Глава 179. Создание драконьей жемчужины, происхождение Му Чэня
Высвобождение духовной сущности означало, что жизненная сила водяной змеи иссякла. Обычно в этом не было ничего особенного. Чэнь Цзинъань за свою жизнь поглотил бесчисленное множество духовных созданий и к их сущности давно привык.
Однако эта водяная змея была иной. Он чувствовал, как его тело черепахи-змеи словно обрело новую способность к адаптации. Он вспомнил свои размышления о «превращении в змею». Возможно, это был тот самый шанс.
Чэнь Цзинъань тут же открыл пасть и изверг из себя проглоченную змею. Чешуя с неё была содрана, от плоти исходил тошнотворный трупный запах, но голова оставалась целой. Он подумал, что водяная змея, в строгом смысле, тоже была змееподобным существом. Удастся или нет, но он должен был хотя бы попытаться.
Он тут же сгустил золотую кисть и коснулся ею побелевших глаз змеи. Под действием кисти глаза змеи внезапно распахнулись, тело её судорожно дёрнулось, а плоть начала усыхать. Взамен этого, в области груди и живота змеи образовалась выпуклость, а на голове вздулись бугры, словно что-то хотело прорваться наружу.
Через некоторое время, когда от змеи осталась лишь кожа да кости, Чэнь Цзинъань вскрыл её грудь и извлёк оттуда тусклую жемчужину. От одного прикосновения к ней он почувствовал, как слабая духовная энергия начала собираться вокруг.
«Обладает свойством собирать энергию. Похоже, это драконья жемчужина».
Чэнь Цзинъань убедился, что это действительно была драконья жемчужина, созданная из всей плоти и крови водяной змеи. По качеству она, конечно, уступала жемчужине настоящего дракона, но для многократного усиления духовности вполне годилась.
Он тут же проглотил её. В тот же миг он почувствовал, как из жемчужины вырвался поток энергии и растекся по всему его телу, словно подталкивая его тело черепахи-змеи к глубокой трансформации. Этот процесс был долгим, но Чэнь Цзинъань уже начал понимать, что нужно для «превращения в змею». Ему не хватало именно духовности его облика черепахи-змеи. Водяная змея, будучи чистейшим представителем драконьего рода, теперь, став жемчужиной, могла восполнить этот недостаток. Когда он сможет в полной мере воссоздать способности черепахи-змеи, тогда и наступит время прорыва на следующий уровень.
...
Два дня спустя Чэнь Цзинъань вернулся в столицу. Чэнь Минфэн со своей группой был ещё в пути. Он приказал приготовить для них отдельный двор. Когда этот юноша преуспеет в алхимии, он попросит Мэн Ду устроить его на службу в Военное ведомство для закалки. Так и сформируется его «железный судья». Сейчас в клане было слишком мало взрослых заклинателей, чтобы взвалить на них такую ношу. Да и вводить разделение на бессмертных и смертных было ещё рано. Требовался переходный период.
По обыкновению, он сначала заехал в резиденцию Юань, чтобы лично доложить Юань Шану о проделанной работе.
— Му Чэнь уже доложил командиру, — с одобрением сказал Юань Шан. — Ты лично встретился с заклинателем клана Мэн. Всё продумано до мелочей, неплохо.
Чэнь Цзинъань удивился.
— Брат Му тоже был в столице?
— Да. — Юань Шан знал, что Чэнь Цзинъань в ближайшее время не покинет столицу, и решил поделиться с ним информацией. — У Му Чэня особое происхождение. В этом плане он важнее тебя. Строго говоря, он тоже является побочной ветвью императорского рода Великой Янь.
Чэнь Цзинъань не мог поверить своим ушам.
— Он из императорского рода Великой Янь, и двор доверил ему такое важное дело?
— Конечно, доверил, — голос Юань Шана стал тише. — Я слышал, что и ты, и Му Чэнь имели дело с бывшим кланом Хуан из округа Извилистых Гор. Ты, должно быть, знаешь, что Му Чэнь уничтожил одну из ветвей этого клана. Но ты же не думаешь, что какой-то слуга смог бы сделать это в одиночку?
