Глава 172. Сила репутации, прошлое государства Е
Чэнь Цзинъань тут же договорился, что на следующий день Чэнь Цинчжи придёт к своему будущему тестю и заодно познакомится с его дочерью.
А когда Чэнь Цинчжи подрастёт, они примут девушку из клана Ци в свой дом.
Ци Хайфу не возражал.
Будучи торговцем, он всегда действовал обдуманно и редко оставлял дела незавершёнными.
То, что он сегодня не настаивал на немедленной свадьбе, во многом объяснялось хорошей репутацией Чэнь Цзинъаня.
Помимо их многолетней дружбы, была и другая, более важная причина — недавно возрождённый клан Хуан из уезда Парящей Реки.
Оказалось, что мастер талисманов Хуан, будучи уже в преклонном возрасте, несколько лет назад переехал в уезд Парящей Реки.
Его дни были сочтены, и в последние годы жизни он решил выжать из себя всё, что мог, чтобы проложить путь своему маленькому правнуку.
Половину своего состояния он оставил зятю Чэнь Цзинъяну и старшему ученику Хуан Пину, чтобы те поддерживали отношения с его правнуком.
Кроме того, мастер Хуан всячески старался угодить Чэнь Цзинъаню.
Самым ярким примером этого было его джентльменское соглашение с бывшим главой клана Чэнь, Чэнь Цишанем.
Мастер Хуан рассказал, что он родом из бывшего «клана Хуан с Извилистых Гор», поведал о деталях того давнего соглашения и о том, как Чэнь Цзинъань, верный слову своего предка, восстановил род Хуан.
Это действительно сыграло свою роль.
Особенно в укреплении репутации Чэнь Цзинъаня.
Конечно, репутацию нельзя было напрямую обменять на деньги, ведь заклинатели всегда ставили во главу угла выгоду.
Но и говорить, что репутация бесполезна, было бы неверно.
Особенно для такого Истинного человека Заложения Основ, как Чэнь Цзинъань.
Неважно, приукрасил ли мастер Хуан эту историю, но факт оставался фактом: Чэнь Цзинъань выделил земли и восстановил род Хуан.
С этой точки зрения, моральные ожидания по отношению к Чэнь Цзинъаню несколько возросли.
Заклинатели по своей природе всё равно не доверили бы Чэнь Цзинъаню что-то действительно ценное, например, хранение духовных трав для Заложения Основ или всего своего состояния.
Такая глупость, как отдать овцу на съедение волку, была немыслима.
Но если большое доверить было нельзя, то малое — можно.
Как, например, сегодня, когда Чэнь Цзинъань согласился на брачный союз с Ци Хайфу.
Даже если свадьба была отложена на несколько лет, Ци Хайфу верил, что Чэнь Цзинъань выполнит своё обещание.
Это доверие и было тем малым, что давала репутация.
Ведь с его нынешней репутацией Чэнь Цзинъань не стал бы обманывать из-за места наложницы для своего сына.
Но будь на его месте другой...
Особенно незнакомый Истинный человек Заложения Основ.
Тогда Ци Хайфу беспокоился бы не только о том, выполнит ли тот своё обещание, но и о том, не угрожает ли его дочери опасность в чужом доме.
Уладив дела, Чэнь Цзинъань и Ци Хайфу теперь могли считаться свояками.
И Чэнь Цзинъань мог задавать более глубокие и даже щекотливые вопросы.
...
Дождавшись, когда Ци Хайфу закончит работу, Чэнь Цзинъань пригласил его покинуть территорию сотни и, установив магический барьер, задал свой вопрос:
— Старина Ци, раз уж ты из клана Ци, одного из трёх великих домов Павильона Драгоценностей, не слышал ли ты о клане Чжоу?
Ци Хайфу, который до этого улыбался, при словах «клан Чжоу» тут же изменился в лице.
Это обрадовало Чэнь Цзинъаня.
Похоже, Ци Хайфу действительно знал что-то.
Чэнь Цзинъань не надеялся на многое, ему достаточно было услышать хотя бы общие сведения, чтобы перестать блуждать в потёмках.
Ци Хайфу, немного подумав, сказал:
— Свояк, раз уж ты спрашиваешь, то я действительно кое-что знаю. Но государство строго запрещает говорить об этом. Поэтому, для безопасности, я должен знать, почему ты спрашиваешь.
Чэнь Цзинъань без колебаний вкратце пересказал свой разговор с Юань Чжи.
Услышав это, Ци Хайфу с облегчением вздохнул:
— Похоже, этот Юань Чжи действительно считает тебя своим. Такая откровенность — редкость.
Чэнь Цзинъань молчал, ожидая продолжения.
