Глава 150. Человеческий блок и бывший наследный принц
Вскоре старина Ню подозвал четверых тюремщиков. Двое взяли мертвецки пьяного старину Ма под руки, двое — за ноги, и потащили в служебные покои.
Это были специальные помещения, где ночевали сотрудники департамента; даже у рядовых тюремщиков была своя комната. Причина была проста: в столице заклинателям запрещалось летать. А поскольку Тюрьма находилась в глухом уголке, дорога туда и обратно отнимала слишком много времени. Поэтому здесь работали посменно, а раз в несколько дней давали выходной, чтобы проветриться.
Чэнь Цзинъань смотрел, как почтенного заклинателя Заложения Основ, старину Ма, уносят, словно труп.
Теперь он окончательно поверил, что в Тюремном Департаменте и впрямь не было места чинопочитанию.
Тюремщики понимали человеческую речь, а писари не страдали высокомерием.
Это было хорошо.
— В Человеческом блоке, кроме меня и старины Ма, есть ещё старина Чу, — продолжил старина Ню. — У него довольно специфическое хобби: любит ставить небольшие эксперименты на заключённых. Но своих он никогда не трогает. Так что ты не относись к нему с предубеждением.
Чэнь Цзинъань удивился:
— Эксперименты на заключённых? А двор это разрешает?
Старина Ню закатил глаза:
— Они попали в Тюрьму. Разве их ещё можно считать людьми? Впрочем, так было не всегда. Лет триста назад один влиятельный придворный, пользуясь связями, вытащил отсюда своего провинившегося отпрыска. Но, обнаружив на нём следы увечий, подал жалобу на тогдашнего Начальника Тюремного Департамента.
— И что потом? — сгорая от нетерпения, спросил Чэнь Цзинъань.
Старина Ню самодовольно хмыкнул:
— Мы в Тюремном Департаменте — одна семья, а Начальник — наш глава. Мог ли он стерпеть такое оскорбление? Через несколько дней тот вельможа сам оказался за решёткой. С тех пор из Тюрьмы никто живым не выходил.
Помолчав, он счёл нужным добавить:
— Из Небесного блока, правда, иногда выпускают, но там сидят матёрые чудовища Заложения Основ, известные на всю империю. Их императорская семья использует в качестве разменной монеты.
Чэнь Цзинъань тут же всё понял.
И в то же время ощутил лёгкое волнение.
Эксперименты на людях, без оглядки на жизнь и смерть?
«И вы ещё говорите, что это не рай?»
— А чем именно занимается старина Чу? — снова спросил он.
— Хм... Об этом лучше спроси у него самого.
Ответ старины Ню был уклончивым, и было видно, что он и сам толком не знает.
Это лишь подогрело любопытство Чэнь Цзинъаня.
Вскоре тюремщики, ответственные за охрану Человеческого блока, повели их на обход.
Сквозь прутья особых решёток Чэнь Цзинъань видел демонических заклинателей, измученных до неузнаваемости, почти бездыханных. Сила их была немалой — как минимум, поздние ступени Конденсации Ци.
Заключённые от седьмого до девятого уровня Конденсации Ци составляли примерно половину.
Остальные камеры были либо пусты, либо в них содержались те, кто источал незримое, но ощутимое давление.
Демонические заклинатели Заложения Основ!
Все они были демоническими заклинателями Заложения Основ!
Навскидку их было больше двадцати — даже больше, чем общее число заклинателей Заложения Основ во всём Тюремном Департаменте.
Но сейчас они, словно скот, сидели в запертых камерах.
Завидев проходящих мимо Чэнь Цзинъаня и старину Ню, они время от времени изрыгали проклятия, напоминая мечущихся в клетке зверей.
Старина Ню, казалось, давно привык к этому. Он повернулся к Чэнь Цзинъаню и с улыбкой сказал:
— Вот видишь? Так что, если старина Чу их мучает, они сами напросились.
Чэнь Цзинъань был полностью с ним согласен.