Чэнь Цзинъань почувствовал, как в его голове всё проясняется.
— Предок имеет в виду, что за спиной Му Чэня тоже стояла одна из ветвей клана Мужун? — неуверенно спросил он.
— Верно, — Юань Шан одобрительно посмотрел на него. — И эта ветвь уже готовилась занять место клана Хуан и стать новым бессмертным кланом Заложения Основ. Всё шло по плану, вот только они, к несчастью, пригрели на груди волка.
Услышав это и вспомнив о последующем прорыве Му Чэня, Чэнь Цзинъань не мог поверить своим ушам.
— Так значит, Му Чэнь сам перешёл на сторону двора и в итоге поглотил обе семьи?
Юань Шан молчанием подтвердил его догадку.
Теперь всё встало на свои места. Поступив так, Му Чэнь окончательно отрезал себе путь к клану Мужун. Но благодаря этому он прорвался на уровень Заложения Основ и привёл свой клан Му к нынешнему положению. Кто был прав, а кто виноват, уже не имело значения.
Чэнь Цзинъань вернулся в Тюрьму. Он сделал свой ход по указанию Юань Шана. Теперь оставалось лишь наблюдать, какие ещё сюрпризы преподнесёт округ Гусу, оказавшийся в центре бури.
Округ Мирного Солнца, отделение Секты Демона Тени
Чэнь Цинъи уже освоился в Секте Демона Тени. В отличие от уединённого и заброшенного отделения Секты Демона Иллюзий, здесь всё было иначе. Их штаб-квартира располагалась прямо в оживлённом городском квартале. Официально это была уважаемая и надёжная охранная служба, занимавшаяся сопровождением купеческих караванов. Но на самом деле Секта Демона Тени специализировалась на заказных убийствах. За хорошую плату они могли устранить не только знатных вельмож из мира смертных, но и определённых заклинателей.
Раньше Чэнь Цинъи думал, что демонические секты и бессмертные кланы — заклятые враги. Но, оказавшись здесь, он понял, что это парадокс. Ведь крупные кланы Конденсации Ци из округа Мирного Солнца тоже были их клиентами. Обычно кланы Конденсации Ци могли обратиться в Сотню и нанять мастеров из Департамента по усмирению демонов для борьбы с демоническими заклинателями. Но были и те, кого Департамент никогда бы не тронул. Например, неугодный уездный судья. Или талантливый отпрыск враждебного клана.
Чэнь Цинъи несколько раз брался за такие заказы, в основном на убийство вольных заклинателей, и всегда успешно справлялся. Однако из-за этого он несколько раз попадал в засады, устроенные заклинателями Департамента. Так и завязалась вражда.
В прежние времена, со своим характером, он бы непременно отомстил, устроив засаду на нескольких заклинателей Департамента, чтобы выпустить пар. Но сейчас клан Чжао из округа Мирного Солнца и клан Му из округа Длинной Равнины заключили союз. Заклинатели Департамента из обоих округов стали тесно сотрудничать и, по примеру Чэнь Цзинъаня, развернули в округе Мирного Солнца масштабную кампанию по искоренению демонов.
Конечно, их зачистка была не такой основательной, как у Чэнь Цзинъаня. Большинство демонических сект просто затаились, и Департамент не стал доводить дело до кровопролития. Но, как и предполагал Чэнь Цинъи, самое активное отделение Секты Кровавого Демона стало той самой «курицей, которую зарезали, чтобы напугать обезьян». Из четырёх старейшин отделения Секты Кровавого Демона в Мирном Солнце двое были убиты, один схвачен, и лишь один уцелевший скрывался в бегах. Их практически уничтожили.
Чэнь Цинъи не мог сдержать злорадства. Не только потому, что он не пошёл в Секту Кровавого Демона, но и потому, что новость о разгроме отделения в Мирном Солнце непременно дойдёт до главного штаба Секты Кровавого Демона в округе Гусу. Возможно, это встревожит того самого заклинателя Заложения Основ, чей сын погиб от руки его отца.
«Было бы идеально, если бы он сцепился с этими ищейками Великой Гань, как собаки».