Глава 181. Рассуждения о судьбах мира, скрытая угроза
Едва Чэнь Цинъянь ушла, Чэнь Цзинъань отправился в резиденцию Мэн, где его встретил Мэн Нин.
— Дочь выросла, не удержать, — с притворной беспомощностью произнёс он, и Мэн Нин тут же всё понял.
К этому времени между их семьями уже установились дружеские отношения. Мэн Ду был силён, но годы брали своё. После его смерти Мэн Нину, чтобы унаследовать влияние дяди в Военном ведомстве, были необходимы связи.
Присмотреть за одной заклинательницей Конденсации Ци для истинного человека Заложения Основ было делом одного слова. Но оказав эту услугу сегодня, он мог с большей уверенностью просить о помощи Чэнь Цзинъаня в будущем. Мэн Нин тут же пообещал связаться со своими коллегами из Армии Усмирения Морей.
Достигнув своей цели, Чэнь Цзинъань вернулся к своему размеренному образу жизни. С девяти до пяти он отмечался в Тюрьме. Вернувшись домой, он каждый день уделял пятнадцать минут наставлениям Чэнь Минфэна в алхимии. Оставшееся время он проводил с Ван Юаньчунь и Ху Синъэр, обсуждая важные вопросы будущего развития клана.
...
Прошло три месяца. Объединённые силы Ци и Янь высадились на побережье, захватив прибрежный уездный город в качестве плацдарма. Начались первые столкновения.
В Тюрьме коллеги Чэнь Цзинъаня наслаждались кратким затишьем, словно беря отпуск перед грядущей суматохой. Война неизбежно принесёт множество пленных заклинателей, и демонических среди них отправят в Тюрьму. Великая Гань оставляла им жизнь не из милосердия. Когда человек, заслуживающий смерти, оказывается в плену, это не значит, что ему повезло. Это значит, что его жизнь ценнее его смерти.
Тюремные писари собирались группами по трое-пятеро и вместо изучения наук с азартом обсуждали ход войны на юго-востоке. Неважно, победит ли Великая Гань или проиграет, это никак не отразится на столице. Но такова уж была мужская натура. Рассуждать о судьбах мира, не рискуя ничем, доставляло удовольствие похлеще вина.
За столом, где сидел Чэнь Цзинъань, главным был старый Цао. Он был самым опытным, и за годы службы завёл обширные связи в Военном ведомстве. Где бы ни воевала Великая Гань, старый Цао всегда доставал свежие военные донесения с фронта — те самые, что Военное ведомство отправляло высшему руководству. Просто одна копия каким-то образом попадала к нему.
Императорский клан Великой Гань знал об этом. Но они также знали, что эти тюремные писари — теоретики, не выходящие за пределы Тюрьмы, но мнящие себя знатоками мировых дел. Это было сродни плохим игрокам в шахматы — они не осознавали своей некомпетентности, и на это обычно закрывали глаза.
После долгой тирады старый Цао передал донесение по кругу. Чэнь Цзинъань пробежал его глазами. Кроме изменений на карте, в нём в основном были данные о потерях среди заклинателей Конденсации Ци. Истинные люди Заложения Основ чаще получали ранения, чем гибли. Иногда за полмесяца не погибал ни один. Это лишь подчёркивало, насколько силён был Департамент по усмирению демонов, умудрявшийся захватывать так много демонических заклинателей этого уровня.
Глядя на эти формальные сводки, Чэнь Цзинъань понял, что стороны пока лишь прощупывают друг друга.
— Война уже началась, но такими темпами она может затянуться на годы, — с любопытством спросил он.
Старый Ню одарил его взглядом, полным снисхождения.
— Старина Чэнь, тебе всё-таки не хватает опыта. В войнах между государствами время — самая дешёвая валюта. Только профаны смотрят вниз. Мы, знатоки, смотрим вверх.
Чэнь Цзинъань не стал спорить.
— Вверх — это на истинных людей или на секты?
— И на тех, и на других, — ответил старый Цао. — Наша Великая Гань находится под покровительством Секты Парящих Облаков и является самым северным из подвластных ей государств. Пока императорский клан пользуется поддержкой Секты Парящих Облаков, эту войну мы не проиграем. Если вражеские заклинатели из сект вступят в бой, то вмешаются и заклинатели Секты Парящих Облаков. Если сил одного государства не хватит, южные страны станут нашей опорой.
В его словах сквозила уверенность в безопасности Великой Гань. Чэнь Цзинъань понимал эту логику. «Губы замерзнут — зубам холодно». Положение Великой Гань казалось шатким, но для Секты Парящих Облаков она была важна. Секта нуждалась в Великой Гань для обозначения своих границ. Южные страны, в свою очередь, тоже нуждались в буферной зоне, чтобы не оказаться на передовой между сектами.
Однако в этой логике было одно упущение. Великая Гань и императорский клан Великой Гань — это не одно и то же. Секта Парящих Облаков и южные страны хотели сохранить Великую Гань, а не её правящую династию. Теоретически, императорский клан мог смениться. Если кто-то предложит им большую выгоду, чем нынешние правители, Секта Парящих Облаков и южные страны вполне могли поддержать другого.
Подумав об этом, Чэнь Цзинъань насторожился. Их округ Чистой Реки, хоть и считался юго-восточным, на самом деле находился недалеко от южной Великой Сун. К югу от Чистой Реки был округ Длинной Равнины, а к юго-западу от него — Извилистых Гор, который граничил с округом Цзиньян Великой Сун.
Если однажды императорский клан Великой Гань падёт, и Великая Сун решит поживиться за чужой счёт, то южные округа, включая их собственный, могут быть отторгнуты. И тогда их бессмертные кланы, получившие свои титулы от другого государства, окажутся в проигрышном положении по сравнению с местными кланами Великой Сун.
Эта мысль напрочь отбила у Чэнь Цзинъаня охоту рассуждать о судьбах мира. Уж лучше потратить это время на изучение искусства механизмов. Что до старого Цао и остальных, то они действительно могли спать спокойно. Даже если императорский клан падёт, Тюремный Департамент, находясь под крылом Департамента по усмирению демонов, останется непоколебим. «Закон не писан для толпы». К тому же, Департамент по усмирению демонов, с его десятками тысяч заклинателей, сам по себе был огромной силой, с которой не осмелился бы связываться даже клан Золотого Ядра.
Большинство тревог Чэнь Цзинъаня были связаны с его кланом. Он знал, что торопиться с его усилением нельзя, но и сидеть сложа руки тоже было невозможно.
«Хватит. Впредь буду заниматься с Чэнь Минфэном в два раза дольше, по полчаса. Только когда этот парень вырастет, он сможет вернуться и подгонять молодое поколение».
Кроме того, можно было уже сейчас начинать выстраивать дипломатические отношения с соседними округами. Где-то заключать брачные союзы, где-то внедрять своих людей. Он не собирался всю жизнь просидеть в Тюрьме. Чтобы однажды, когда придёт время, «кинжал показался из карты», эту карту нужно было сначала нарисовать.