Глава 154. Кости демонов для артефактов, смерть тюремного начальника
Чэнь Цзинъань предполагал, что участь этих демонических заклинателей незавидна.
Но он и представить не мог, до какой степени!
Заклинатели Золотого Ядра в столице Великой Гань — это ведь члены императорской семьи, истинные владыки.
Получается, Департамент по усмирению демонов держал здесь заклинателей Заложения Основ и извлекал их души, чтобы кормить, словно лакомством, именные сокровища истинных владык.
Такое объяснение звучало вполне логично.
— Раз уж эти демонические души нужны истинным владыкам, может, стоит подкармливать их чем-нибудь для укрепления души? — пошутил Чэнь Цзинъань.
При этих словах старина Чу внезапно замер.
Он повернулся к Чэнь Цзинъаню, и на его обычно невозмутимом лице промелькнуло удивление.
— Старина Чу, я что-то не то сказал? — не понял Чэнь Цзинъань.
— Нет.
Старина Чу многозначительно посмотрел на него и с некоторым удовлетворением произнёс:
— Хорошее предложение. Я-то думал, ты просто пытаешься ко мне подлизаться, а оказалось, ты и впрямь всерьёз увлёкся ядами.
Чэнь Цзинъань понял, что старина Чу принял его слова за дельный совет. Это было недоразумение, но он не стал ничего объяснять и продолжил расспросы:
— Ты ещё упоминал демонические кости. Для чего они? Неужели истинные владыки используют их для укрепления тела?
Старина Чу покачал головой:
— Для укрепления тела — вряд ли. Их используют для создания артефактов. Демонические кости обладают духовной силой и являются превосходным материалом. Заклинатели из Военного ведомства Великой Гань вооружены стандартными артефактами. Так вот, артефакты, изготовленные из демонических костей, при том же ранге намного превосходят те, что сделаны из обычных духовных материалов.
Чэнь Цзинъань всё понял. Он вспомнил дедовскую Тыкву Чёрного Забвения и свою собственную деревянную рыбу — от обоих артефактов веяло чем-то зловещим. Теперь стало ясно, что они, вероятно, были изготовлены из костей демонических заклинателей царства Конденсации Ци.
Вынимать кости и высасывать мозг...
В стенах этого департамента эти слова обретали пугающую реальность.
— Что, испугался, старина Чэнь? — усмехнулся старина Чу, заметив его изумление.
Чэнь Цзинъань не признался.
— Я просто думаю, а что насчёт плоти демонических заклинателей? Ведь в ней больше всего духовной энергии. Неужели её просто выбрасывают?
— Конечно, выбрасывают, — без раздумий ответил старина Чу. — Если впустить в себя чужеродную духовную энергию, можно получить серьёзные побочные эффекты. Мой порошок, растворяющий плоть, потому и ценится в Управлении внутренних дел, что он позволяет очистить кости от остатков плоти. Поэтому они ко мне так снисходительны.
В этот момент Чэнь Цзинъань осознал, что этот Тюремный Департамент — настоящая земля обетованная для него.
Порошок, растворяющий плоть, и прочее — какая расточительность!
Какое кощунство!
Но он не мог выдать своих мыслей и с серьёзным видом согласился:
— Да, эта плоть — настоящая зараза. Я как раз немного разбираюсь в алхимии, давай вместе подумаем, как бы её очищать получше. Заодно и я у тебя, старина Чу, искусству ядов поучусь.
— Можно, — с явным удовлетворением ответил старина Чу. Наконец-то у него появился единомышленник.
Глядя целыми днями на этих двух пьяниц, старину Ню и старину Ма, он им по-хорошему завидовал, но никак не мог найти с ними общий язык.
Теперь всё изменилось.
Чэнь Цзинъань был ему ровней.
Один — алхимик, другой — отравитель.
Два сапога пара.
...
С того дня крики, доносившиеся из Человеческого блока, стали вдвое громче.
Чэнь Цзинъань под руководством старины Чу брал образцы, проводил подсчёты, испытывал яды.
Так, мало-помалу, он и впрямь освоил немало премудростей ядоварения.
К тому же, это искусство по сути своей было ответвлением алхимии, и знания в одной области помогали продвигаться в другой.
Это был приятный сюрприз.
За столом на восемь персон Чэнь Цзинъань, пользуясь передышкой, пил духовный чай со стариной Ню. Это вносило разнообразие в его тюремную жизнь.
