Глава 173. Снискать славу, заключить новую сделку
Когда Чэнь Цзинъань и Ци Хайфу распрощались, с его души будто упал тяжёлый камень, и тревога, что точила его всё это время, заметно ослабла.
В те давние времена, когда девять драконов клана Чжоу схлестнулись в борьбе за власть, победу одержал четвёртый. Восьмой бесследно исчез, а остальные семеро пали в братоубийственной распре.
И по сей день многие тайны той эпохи остаются нераскрытыми.
Например, как именно погиб Истинный Человек Великой Чжоу.
И где сейчас скрывается тот самый восьмой дракон, пропавший без вести.
Ответ на второй вопрос для Чэнь Цзинъаня был не более чем пищей для праздных слухов, но для императорского клана Великой Гань это была кость в горле. Теперь он ясно понимал: дела, связанные с кланом Чжоу, — это наследие прошлой династии, и ему лучше держаться от них подальше. Кто знает, какие истинные мотивы скрываются за тем, что императорский клан Великой Гань позволил этим людям, номинально носящим фамилию Чжоу, продолжать своё существование?
Была и ещё одна история, рассказанная Ци Хайфу, которая вызвала у Чэнь Цзинъаня горькую усмешку.
Императорский клан Великой Гань в своё время издал указ: сжечь все летописи и документы, касающиеся Великой Чжоу. Заклинатели, страшась истребления своих кланов, безропотно подчинились. В результате, в архивах бессмертных кланов почти не осталось записей о тех событиях.
Но тут и произошёл комический поворот.
Заклинатели согласились хранить молчание, а вот учёные мужи — нет. У них не было духовных корней, им не было суждено, подобно заклинателям, взирать на смену эпох и увядание морей. Их жизнь — всего лишь краткий миг, сотня лет. А после смерти — пустота. Раз так… почему бы не обрести иную форму бессмертия?
Например, снискав вечную славу!
И вновь императорский клан Великой Гань обрушил свой карающий меч. Головы учёных покатились по земле, но этот меч, способный отделить голову от тела, оказался бессилен перед их одержимым желанием оставить свой след в истории.
И потому по сей день в народе ходит множество неофициальных историй, основанных на реальных событиях тех лет. Истинная и ложная история переплелись, скрываясь в базарных сплетнях и застольных беседах.
Ци Хайфу не знал всей правды о прошлом. Но, будучи членом клана Ци, он знал, как отыскать истину, оставленную предками.
...
Прошло ещё три дня.
В таверне Чэнь Цзинъань вновь встретился с Фан Жунем.
Едва увидев друг друга, они ощутили ауру «первого уровня Заложения Основ», исходящую от собеседника, и на их лицах появились понимающие улыбки. Чэнь Цзинъань был уверен, что Фан Жунь скрывает свою истинную силу. Но и сам Фан Жунь был мастером техники «Беззвучный в потаённом ветре». Он не мог разглядеть уровень совершенствования Чэнь Цзинъаня, но чувствовал, что тот использует те же методы, что и он сам. Это было всё равно что признание без слов.
Впрочем, между ними не было вражды, а была даже одна успешная сделка. Не было смысла докапываться до сути и портить отношения.
Когда они уселись за стол, Чэнь Цзинъань первым протянул список с перечнем множества духовных трав.
— Брат Фан, есть ли у тебя что-нибудь из этого списка?
Фан Жунь взял свиток, пробежал его глазами и нахмурился.
— Брат Чэнь, ты подбираешь лишь самые редкие и труднодоступные травы. Некоторые из них уже давно исчезли из внешнего мира, собрать их все будет непросто.
Он хмурился, но руки его двигались проворно. Перед ним на столе появились три нефритовые шкатулки.
— У меня есть три из них: Трава Демонического Сердца, Плод Пьяного Дракона и Девятилистный Гриб Бессмертия. Раз уж брат Чэнь осмелился просить о таком, полагаю, у тебя найдётся чем меня вознаградить.
Чэнь Цзинъань уловил в его словах намёк на то, что тот не прочь поживиться за его счёт. Но нельзя было не признать: способность Фан Жуня разом достать три редчайшие духовные травы была весомой демонстрацией силы.
