Глава 42. Один провинился — вся семья в ответе
Попрощавшись с четвёртым господином, они вышли из поместья. Чжэн Чунхуэй показался вполне дружелюбным и сразу же признался:
— Наш клан Чжэн сейчас как на раскалённой сковороде, и мой дед очень обеспокоен. Брат Цзинъань, не принимай это близко к сердцу.
Чэнь Цзинъань понял, что это ловушка, и не попался.
— Семнадцатый господин, что вы, это я, Цзинъань, новичок, говорю не подумав. Буду счастлив, если четвёртый господин не обидится на меня.
Два молодых лиса обменялись ещё несколькими колкостями, но победителя не было. Наконец, они вышли из поместья Чжэн.
— Семнадцатый господин — большой талант. Сегодня я полагаюсь на вас, чтобы вы показали мне лучшие места, — с горькой усмешкой сказал Чэнь Цзинъань, делая шаг к примирению.
Чжэн Чунхуэй понял намёк и с готовностью ответил:
— Брат Цзинъань, не беспокойся, я покажу тебе все лучшие развлечения в окружном городе.
Смеясь, они проходили мимо резиденции наместника. В этот момент к резиденции подъехали несколько тюремных повозок и остановились. Похоже, это были солдаты наместника. Они, вооружённые до зубов, гнали перед собой группу людей в тюремных робах — семьи опальных чиновников.
— Быстрее!
— Думаете, вы всё ещё господа, и вас будут обслуживать?
Начальник конвоя, только что кричавший на заключённых, вдруг увидел идущего навстречу Чжэн Чунхуэя, и его суровое лицо тут же расплылось в заискивающей улыбке.
— Приветствую семнадцатого господина!
Чэнь Цзинъань думал, что это будет простое приветствие. Но тут раздался удивлённый возглас:
— Это Девятый господин клана Чэнь?
Чэнь Цзинъань обернулся и увидел, что его окликнула женщина средних лет, всё ещё сохранившая свою красоту. Она тоже была среди заключённых. На мгновение Чэнь Цзинъаню показалось, что взгляд Чжэн Чунхуэя, брошенный на него, стал каким-то странным, даже двусмысленным.
Он нахмурился ещё сильнее. В его голове была только одна мысль.
«Ты кто такая?»
Выражение лица Чжэн Чунхуэя стало игривым, и в нём даже промелькнула радость. Начальник конвоя тут же всё понял и не стал мешать женщине говорить.
Та поспешила воспользоваться возможностью.
— Девятый господин Чэнь, я из резиденции уездного судьи Чистой Реки.
Услышав это, Чэнь Цзинъань тут же всё понял. Это была семья судьи Чжу. Нет, теперь он должен был быть одним из шести чиновников окружного ведомства, судьёй по уголовным делам. Если это семья судьи Чжу, значит, он, пробыв в окружном городе чуть больше года, угодил в тюрьму?
С этой мыслью он окинул взглядом толпу заключённых. Вскоре он увидел знакомую фигуру. Госпожа Чжу, по имени Чжу Цинъюй. В этот момент она, казалось, почувствовав его взгляд, опустила голову, её тело дрожало.
Эта сцена показалась ему знакомой. Когда-то, когда налоговый инспектор из Департамента бессмертных податей унижал четыре великих бессмертных клана, судья Чжу, пользуясь его поддержкой, тоже вёл себя высокомерно. Госпожа Чжу тогда тоже была там, и из-за того, что он опустил голову, она при Ху Синъэр унизила его, сказав, что он и гроша ломаного не стоит.
А теперь посмотрите. У каждого бывает момент, когда он не может поднять головы.
Чжэн Чунхуэй проследил за его взглядом и, всё поняв, с улыбкой сказал:
— Брат Цзинъань, тебе нравится дочь этого опального чиновника?
