Глава 183. Истинный Человек, Повелевающий Китами, и охотник за охотником
Когда «Сердце, стремящееся к Дао» влилось в его тело, Чэнь Цзинъань закрыл глаза. Перед его мысленным взором предстала благословенная земля, где среди клубящихся облаков возвышалось величественное здание. На табличке над входом было высечены иероглифы: «Бессмертный родовой храм клана Чэнь».
Он увидел себя, стоящего спиной к храму. Внизу собрались его многочисленные потомки, склонившиеся в поклоне перед своим предком.
И Чэнь Цзинъань с картины произнёс громовым голосом:
— Сто поколений стремились к бессмертию, и сегодня этот путь завершён.
...
Чэнь Цзинъань снова открыл глаза, его взгляд был полон задумчивости. «Вознестись на небеса, стать бессмертным предком». Таков был его путь.
В этот момент в дверь его служебных покоев тихонько постучали.
— Старина Чэнь, наверху снова приказали казнить одного заклинателя Заложения Основ, — донёсся снаружи голос старого Чу. — Мне нужно отлучиться, так что это дело на тебе.
Услышав это, Чэнь Цзинъань тут же забыл о своих философских размышлениях. Ничто не могло быть важнее заклинателя Заложения Основ. Разве что… ещё больше заклинателей Заложения Основ.
— Я сейчас подойду.
Чэнь Цзинъань вышел из комнаты и заметил, что кожа старого Чу была бледнее обычного, а от него самого исходила ледяная аура. Он до сих пор не знал, каков был истинный уровень совершенствования старого Чу. Не задавая лишних вопросов, он лишь сказал:
— Старина Чу, можешь идти спокойно, здесь я со всем справлюсь.
— Тогда я пошёл, — кивнул старый Чу. Его тело растворилось в дымке и, просочившись сквозь защитный строй Тюрьмы, исчезло.
«Постойте, он прошёл прямо сквозь него?»
Осознав это, Чэнь Цзинъань замер в изумлении. Тюрьма была защищена бесчисленными строями. Даже сам начальник Тюрьмы, владеющий главной печатью, не смог бы так просто игнорировать их. Разве что… сила старого Чу была настолько велика, что позволяла ему это делать.
Лагерь Великой Янь, на море
По воде, босой, шёл даос с обнажённым торсом и синими, распущенными по плечам волосами. Под ним, в тёмной морской пучине, мерцали два глаза размером с колесо телеги, время от времени вздымая гигантские волны.
Даос был из секты Долины Десяти Тысяч Зверей, его титул — Истинный Человек, Повелевающий Китами. Его зверь, огромный Железный Горный Кит, был на волосок от прорыва на уровень демона Золотого Ядра. И тогда Истинный Человек обратил свой взор на подвластные секте государства. Развязав войну, он позволил своему киту пожирать души павших, и уже через несколько таких битв тот смог бы достичь уровня Золотого Ядра. Это было гораздо быстрее, чем охотиться в Десяти Тысячах Демонических Гор за Долиной Десяти Тысяч Зверей.
Будучи заклинателем Золотого Ядра, да ещё и из великой секты, он был уверен, что эти муравьи из шестнадцати государств не посмеют поднять на него руку. Конечно, при условии, что он не потревожит Секту Парящих Облаков. Если он вовремя уйдёт, до прибытия их заклинателей, то Долина Десяти Тысяч Зверей, с их нравами, никогда не выдаст своего истинного человека на расправу чужакам. Иначе престиж секты будет подорван. Истинный Человек, Повелевающий Китами, прекрасно понимал эту межсектантскую вражду и решил воспользоваться ею.