Старина Ню не расспрашивал о его делах со стариной Чу — это было личное, а лезть в чужие дела здесь было не принято.
В Тюремном Департаменте чувство такта ценилось превыше всего.
Сегодня старины Ма не было, и старина Ню заговорил о другом.
— Кстати, старина Мо вчера отошёл в мир иной.
Старина Мо, о котором он говорил, был тем самым начальником Человеческого блока. Он перестал появляться на службе ещё до прихода Чэнь Цзинъаня, так как его жизненный срок подходил к концу.
Прошёл почти год с тех пор, как Чэнь Цзинъань прибыл в департамент.
Неудивительно, что старик скончался.
— Он ушёл, и место начальника Человеческого блока освободилось. Мы тут все свои, друг другу глотку грызть не станем, так что никто на это место не претендует. Оно предназначено для тебя, но у тебя пока недостаточно выслуги. Начальник Департамента с Помощником посовещались и решили временно поставить на это место старину Цао из Небесного блока. Когда у тебя будет достаточно выслуги, старина Цао вернётся на своё место. Что скажешь?
Чэнь Цзинъань понял, что старина Ню говорит это по поручению помощника начальника Ди, чтобы прощупать его реакцию.
Он покачал головой:
— Можешь не беспокоиться, я добро от зла отличаю. В департаменте все свои, старина Цао мне помогает, неужели я отвечу ему чёрной неблагодарностью?
Услышав это, старина Ню улыбнулся и налил ему ещё чаю.
— Ха-ха, я не это имел в виду. Но, признаю, ляпнул не подумав. Что ж, в наказание выпью три чашки!
Чэнь Цзинъань в притворном гневе стукнул по столу:
— Этот отменный духовный чай «Осенний веер» дороже духовных камней, а ты хочешь ещё выпить! Это что, самонаграда?
Они шутливо препирались, и их дружба крепла.
Лишь в этот момент Чэнь Цзинъань почувствовал, что по-настоящему стал частью коллектива Тюремного Департамента.
Через несколько дней временно исполняющий обязанности начальника Человеческого блока, старина Цао, чьё полное имя было Цао Инхун, спустился к ним в своей обычной форме тюремного писаря.
Он тоже был немолод, лет ста шестидесяти, не меньше.
Но при этом он был настоящим заклинателем позднего этапа Заложения Основ. Больше всего на свете он любил развлекаться с женщинами — не только обсуждал науки с демоницами в борделях, но и, подобно мартовскому коту, не брезговал и случайными связями.
Черты его лица были тонкими и красивыми, словно персиковый цвет на фоне человеческого лица — он отлично сохранился.
Старина Цао не держался как высокопоставленный заклинатель. Подойдя, он тут же по-дружески обнял Чэнь Цзинъаня за плечи и сказал с улыбкой:
— Халат начальника предназначен для тебя, старина Чэнь, так что я его надевать не буду. Если хочешь меня отблагодарить, как-нибудь после службы своди меня в бордель, это и будет платой.
Чэнь Цзинъань с почтением ответил:
— Непременно. Не просто свожу, но и лучшую куртизанку для вас позову.
Глаза старины Цао загорелись:
— А ты, старина Чэнь, малый не промах!
Обменявшись шутками, Чэнь Цзинъань, чтобы сблизиться, предложил ему обсудить искусство создания талисманов.
Старина Цао не отказался.
Искусство создания талисманов было первым из искусств Бессмертного Пути, с которым столкнулся Чэнь Цзинъань.
К тому же, у его клана было полное руководство по созданию талисманов второго порядка от клана Хуан, охватывающее всё, от самых слабых до самых сильных.
Но, по правде говоря, это было довольно бесполезное знание.
За исключением особых талисманов второго порядка, обычные заклинатели Конденсации Ци просто не могли их активировать.
А для заклинателей Заложения Основ в настоящем бою талисманы второго порядка не играли решающей роли.
Сила именного магического сокровища с лёгкостью подавляла мощь обычных талисманов.
Поэтому они могли служить лишь вспомогательным средством.
Они обменялись мнениями об искусстве создания талисманов.
Когда очередь дошла до старины Цао, он на мгновение задумался и вдруг спросил:
— Старина Чэнь, я помню, ты ведь из клана заклинателей?
— Да.
— Тогда у меня как раз есть руководство по созданию талисманов-сокровищ. Могу тебя научить.