Чэнь Цзинъань взмахнул рукавом, и из него выплыла нефритовая табличка с техникой предсказания второго порядка. Это искусство было связано с мистикой, но обладало реальной способностью предвидеть удачу и избегать бедствий. Для такого осторожного заклинателя, как Фан Жунь, это было весьма соблазнительное предложение.
Фан Жунь взял табличку, и его глаза вспыхнули от удивления.
— Это же искусство предсказания клана Ли из Великой Тан? Великая Тан так далека от Великой Гань, брат Чэнь, как тебе удалось достать такую вещь?
Чэнь Цзинъань, в свою очередь, тоже был удивлён. Эту табличку он получил в обмен у старого Ли из Земного блока тюрьмы. Тюремные писари редко интересовались происхождением друг друга. За исключением местных заклинателей вроде самого Чэнь Цзинъаня, все они обычно называли себя вольными заклинателями. Судя по словам Фан Жуня, старый Ли был родом из Великой Тан, что лежала ещё дальше на запад от Великой Лян.
Чэнь Цзинъань не стал отвечать на его реплику, а лишь спросил:
— Достаточно ли этого искусства предсказания?
— Вполне, — Фан Жунь убрал табличку и с энтузиазмом добавил: — Если у брата Чэнь есть ещё что-то подобное, я готов всё это приобрести. Можешь выдвигать свои условия.
— Хорошо. Есть ли у брата Фан духовные травы для Заложения Основ?
Услышав это, Фан Жунь на мгновение замешкался.
— Брат Чэнь спрашивает об этом… неужели ты собираешься создавать Пилюлю Заложения Основ? Или… ты уже стал алхимиком второго порядка?
Чэнь Цзинъань подтвердил его догадку.
— У меня нет духовных трав для Заложения Основ, — тут же ответил Фан Жунь, — но я знаю человека, у которого есть Цветок Пера Феникса. Он как раз ищет алхимика. Если брат Чэнь нуждается, я могу бесплатно вас свести. Если пилюля будет создана, ему достаточно будет отдать одну Пилюлю Заложения Основ низшего качества.
Чэнь Цзинъань редко видел его таким воодушевлённым. Похоже, его статус алхимика сыграл свою роль. Кроме того, человек, о котором говорил Фан Жунь, вероятно, был ему не чужим. Раз уж такой осторожный заклинатель доверял ему, значит, тот был человеком с головой на плечах.
— Даже с учётом Цветка Пера Феникса, у меня всё ещё не хватает ингредиентов для создания Пилюли Заложения Основ. У брата Фан есть другие источники? — прямо спросил Чэнь Цзинъань.
— Пока нет.
Фан Жунь понял намёк: у Чэнь Цзинъаня тоже была одна из духовных трав, и он, похоже, искал партнёров для совместного создания пилюли. Это было хорошо, по крайней мере, появилась надежда. Фан Жунь сам прошёл через процесс Заложения Основ и знал, как трудно найти алхимика второго порядка. И найти — это был лишь первый шаг. Самым главным было — можно ли ему доверять.
В своё время он немало натерпелся из-за этого. Чэнь Цзинъань же, будучи заклинателем из бессмертного клана, рисковал гораздо большим, если бы решил сбежать с ингредиентами. В глазах Фан Жуня он был надёжным вариантом. По крайней мере, его корни были здесь. В отличие от алхимиков из сект: если такой мастер, получив травы, запрётся в своей пещере, то жаловаться будет некому.
Разговор о духовных травах на этом временно завершился. Теперь настала очередь Фан Жуня.
— На этот раз я хотел бы получить от брата Чэнь некоторые сведения. Меня интересует причина перемен в юго-восточных округах. Брат Чэнь служит в столице и в такой напряжённый момент внезапно вернулся сюда. Наверняка ты знаешь часть правды. Можешь назвать свою цену.
Чэнь Цзинъань молча выслушал его. Он понимал мотивы Фан Жуня: и Ратные Облака, и Чистая Река находились на юго-востоке. Любые волнения в этом регионе неминуемо затронули бы их. Такой человек, как Фан Жунь, почувствовав неладное, тут же собрал бы манатки и сбежал. У хитрого зайца три норы, а у осторожного заклинателя — и всех тридцати будет мало.