Перед ним стояли военачальники Великой Янь. Культура Великой Янь во многом находилась под влиянием Долины Десяти Тысяч Зверей. В их армии были так называемые «боевые звери» — плодовитые демоны, которых тренировали для совместных действий с солдатами. Они компенсировали недостатки в боевой подготовке армии. Но столкнувшись с таким хозяином, который не различал своих и чужих, военачальники Великой Янь могли лишь смириться. Ведь приказ исходил от самого предка Великой Янь. Одно его слово — и армия должна была нести тяжелейшие потери. Но сам предок не появлялся. Похоже, он полностью передал командование Истинному Человеку.
— Передайте приказ, — окинув военачальников взглядом, произнёс Истинный Человек. — Снова в атаку. Нужно выманить гарнизон Гань. Мой Железный Горный Кит не должен голодать. Если они не выйдут, недостающее вы восполните своими людьми.
Услышав это, военачальники Янь сжали кулаки, но промолчали. «Этот проклятый заклинатель из секты — просто животное!» — ругались они про себя. Но против заклинателя Золотого Ядра они были бессильны.
Фронт у округа Гусу
Армия Великой Янь снова пошла в наступление. Они не знали, что Великая Гань уже приготовила сюрприз для Железного Горного Кита и его хозяина.
Здесь собрались три фигуры: предок Великой Гань, предок Великой Сун и истинный человек из Секты Парящих Облаков по имени Ян.
Хотя война на юго-востоке казалась конфликтом трёх государств — Великой Гань, Великой Янь и Великой Ци, — лишь немногие знали, что с самого начала истинными противниками были лишь Великая Гань и Великая Янь.
Что до Великой Ци… их предок, хоть и был инициатором союза, но, сумев удержаться между двумя великими сектами, не был дураком, чтобы позволить использовать себя втёмную. Он просто хотел досадить предку Великой Гань и привлёк для этого Великую Янь. Настоящая война была ему невыгодна, ведь против армии Великой Гань, владеющей военными строями, они бы проиграли.
Но он не ожидал, что Великая Янь, которую он привлёк для вида, захочет превратить эту игру в настоящую войну и втянуть в неё и Великую Ци. Тогда предок Великой Ци, недолго думая, тайно договорился с предком Великой Гань и выдал ему все планы Великой Янь, нанеся им удар в спину.
Благодаря этой предусмотрительности и сложилась сегодняшняя ситуация. Великая Гань призвала на помощь предка Великой Сун и истинного человека из Секты Парящих Облаков и теперь ждала, когда Истинный Человек, Повелевающий Китами, и его зверь попадут в ловушку.
Гарнизон Великой Гань в полном составе вышел из укрытий и сошёлся в битве с армией Янь. Шум битвы был ещё сильнее, чем вчера. Истинный Человек, Повелевающий Китами, заподозрил неладное, но соблазн прорыва его зверя был слишком велик. Он решил рискнуть.
Железный Горный Кит, как и вчера, вырвался из морских глубин, его тело было огромнее горы. Он открыл свою бездонную пасть и поглотил множество воинов. Его аура начала стремительно расти.
Видя это, подозрения Истинного Человека постепенно рассеялись. Он наблюдал, как аура кита приближается к порогу Золотого Ядра, и его волнение росло.
Наконец, в тот момент, когда кит совершил прорыв, высоко в небе вспыхнул лазурный луч меча, озарив полнеба. Вслед за ним поднялись ауры ещё двух артефактов Золотого Ядра. Они заняли три угла, словно запечатывающие талисманы, отрезая киту путь к отступлению. На него обрушился шквал атак. Было ясно, что они собираются убить кита и забрать его ядро.
Истинный Человек, Повелевающий Китами, больше не мог скрываться.
— Как вы трое смеете! — взревел он, бросаясь в бой.
Предок Великой Гань и предок Великой Сун оставили свои артефакты сдерживать кита, а сами вдвоём преградили путь Истинному Человеку. Таков был их план. Истинный человек Ян забирал ядро демона в качестве платы, предок Великой Сун получал славу за убийство кита. А что до предка Великой Гань… для него уже было величайшей удачей то, что он смог разрешить этот кризис.