Глава 178. Заложение Основ Демона Тени, Водяная змея Великого Болота
На дне Великого Болота плыло огромное существо, гибрид черепахи и змеи. Магическая сила в его даньтяне бурлила: одна её часть усмиряла водные потоки, другая — поглощала рыб, креветок, крабов и черепах. Это был Чэнь Цзинъань, принявший облик с помощью «Изменчивой Ци Огня».
С момента своего прорыва он уже поднялся с первого до третьего уровня Заложения Основ. Однако он всё ещё не чувствовал приближения нового прорыва в «Изменчивой Ци Огня». Он по-прежнему находился на первой ступени — «превращение в насекомое». О второй ступени, «превращении в змею», у него не было ни чётких представлений, ни примеров для подражания.
Основываясь на своём опыте, Чэнь Цзинъань предположил, что разница между «насекомым» и «змеёй» была не в буквальном смысле. Иначе его нынешний облик черепахи-змеи уже как-то соответствовал бы этому. Скорее всего, это были уровни мастерства: от простого «подражания форме» к «наполнению духом» и, в конечном итоге, к «превращению в демона». Это позволило бы ему не только принимать облик, но и овладевать способностями и техниками соответствующих демонов. Но сказать было проще, чем сделать.
Он плавал у самого дна Великого Болота. Его духовное чутьё, достигшее среднего уровня Заложения Основ, позволяло ему не только следить за песчаными отмелями наверху, но и избегать встреч с заклинателями из местного бессмертного клана. Водные ресурсы Великого Болота были куда богаче, чем в двух реках округа Ратных Облаков, и его совершенствование шло быстрее.
Всего за полдня он почувствовал, как тень, покрывавшая его тело, достигла насыщения. Следующим шагом была трансформация плоти. Обычно для этого требовалась Пилюля Заложения Основ, чтобы стимулировать плоть и кровь к прорыву. Но поскольку его уровень совершенствования уже достиг Заложения Основ, его собственная магическая сила могла заменить пилюлю.
Это лишь подтверждало старую истину: «любое начало трудно». Совершенствование ци и тела по отдельности до уровня Заложения Основ было непростой задачей. Но стоило достичь успеха в одном, как второе становилось лишь вопросом времени.
Чэнь Цзинъань кружил по Великому Болоту.
...
Два дня спустя тёмные пятна, покрывавшие его тело, внезапно исчезли, словно растворившись в воде. Его дыхание и аура стали почти незаметными. Он плыл вперёд, не оставляя за собой ни малейшей ряби. Обычные рыбы и креветки, казалось, не замечали его присутствия. Лишь когда тело черепахи-змеи проносилось мимо, они с глухим стуком разлетались на куски, превращаясь в кровавую пыль.
«Техника Демона Тени на уровне Заложения Основ — действительно превосходное средство для скрытного убийства», — подумал Чэнь Цзинъань, ощущая произошедшие с ним изменения.
Он уже собирался уходить, когда в пределах его духовного чутья мелькнула стремительная тень. Длинное, с плоской головой, существо неслось сквозь воду, его глаза хищно поблёскивали.
Когда он разглядел его получше, в его голове всплыло название: водяная змея.
Змея сто лет совершенствуется, чтобы стать водяной змеёй. Водяная змея пятьсот лет совершенствуется, чтобы стать драконом-цзяо. Чистокровные драконы-цзяо были демонами уровня Золотого Ядра, а то и Зарождающейся Души. Но в Великой Гань и соседних странах таких могущественных демонов не водилось, лишь потомки драконов с нечистой кровью.
Чэнь Цзинъань просканировал змею духовным чутьём и определил, что её аура была на удивление чистой. Она излучала лишь силу стихии воды, без примесей других кровей. Это была не помесь дракона с другими демонами, а настоящая водяная змея, произошедшая от обычной водяной змеи. Со временем у неё были все шансы стать чистокровным драконом-цзяо.
Какая жалость. Это была молодая змея, недавно прорвавшаяся на уровень Заложения Основ. Её сила ещё не успела укрепиться, а она уже решила напасть на него, незваного гостя.
Чэнь Цзинъань не искал неприятностей. Но раз уж эта змея сама напросилась, он не мог не принять этот неожиданный подарок.
Техника Демона Тени уровня Заложения Основ заработала на полную мощь. Тело Чэнь Цзинъаня, казалось, слилось с водой, и он, словно стрела, выпущенная из лука, устремился к змее. Через несколько мгновений они столкнулись.
Водяная змея внезапно потеряла его из виду. В её сердце зародилась тревога, предчувствие смертельной опасности. Она тут же развернулась, чтобы уйти. Но в следующую секунду вода вокруг неё забурлила и, словно зеркало, разбилась на тысячи осколков. Из этой иллюзии вынырнула огромная, свирепая черепашья голова и вцепилась в голову змеи. Мышцы живота сократились, и змея целиком исчезла в его пасти.
Проделав это, Чэнь Цзинъань, не мешкая, устремился в противоположном направлении и бесследно исчез.
Вскоре после его ухода на поверхности воды появился мужчина в тёмно-синем даосском халате. Это был истинный человек из округа Великого Болота по фамилии Лю.
Почувствовав, что аура водяной змеи внезапно исчезла, он тут же совершил несколько пассов руками, раздвигая воду, и погрузился вглубь. Его духовное чутьё просканировало дно. Он нашёл лишь несколько чешуек, сохранивших ауру змеи. Картина напоминала курятник, в котором побывала лиса. Но это была не домашняя птица, а водяная змея! Змея, которую их клан Лю выращивал более трёхсот лет! Она только-только прорвалась на уровень Заложения Основ и могла стать духовным зверем-хранителем их клана. И вот так просто исчезла.
Взгляд истинного человека Лю стал ледяным. Он снова изменил пассы, собирая остатки магической ауры вокруг. Вор торопился и не успел замести следы. Он поклялся, что заставит этого вора заплатить страшную цену!
Спустя мгновение он почувствовал на кончиках пальцев слабую, изменчивую, как тень, демоническую ауру.
— Демонический заклинатель Тени, ты слишком зарвался! — проскрежетал он.
Чэнь Цзинъань не задерживался. Всё ещё находясь под действием Техники Демона Тени, он покинул округ Великого Болота. Водяная змея, пробыв столько времени в его желудке, скорее всего, была уже мертва. Ему было ничуть не жаль. Проглотив её, он почувствовал колебания духовного талисмана. Без сомнения, эта змея была чьей-то питомицей, и на неё был наложен «Талисман духовного зверя». В округе Великого Болота на такое был способен лишь местный клан Лю. Чэнь Цзинъань давно слышал, что они, пользуясь близостью к болоту, владели искусством разведения рыб. Но чтобы они смогли вырастить водяную змею, да ещё и довести её до уровня Заложения Основ…
Сегодня эта змея сама пришла к нему в момент прорыва. Он не мог отказаться от такого подарка. Оставлять её в живых было бессмысленно. У него не было ни сил, ни желания её приручать, к тому же, из-за талисмана она всё равно осталась бы верна своим хозяевам. Так что теперь ей предстояло стать лишь лёгкой закуской.
Он нашёл уединённое место, закрыл глаза и сосредоточился, готовясь переварить змею. В этот момент из её тела вырвалась духовная сущность и проникла в его плоть.