Чэнь Цзинъань хотел было возразить, но вспомнил о Ху Синъэр и понял, что его выбор сейчас решит судьбу госпожи Чжу. За то, что она подстрекала Ху Синъэр к аборту, он приговорил её к смертной казни. Ведь она чуть не лишила его дочери с духовным телом.
Но с точки зрения Ху Синъэр, одно дело — одно, а другое — другое. Чэнь Цзинъань не мог отрицать, что госпожа Чжу когда-то помогла Ху Синъэр сохранить тайну. Иначе семью советника Ху, скорее всего, давно бы постигла участь от рук судьи. Это тоже был факт.
Долг — это долг, а обида — это обида.
«Когда вернусь, если Ху Синъэр не покажет мне несколько новых поз, то она будет мне должна за все мои мучения».
— Семнадцатый господин, — пробормотал Чэнь Цзинъань, а затем, подняв голову, сказал Чжэн Чунхуэю, — она — старая знакомая моей жены. Пощадите её.
Услышав это, Чжэн Чунхуэй улыбнулся. Раз Чэнь Цзинъань попросил, то ему будет что сказать своему деду. На первый взгляд, все были довольны.
Чжэн Чунхуэй отдал распоряжения начальнику конвоя, а затем повёл Чэнь Цзинъаня пить вино. Остались только умоляющие и борющиеся за жизнь члены семьи судьи по уголовным делам. Лишь госпожа Чжу стояла неподвижно, и к ней даже подошла служанка, чтобы помочь ей выйти из тюремной повозки.
Разница в обращении была разительной.
— Юй'эр, тётушка не хочет умирать, попроси Девятого господина Чэня за нас! — кричали уводимые члены семьи.
— Сестра!
Жалобные крики, словно дьявольская музыка, били по голове госпожи Чжу. В этот момент она, не желая этого признавать, была вынуждена признать. Вкус у Ху Синъэр был лучше, чем у неё. По крайней мере, Ху Синъэр нашла мужчину, который мог защитить всю её семью. А она…
Лицо госпожи Чжу было полно отчаяния. Кто бы мог подумать, что её отец, который когда-то был всесильным в уезде Чистой Реки и которого боялись даже бессмертные кланы, в окружном городе будет забит до смерти палками солдатами наместника только за то, что оскорбил одного из членов клана Чжэн. А их, членов семьи, обвинили в покушении на государственного чиновника и тоже привлекли к ответственности.
И в итоге ей пришлось полагаться на Чэнь Цзинъаня, чтобы спасти свою жизнь.
...
Вечером Чэнь Цзинъань пришёл в отведённые ему кланом Чжэн покои. Ещё не войдя, он почувствовал, что в комнате кто-то есть. Заглянув в щель, он увидел, кто это. Это была госпожа Чжу, причём одета она была довольно откровенно.
Чжэн Чунхуэй действовал быстро. Жаль только, что хоть Чэнь Цзинъань и был падок на женщин, но у него были свои принципы. Он не стал бы делать то, что ему противно. Госпожа Чжу спасла жизнь Ху Синъэр, он отплатил ей за это от имени Ху Синъэр, и теперь они были в расчёте.
Зачем продолжать эту случайную связь? У них не было ни родственных, ни дружеских чувств, а только вражда. Ради чего?
Чтобы она на коленях пела ему дифирамбы?
Чэнь Цзинъань попросил у привратника кувшин вина, сунул ему немного денег и, попивая, ушёл. Луна поднялась высоко, пора было идти в весёлый квартал.
В последующие дни, чтобы избежать встреч с Чжэн Чунхуэем, Чэнь Цзинъань вернулся в Департамент по усмирению демонов и начал обсуждать с Цзян Суном и остальными детали поручения. В итоге, через официальные печати они взяли задание в уезде Изящной Реки.
Целью была группа мятежников, скрывавшаяся в горах. На первый взгляд, это были обычные мятежники, но на самом деле их возглавляли несколько демонических заклинателей. Они выдавали себя за предводителей мятежников и использовали убийства для ускорения своего совершенствования, часто нападая на небольшие кланы заклинателей.