Глава 48. Тайные течения, проверка духовного корня
Вскоре каша из духовного риса была готова.
Чэнь Цзинъань достал маленькие пиалы и насыпал каждому из сыновей по половине. Горсть сырых зёрен он бросил на землю, чтобы алый бессмертный ястреб клевал их, словно цыплёнок. Оставшуюся порцию он съел сам, лишь для того, чтобы распробовать вкус.
На шестом уровне Конденсации Ци духовная энергия, получаемая из риса, уже почти не давала эффекта. Вместо того чтобы тратить духовные камни на это, лучше было их копить, чтобы в следующий раз на рынке Ратных Облаков закупить всё необходимое для совершенствования.
Дед в последнее время ушёл в уединение, стремясь прорваться на девятый уровень, и Чэнь Цзинъань не хотел его беспокоить просьбами об алхимии. Это даже навело его на мысль самому изучить это искусство.
Однако, испытав на себе силу таланта «Прирождённый художник», он отбросил эту затею.
Приведём пример. Его двоюродный брат, Чэнь Цзинъян, под периодическим руководством мастера талисманов Хуана, потратил пять лет, чтобы научиться рисовать талисман, способный удерживать духовную энергию, и его уже считали преемником. Чэнь Цзинъань же, начав с нуля, вслепую, всего за полгода добился почти того же результата.
Разница была не просто в десятикратной скорости.
Если бы у гениев алхимии было такое же преимущество над обычными людьми, то его попытки начать заранее были бы пустой тратой времени.
Поэтому Чэнь Цзинъань решил пойти другим путём. Раз в алхимии для ускорения совершенствования существуют «пилюли Сосредоточения Духа», значит, и в искусстве талисманов должны быть аналоги. И действительно, в наследии, полученном от клана, нашёлся такой талисман первого ранга.
«Талисман Усиления Духа».
Говорили, что если наклеить его на тело, он ускорит поглощение духовной энергии, тем самым увеличивая скорость совершенствования.
Прорыв с шестого на седьмой уровень Конденсации Ци состоял из двух этапов.
Во-первых, нужно было планомерно накопить духовную энергию до предела.
Во-вторых, преодолеть барьер.
Самым трудным, без сомнения, был второй этап, который называли великим узким местом царства Конденсации Ци. Его второй дядя застрял на этом этапе на целых пятнадцать лет. Ни четырёх-, ни пятиэлементный духовный корень не давали здесь особого преимущества.
Поэтому Чэнь Цзинъань с самого начала планировал использовать внешнюю помощь. Например, накопить духовные камни и купить «плод Драконьей Чешуи». Этот духовный плод помогал напрямую преодолеть барьер, но стоил не меньше пятидесяти духовных камней.
После возврата долга клану у Чэнь Цзинъаня на руках осталось пятнадцать духовных камней. Чтобы собрать недостающую сумму, оставалось надеяться на «плодовитость» демонического волка или снова браться за задания Департамента по усмирению демонов.
Он на собственном опыте убедился, что убийство демонических заклинателей приносит куда больше духовных камней, чем фермерство. Но кто ходит по краю, тот рискует сорваться. Чэнь Цзинъань хоть и жаждал их богатств, но жизнью своей рисковать не собирался. По крайней мере, до тех пор, пока его артефакт в виде деревянной рыбы не достигнет среднего ранга, он не планировал снова вступать в бой с демоническими заклинателями.
Пусть фермерство и беднее, зато безопаснее.
...
Прошёл год, наступило время ежегодного семейного совета.
Чэнь Цишань всё ещё был в уединении, пытаясь совершить прорыв, поэтому на совете его не было. В этом году проверку духовного корня у детей проводили Чэнь Цзинъань и его второй дядя.
Как третий по силе в клане, Чэнь Цзинъань сидел по правую руку от второго дяди на самом почётном месте. Ниже располагались остальные дяди, а за ними — их двоюродные братья.
