Глава 139. Три великих дома Павильона Драгоценностей, передача военных заслуг
Чэнь Цзинъань принял угощение Мэн Ду и остался в его резиденции ещё на одну ночь.
Генерал познакомил его с молодым поколением клана Мэн. Кроме самого Мэн Ду, в поместье был ещё один заклинатель Заложения Основ — его племянник по имени Мэн Нин, которому было около семидесяти лет. По словам Мэн Ду, Мэн Нин совершил прорыв благодаря Пилюле Заложения Основ, которую он получил в обмен на военные заслуги.
На данный момент это был один из немногих общеизвестных способов получить Пилюлю Заложения Основ в Великой Гань — накопить достаточно военных заслуг.
Но на самом деле, собрать такое огромное количество заслуг было непростой задачей даже для истинного человека Заложения Основ. А для заклинателя Конденсации Ци это и вовсе было несбыточной мечтой.
По сути, это была лазейка, специально созданная императорским родом Великой Гань для таких людей, как Мэн Ду — заклинателей Заложения Основ, состоящих на военной службе. Пилюля, попавшая в их руки, приносила максимальную пользу. Старый мастер Заложения Основ, служа императорскому роду, получал пилюлю и взращивал нового мастера. Затем этот новый мастер, чтобы обеспечить будущее своего клана, продолжал служить императорскому роду в надежде накопить заслуг на следующую пилюлю...
В итоге, эта пилюля, по сути, оставалась в «желудке» самого императорского рода.
Без сомнения, это была хитроумная и открытая интрига. Но одна сторона была готова платить, а другая — служить, и на данный момент клан Мэн в столице процветал.
Чэнь Цзинъань и Мэн Нин также нашли общий язык. Когда придёт время и Мэн Ду покинет этот мир, их знакомство естественным образом перерастёт в прочную связь между их кланами.
...
На следующий день Чэнь Цзинъань отправился с визитом в клан Юань, соблюдая все правила приличия.
Юань Чжи лично сопровождал его, показывая достопримечательности столицы и рассказывая о местных нравах.
Например, о борделях, где в роли куртизанок выступали демоницы-соблазнительницы, каждая со своим неповторимым шармом. О бойцовских аренах, устроенных специально для развлечения заклинателей, где в клетках содержались пленённые в войнах с другими государствами воины. И о чёрных рынках, действующих в обход Департамента Бессмертных Податей, где можно было сбыть вещи, не предназначенные для посторонних глаз.
Чэнь Цзинъань был удивлён, что кто-то осмеливается уклоняться от налогов прямо под носом у Департамента.
Как говорится, в этом мире неизбежны только две вещи — смерть и налоги.
Тем более в мире заклинателей, где Департамент Бессмертных Податей был могущественной силовой структурой с глубокими корнями. Неужели они терпели существование этих чёрных рынков?
Если только... за этими рынками не стояли очень влиятельные силы.
Юань Чжи быстро развеял его сомнения:
— За чёрными рынками стоит Павильон Драгоценностей. А с Павильоном так или иначе связаны все влиятельные люди столицы, даже у самого Департамента Бессмертных Податей там есть своя доля.
Тайна была раскрыта. Чёрные рынки существовали потому, что их существование было выгодно столичной элите.
Однако и сам Павильон Драгоценностей, сумевший подмять под себя такие доходы, был непрост. Чэнь Цзинъань вспомнил слова Ци Хайфу о том, что он происходит из одного из трёх великих купеческих домов Павильона. Возможно, за этим скрывался какой-то особый смысл?
Он тут же спросил Юань Чжи о происхождении этих трёх домов.
Юань Чжи усмехнулся.
— У этих трёх семей очень влиятельные покровители. Я как раз расскажу тебе о них, но запомни: с ними лучше не враждовать.
— Эти три дома, в порядке убывания влияния, — клан Тан, клан Чжоу и клан Ци.
— Клан Ци — это клан родственников императрицы. С самого основания империи в гареме каждого императора всегда была женщина из клана Ци, занимавшая положение императрицы или главной наложницы. Предок клана Ци в своё время заведовал казной основателя династии.
Судя по всему, клан Ци был одним из самых доверенных лиц императорского рода Великой Гань. Но почему же они занимали лишь третье место?
— Клан Чжоу, занимающий второе место, — это родственники одного заклинателя Золотого Ядра, который родом из нашей Великой Гань.