Далее старина Ню показал ему, как проводить пересчёт заключённых и объяснил прочие тонкости и нюансы. В целом, работа была несложной.
Незаметно они дошли до самой дальней части Человеческого блока. Впереди раздался пронзительный крик.
— Старина Чу, у нас новый коллега, выходи встречать! — привычно крикнул старина Ню.
Не успел он договорить, как неподалёку отворилась железная решётка, и из камеры вышел растрёпанный мужчина. На нём был такой же форменный халат тюремного писаря, но манжеты потемнели, словно от засохшей крови.
Без сомнения, это и был самый загадочный сотрудник их блока — старина Чу.
Лицо у него было довольно мрачным. Чэнь Цзинъань, помня, что они коллеги, решил первым представиться.
Едва он закончил, как лицо стоявшего перед ним старины Чу, до этого угрюмое, внезапно преобразилось. Острые черты смягчились, плотно сжатые губы тронула улыбка, от которой веяло весенним теплом.
— Меня зовут Чу Цзюньи. Можешь звать меня старина Чу.
Улыбка казалась искренней. К тому же, старина Ню клятвенно заверял, что старина Чу никогда не причиняет вреда своим. Поэтому Чэнь Цзинъань решил, что эта улыбка — знак приветствия.
И всё же его не покидало ощущение, что он только что видел совершенно другого человека.
Чэнь Цзинъань вспомнил, как спрашивал старину Ню, чем занимается старина Чу, но так и не получил ответа.
У него возникло предположение.
Возможно, старина Чу страдал тем, что в легендах называли раздвоением личности — разновидностью душевной болезни, когда в одном теле живёт несколько сущностей.
Это многое бы объяснило.
В этот момент старина Ню спросил:
— Старина Чу, опять на этих несчастных яды испытываешь?
Старина Чу кивнул:
— Я тут недавно занялся разработкой нейротоксина, который заставляет говорить правду. Если получится, то в будущем, когда Управление внутренних дел будет сваливать на нас допросы, нам же проще будет.
— Это верно, — согласился старина Ню. — Твои прошлые разработки, порошок, растворяющий плоть, и порошок-костолом, эти ребята из Управления внутренних дел очень хвалили. Принесли нашему департаменту немалый доход.
...
Вскоре старина Ню увёл Чэнь Цзинъаня, оставив старину Чу одного.
— Ну что, старина Чэнь, смекнул что-нибудь? — спросил он.
Чэнь Цзинъань не стал скрывать:
— В теле старины Чу живёт несколько человек?
— В точку.
На лице старины Ню отразилось одобрение.
— На данный момент мы знаем о трёх. Один — тот самый мастер ядов, ценный исследовательский кадр для нашего департамента. Второй — повелитель духов, способный управлять злыми призраками. И лишь третий — это сам старина Чу.
Сказав это, он посмотрел на Чэнь Цзинъаня:
— Чу Цзюньи. Вдумайся в это имя.
— Чу Цзюньи... Наследный принц... — нахмурился Чэнь Цзинъань. Внезапно он вспомнил, что правящая семья Великой Гань носила фамилию Чу. Он просто никогда не связывал эти два факта.
— Ты хочешь сказать, что старина Чу когда-то был наследным принцем Великой Гань?
Старина Ню с улыбкой кивнул:
— По старшинству, нынешний император должен называть его дядей. Старина Чу проиграл в дворцовых интригах, и его отправили умирать. Но он неожиданно пробудил в себе скрытый духовный корень, да ещё и редчайший двойной. Старый предок Великой Гань тут же вмешался, заставил тогдашнего императора отречься от престола и восстановил справедливость. Но сердце старины Чу было разбито. Он сменил имя, отказался от помощи императорской семьи и отправился странствовать. Пятьдесят лет назад он вернулся в столицу и осел здесь, в нашем Тюремном Департаменте.
Чэнь Цзинъань был поражён.
В этой маленькой тюрьме, оказывается, собрались настоящие таланты!
Его коллегой был бывший наследный принц.