— Эта история уходит корнями в прошлое, во времена предыдущей династии. Нашей Великой Гань уже шестьсот лет, и о её истории написано много. Но всё, что касается предыдущей династии, кроме названия «Великая Чжоу», было уничтожено во время многочисленных сожжений книг, да и времени прошло много, так что отследить что-либо сложно.
Чэнь Цзинъаню и в голову не приходило связывать какой-то клан с названием целой династии.
Ведь по логике, новая династия должна была уничтожить всех приверженцев старой.
К тому же, Великой Гань было уже шестьсот лет.
За это время даже такой могущественный Истинный человек, как основатель Великой Гань, уже умер от старости.
Даже если после падения предыдущей династии и остались какие-то силы сопротивления, то за столько лет все самые верные и преданные слуги, скорее всего, уже отошли в мир иной.
Поэтому Чэнь Цзинъань всегда думал, что клан Чжоу — это какая-то новая угроза, возникшая за последние шестьсот лет.
Но тут Ци Хайфу сообщил ему нечто шокирующее:
— Тот клан Чжоу, о котором ты спрашиваешь, по сути, — одна семья с нынешней императорской династией. Они тоже потомки основателя.
Чэнь Цзинъань, переваривая услышанное, кажется, начал понимать.
— Ты хочешь сказать, что основатель нашей династии был зятем предыдущего императора?
Ци Хайфу кивнул:
— Да, основатель, будучи зятем императора, поднял восстание, когда императорская семья была ослаблена, и захватил власть.
— Говорят, падение предыдущей династии было вызвано не упадком, а, наоборот, распрями на пике могущества.
— Легенда гласит, что у «Истинного человека Чжоу» было девять сыновей, которых называли девятью драконами...
В то же время.
Столица, Павильон Хранения Книг.
Чэнь Цинли, отчаявшись найти что-либо о клане Чжоу, от скуки решил почитать народные предания.
Его вкус стал более изысканным.
Предания — неважно, насколько они историчны, главное, чтобы были достаточно дикими.
Он наугад вытащил книгу под названием «Записки о превращении в дракона», написанную неким Отшельником Е.
Чэнь Цинли подумал, что кто-то по ошибке положил «рассказы о сверхъестественном» в раздел «истории государства», и решил, прочитав, вернуть её на место.
Открыв книгу, он увидел, что она повествует о змее, который стремился к совершенству.
В ней было три главы.
Змея сто лет копит силы и становится ядовитым змеем-хуэй; змей-хуэй пятьсот лет совершенствуется и превращается в безрогого дракона-цзяо; цзяо спустя тысячу лет становится истинным драконом.
Это была история совершенствования, написанная с точки зрения змеи.
Для Чэнь Цинли, у которого не было духовного корня, это было очень свежо, и он, увлёкшись, быстро прочитал первые две главы.
Маленькая змея, которая росла на его глазах, наконец-то стала цзяо, и теперь Чэнь Цинли с нетерпением ждал, когда она станет драконом.
Но...
Открыв третью главу, он увидел не историю о превращении в дракона, а совершенно новую.
«Давным-давно было государство Е, и в нём был император, называвший себя истинным драконом. У него было девять сыновей, и каждый был драконом среди людей...»
Дочитав до этого места, Чэнь Цинли не сдержался и выругался.
«Проклятый автор, не умеешь — не пиши! Я не это хотел читать!»
Ругаясь, он всё же продолжил чтение.
И...
Вскоре он уже не мог оторваться, потому что этот Отшельник Е был мастером рассказывать истории.
Девять сыновей императора государства Е в его изложении были девятью цзяо, и лишь тот, кто в итоге займёт трон, сможет стать настоящим драконом!
В этой главе девять сыновей сражались не на жизнь, а на смерть.
В конце остались лишь четвёртый и восьмой драконы.
Чэнь Цинли читал, затаив дыхание, ожидая их решающей схватки.
Он уже готов был похвалить Отшельника Е.
«Как хорошо написано!»
Но тут Отшельник Е преподнёс ему ещё один сюрприз.
И на этот раз без всяких поворотов!
Долгожданной битвы двух драконов не случилось.
Вместо этого император государства Е внезапно умер.
Четвёртый дракон взошёл на трон, а восьмой был вынужден покинуть страну.
А затем...
Четвёртый дракон, во время обеда, был свергнут своим самым доверенным министром.
На этом государство Е прекратило своё существование.
Это был даже не скомканный конец. Чэнь Цинли решил, что этому «Отшельнику Е» пора во дворец евнухом, раз уж он не может довести дело до конца!
Хотя... он ведь и не говорил, что он мужчина.