Юань Чжи, казалось, опасался говорить на эту тему и, не вдаваясь в подробности, лишь посоветовал:
— Послушай моего совета: не враждуй с ними, но и близко не сходись.
Чэнь Цзинъань кивнул:
— Я запомню твои слова, даос Юань.
— Что касается клана Тан, занимающего первое место, то они происходят из великой секты. В их роду много заклинателей Золотого Ядра, обладающих немалым влиянием в секте. Эта ветвь клана Тан — потомки одного из таких мастеров.
Тут даже не требовалось объяснений Юань Чжи — первое место клана Тан было непоколебимо. Чэнь Цзинъань даже предположил, что императорский род Великой Гань, вероятно, сам, набравшись смелости, пригласил их, добровольно уступив часть своих доходов.
По сравнению с ними, клан Ци заслуженно занимал последнее место.
Единственным, кто вызывал вопросы, был клан Чжоу.
Отношение Юань Чжи к этому клану, по сути, отражало отношение всего клана Юань из Департамента по усмирению демонов и, возможно, даже самого императорского рода.
Уважение, смешанное со страхом.
За этим определённо что-то крылось, но, судя по тому, как Юань Чжи избегал этой темы, расспрашивать дальше было бессмысленно. Неосторожное слово могло навлечь беду. Он решил притвориться, что ничего не заметил.
Впрочем, на чёрный рынок стоило бы заглянуть. Хоть это и был, по сути, «белый» рынок под «чёрной» вывеской, раз уж он носил такое название, значит, там определённо можно было найти что-то интересное. Главное — быть начеку.
Затем Юань Чжи подвёл Чэнь Цзинъаня к борделю, намереваясь пригласить его внутрь, но тот после долгих колебаний вежливо отказался.
Он знал, что не сможет устоять перед искушением.
Эти демоницы-соблазнительницы были мастерицами разжигать страсти, и Чэнь Цзинъань боялся, что не сдержится и применит свою Технику Пожирания Демонов, поглотив их без остатка.
При этой мысли...
Чэнь Цзинъань вдруг почувствовал, как в нём снова просыпается интерес.
Он уже поглощал самых разных демонических заклинателей.
Интересно, дадут ли демоницы-соблазнительницы больше духовной энергии?
«Нужно будет как-нибудь попробовать».
Месяц спустя.
Мэн Ду позвал к себе Чэнь Цзинъаня и вручил ему бездонную сумку.
— Искусство механизмов, которое ты просил, здесь. Кроме того, я приготовил для тебя небольшую компенсацию.
Услышав эти слова, Чэнь Цзинъань прокрутил в голове несколько мыслей. Судя по всему, с бессмертным кланом Хоу из округа Северного Предела было покончено, и искусство механизмов он получил без проблем.
Что касается компенсации, упомянутой Мэн Ду...
В комнате, кроме них двоих, был ещё и Мэн Нин. Вероятно, речь шла о нём.
Следующие слова Мэн Ду подтвердили его догадку.
— Для начала я должен перед тобой извиниться. Военные заслуги за переданные сведения я по своему усмотрению записал на имя Мэн Нина. Считай, что наш клан в долгу перед тобой, и Мэн Нин лично обязан тебе ещё раз.
Чэнь Цзинъань примерно так и предполагал.
Впрочем, для него это не имело большого значения. Он шёл по пути накопления заслуг в Департаменте по усмирению демонов, а не в армии. К тому же, информация исходила от Фан Жуня, а он был лишь посредником. В итоге, он не только получил искусство механизмов, но и смог немного подзаработать.
С этой точки зрения, компенсация Мэн Ду больше походила на плату за молчание.
Ведь такие военные кланы, как клан Мэн, по-прежнему зависели от военных заслуг, чтобы получать Пилюли Заложения Основ и обеспечивать преемственность своего рода.
Чэнь Цзинъань подыграл ему:
— Генерал Мэн, вы уже оказали мне огромную услугу, передав весточку в секту. Мы же одна семья, о чём тут говорить.
В такой обстановке, с такими словами...
Даже если Мэн Ду понимал, что Чэнь Цзинъань просто любезничает, его фраза «мы же одна семья», произнесённая в этот момент, тронула его до глубины души.
В груди Мэн Ду вспыхнуло чувство благородного порыва.
— Хорошо сказано! С этого дня ты для меня, Мэн Ду, как родной. Если кто-то в Великой Гань посмеет тебя обидеть, он выкажет неуважение мне!
Дело было в шляпе.