказалось, что это ловушка. Бессмертная секта забирает гениев из разных кланов и насильно отрывает их от корней. Это же грабёж средь бела дня!
— Пока не достигнешь царства Заложения Основ, ты даже не имеешь права знать о железном законе, — холодно фыркнул Чжэн Сюаньцзун на этот глупый вопрос. — А даже если бы и знал, скажи-ка, с какой стати мы должны рассказывать об этом другим, особенно мелким кланам, у которых никогда не было заклинателей Заложения Основ?
Чжэн Аолун и Чжэн Жэньхай замолчали.
И правда. По словам предка, о железном законе не знали в основном новоиспечённые кланы заклинателей Конденсации Ци. Если бы у них появился свой мастер Заложения Основ, это означало бы появление нового конкурента, который отхватил бы кусок их пирога. Зачем создавать себе проблемы?
Реальный мир живёт по законам выгоды. Те, кто с трудом взобрался наверх, сделают всё, чтобы перекрыть дорогу идущим следом. Иначе их собственные усилия обесценятся.
— Впрочем, у клана Чэнь из уезда Чистой Реки теперь появилась мощная защита. По крайней мере, обычные кланы с заклинателями Заложения Основ не посмеют их тронуть. Ведь секта не запрещает своим ученикам мстить за семью. Не нужно их слишком бояться, но и враждовать не стоит. Раз они из уезда Чистой Реки, так и отдайте им этот уезд во владение. Двор сам издаст указ. А ты распорядись, чтобы с сегодняшнего дня клан Чэнь был освобождён от дани.
— Слушаюсь предка! — кивнул Чжэн Жэньхай.
Чжэн Сюаньцзун повернулся к Чжэн Аолуну.
— Хоть у тебя и четырёхэлементный духовный корень, ты обладаешь духовным телом. По идее, ты мог бы вступить в бессмертную секту и добиться большего. Но я решил оставить тебя в клане. Ты ведь не держишь на меня зла?
— Я в неоплатном долгу перед кланом и готов отдать за него всё, — покачал головой Чжэн Аолун. — Если из-за железного закона секты я не смогу защищать семью, то лучше мне умереть.
— Хорошо сказано! Достойный сын нашего клана Чжэн, — рассмеялся Чжэн Сюаньцзун. — Будь спокоен, я уже всё подготовил для твоего прорыва. В тот день, когда ты достигнешь царства Заложения Основ, наш клан сведёт счёты со всеми недругами!
...
Уезд Чистой Реки, поместье клана Чэнь.
В этот день в поместье прибыл посланник от императорского двора. За ним семенил уездной судья Лю, который, в отличие от своего обычного поведения, был на удивление заискивающим.
Посланник зачитал указ о пожаловании. Клан Чэнь получал наследный титул «хоу Чистой Реки», а весь уезд передавался им во владение. Вместе с этим им даровалось право назначать и смещать уездного судью, а также каждые три года выдвигать одного из членов клана на получение статуса «цзюйжэнь».
Теперь лебезение судьи Лю стало понятным.
Узнав новость, члены клана Чэнь были вне себя от радости и тут же пали ниц, благодаря императора за его милость.
Едва уехал посланник двора, как прибыл посланник от клана Чжэн. Им оказался сам четвёртый господин Чжэн, глава четвёртой ветви клана. Одним росчерком пера он освободил клан Чэнь от уплаты дани. Правда, остальные три великих клана уезда по-прежнему должны были платить дань клану Чжэн. Но и этот жест ясно демонстрировал добрую волю клана Чжэн.
Чэнь Цишань лично принял гостя и устроил в его честь пир. В итоге они даже потратили несколько духовных камней. Но по сравнению с радостью от появления в клане заклинателя Заложения Основ это были сущие пустяки.
Весь клан Чэнь с нетерпением ждал триумфального возвращения Чэнь Яодуна.
Они ждали больше месяца.
От Чэнь Яодуна не было ни весточки. Это заставило весь клан Чэнь забеспокоиться. Как бы он ни был занят, он должен был хотя бы сообщить, что с ним всё в порядке.
Чэнь Цишань знал своего шестого сына. Он не был неблагодарным. Видимо, произошло что-то, о чём они не знали.
Старейшина немедленно отправился наводить справки, обратившись к своему самому влиятельному знакомому — генералу Мэну из армии Аньси, заклинателю царства Заложения Основ.
Уезжал он с радостью, а вернулся с мрачным лицом.
Когда Чэнь Цзинъань и второй дядя расспросили его, старейшина рассказал им о «железном законе бессмертной секты».
Дядя и племянник были ошеломлены.
Получается... их обвела вокруг пальца высокомерная бессмертная секта? Они отдали всё, чтобы взрастить заклинателя Заложения Основ, а в итоге его жизнь принадлежала секте, а им, его семье, достались лишь объедки с барского стола?
Ещё недавно они мечтали о том, что с прорывом шестого дяди их клан достигнет статуса клана с заклинателем Заложения Основ и познает богатство и славу. И вот, все их надежды рухнули в одночасье.
Это была тяжёлая ночь.
Старейшина, который обычно не пил, в эту ночь напился до беспамятства. Он раздавил в руке кувшин, из ладони потекла кровь. Положив руку на плечо Чэнь Цзинъаня, он произнёс голосом, полным усталости, горечи и несгибаемой воли:
— Цзинъань, ты должен отстоять честь нашего клана. Придёт день, и у бессмертного клана Чэнь будет свой собственный заклинатель Заложения Основ!
Старейшина всегда хорошо к нему относился, и видеть его в таком состоянии было для Чэнь Цзинъаня невыносимо. Он верил в порядочность шестого дяди. Тот не был из тех, кто обманывает близких. Если он ничего не рассказал, значит, его самого держали в неведении.
И генерал Мэн... он знал, но промолчал. Впрочем, обижаться на него было бессмысленно. Мир не вращается вокруг уезда Чистой Реки. Их клан был слишком незначителен, чтобы его интересы принимали в расчёт.
На горы надейся, а сам не плошай.
Только собственная сила — вот несгибаемый стержень бессмертного клана.