Когда все собрались, председательствовать в этом году выпало третьему дяде, Чэнь Яохуэю. Его ветвь была единственной из шести во втором поколении, где так и не появилось ни одного заклинателя. Начиная с самого третьего дяди, каждый мужчина в его семье брал по три-четыре жены, и каждый год у них рождалось больше детей, чем во всех остальных ветвях вместе взятых.
Третий дядя вёл совет не впервые. Он взял родословную книгу и начал зачитывать имена.
— От первой ветви: Чэнь Циншу, Чэнь Цинци.
— От второй ветви: никого.
Когда дошла очередь до его собственной, третьей ветви, на лице дяди промелькнула тень самодовольства. Он затараторил, словно зачитывая меню:
— Чэнь Цзинлай, Чэнь Цзинтуй, Чэнь Цин...
Он назвал шесть имён, два из которых даже принадлежали поколению «Цзин», как и у Чэнь Цзинъаня. Без сомнения, это были его собственные сыновья. Ему было уже за пятьдесят, но он всё ещё был полон сил, что было редкостью.
— Четвёртый, пятый, вы ещё молоды, учитесь у третьего, нужно усерднее трудиться на благо клана, — подтрунивал над ними старший дядя.
Присутствующие разразились смехом.
Только отец Чэнь Цзинъаня и пятый дядя не проронили ни слова. Дети из их ветвей, сидевшие позади, также хранили молчание, словно не слышали шутки.
Чэнь Цзинъань, сидевший наверху, всё прекрасно видел и даже услышал, как рядом вздохнул второй дядя.
Без сомнения, за этим смехом скрывалась давняя вражда между первой и третьей ветвями.
Старейшина всегда занимался только важными делами. Старший дядя, как самый старший из братьев, управлял делами смертных, а второй — делами заклинателей. В обязанности старшего дяди входило не только управление наследственными должностями клана, но и распределение денег и продовольствия между ветвями.
Третья ветвь за последние десятилетия сильно разрослась, и им выделяли в несколько раз больше, чем остальным. Но даже этого не хватало. Ведь хоть детей у них и было много, каждый из них был госпожой или господином клана Чэнь и требовал соответствующего обращения. Деньги утекали рекой.
Поэтому третий дядя не раз просил у старшего денег. Поначалу они сохраняли видимость мира, но со временем противоречия обострились.
Аргументы были у обоих. У тебя много детей, это правда. Но среди них не появилось ни одного с духовным корнем. Говоря прямо — одни нахлебники.
Но у третьего дяди был свой ответ. Он так усердно трудился, в свои годы всё ещё не щадя сил, разве это не вклад в семью? Старший брат намеренно не давал денег, боясь, что третья ветвь поднимется и отнимет у него власть в клане!
Четвёртая и пятая ветви всегда держались вместе. Отец Чэнь Цзинъаня был умным человеком и не собирался ввязываться в конфликт, где в любом случае окажешься виноватым. У каждой стороны была своя правда, и рассудить их было невозможно.
Вскоре дети, достигшие нужного возраста, вышли вперёд.
Чэнь Цинван, увидев отца наверху, озорно подмигнул ему. Чэнь Цзинъань кивнул и так же открыто подмигнул в ответ.
Второй дядя, наблюдавший за этой сценой, кашлянул.
— Цзинъань, давай Цинвана проверю я. А ты займись остальными.
— Тогда доверюсь второму дяде.
Чэнь Цзинъань прекрасно понимал, что нужно избегать подозрений. Проверка вторым дядей пресечёт любые сомнения.
По совпадению, двое младших двоюродных братьев из третьей ветви оказались у него. Чэнь Цзинъань искренне надеялся, что у них найдётся духовный корень. Это бы поумерило их одержимость деторождением и сгладило бы конфликт с первой ветвью.
Но судьба распорядилась иначе.
Чэнь Цзинъань проверил двух братьев поколения «Цзин», а второй дядя — остальных детей поколения «Цин» из третьей ветви.
Дядя и племянник обменялись взглядами, полными сожаления.