Глава 138. Генерал Мэн Ду, шанс на новую встречу
Столица, резиденция клана Мэн.
Это было поместье генерала Армии Умиротворённого Запада по имени Мэн Ду.
Именно его Чэнь Цишань называл генералом Мэном. Сейчас ему было уже более ста пятидесяти лет — возраст почтенный даже для заклинателя Заложения Основ.
Впрочем, в рядах Армии Умиротворённого Запада старик сражался восемьдесят лет назад. Уже тогда Мэн Ду был истинным человеком царства Заложения Основ. За прошедшие годы, наслаждаясь благоприятными условиями для совершенствования в столице и пользуясь глубоким доверием императорского рода Великой Гань, он достиг неведомых высот в своём развитии.
Предъявив Медальон Бронзовой Славы и продемонстрировав свой уровень Заложения Основ, Чэнь Цзинъань без труда добился встречи с Мэн Ду.
Несмотря на преклонный возраст, Мэн Ду сохранил облик могучего воина с рельефными мышцами. Даже просторная лазурная кираса не могла скрыть бьющую через край жизненную силу. Без сомнения, этот великий генерал Армии Умиротворённого Запада развил своё тело до уровня царства Заложения Основ.
Более того, Чэнь Цзинъань слышал, что Мэн Ду был искусным мастером строёв второго порядка.
Его главным талантом была не столько тактика ведения боя с простыми смертными, сколько обучение и командование заклинателями, объединёнными в боевые строи.
Эти так называемые «военные строи» требовали особой подготовки, и собрать их могли лишь специально обученные воины. Наряду с «искусством механизмов» соседней Великой Лян, военные строи были козырем Великой Гань.
В теории, даже самый слабый заклинатель Заложения Основ мог с лёгкостью сокрушить сильнейшего воина Конденсации Ци. Но в истории военных строёв Великой Гань были случаи, когда отряды простых воинов успешно одолевали мастеров Заложения Основ. Эта способность творить чудеса из ничего и была тем самым фундаментом, на котором держалась уверенность императорского рода в своей власти над местными бессмертными кланами.
Чэнь Цзинъань, однако, не спешил слепо верить слухам о всесилии военных строёв, придерживаясь собственного мнения. Как истинный человек Заложения Основ, он прекрасно понимал колоссальную разницу между двумя царствами. Если бы мастеров Заложения Основ было так легко одолеть, бессмертные кланы не занимали бы столь высокого положения.
Более правдоподобным ему казалось следующее объяснение: военные строи Великой Гань действительно могли одолеть заклинателя Заложения Основ, но лишь при соблюдении ряда строжайших условий.
Впрочем, даже если военный строй позволял воинам Конденсации Ци лишь временно сдерживать мастера Заложения Основ, это само по себе было выдающимся достижением.
На глазах у Мэн Ду Чэнь Цзинъань вновь провёл ритуал с каплей крови, после чего передал ему медальон.
Убедившись в его подлинности, Мэн Ду расплылся в искренней улыбке.
— Ты внук Чэнь Цишаня. Я его помню. К слову, когда твой шестой дядя готовился к прорыву в секте, я по своей оплошности не успел предупредить твой клан о железных правилах секты. Стыдно признаться.
Чэнь Цзинъань, разумеется, помнил эту историю. Однако Мэн Ду ничем не был обязан его семье. К тому же, он пришёл сюда налаживать связи, а не ворошить прошлое. Этот разговор давал прекрасную возможность закрыть старую тему.
Чэнь Цзинъань склонил голову и с серьёзным видом произнёс:
— Что вы, генерал Мэн. В своё время именно благодаря вашей помощи наш клан смог доставить духовные камни в секту, что и позволило шестому дяде совершить прорыв.
— Эту доброту наш клан не забудет из поколения в поколение.
Его слова, в которых упоминалась лишь благодарность и ни слова об обидах, ясно давали понять — его семья помнит добро и готова ответить тем же.
Услышав это, Мэн Ду улыбнулся ещё шире. Его предыдущие слова были лишь проверкой — он хотел оценить воспитанность и кругозор потомка Чэнь, чтобы решить, стоит ли поддерживать с ним отношения в будущем.
В своё время Чэнь Цишань был лишь одним из многих, кому он оказал небольшую услугу, надеясь на ответную благодарность. Он полагал, что для крошечного бессмертного клана Конденсации Ци вырастить одного мастера Заложения Основ в секте — это уже предел.
Кто бы мог подумать, что потомки окажутся столь способными. Они смогли достичь Заложения Основ самостоятельно, без помощи секты. Теперь стало ясно, почему этот юноша так рано прорвался на новый уровень — по крайней мере, в вопросах человеческих отношений он был достаточно зрел.
После недолгого обмена любезностями Чэнь Цзинъань перешёл к делу.
Он рассказал Мэн Ду о бессмертном клане Хоу из округа Северного Предела и передал ему нефритовый свиток от Фан Жуня.
Мэн Ду уже считал Чэнь Цзинъаня своим, поэтому не стал церемониться и развернул свиток прямо при нём.
Выражение его лица несколько раз менялось, становясь всё более мрачным.
Прочитав всё до конца, Мэн Ду посмотрел на Чэнь Цзинъаня, и в его глазах застыл ледяной холод.
— У этого клана Хоу хватило наглости!
(Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru)
С этими словами он перестал сдерживать свою ауру.
Восьмой уровень Заложения Основ!
Великий заклинатель поздней стадии Заложения Основ.
Взгляд Чэнь Цзинъаня, устремлённый на Мэн Ду, наполнился благоговением.
«Старик — настоящее сокровище. За эту связь, нет, за эту могучую опору, наша семья будет держаться до последнего!»
Чэнь Цзинъань понимал, что Мэн Ду намеренно демонстрирует ему свою силу. Старый лис, проживший больше ста лет, вряд ли мог так легко потерять самообладание. Но, учитывая его силу и положение, даже если он притворялся, Чэнь Цзинъаню оставалось лишь подыгрывать.
Мэн Ду, заметив его реакцию, убрал свиток и сказал:
— Вещь неплохая. Но, полагаю, она не твоя, Цзинъань?
Чэнь Цзинъань кивнул, честно признавшись:
— Я действую по чужой просьбе. Хотел обменять эту информацию на военные заслуги и кое-что ещё.
По упоминанию округа Северного Предела и клана Хоу Мэн Ду без труда догадался, что за этим делом стоит Великая Лян.
Немного подумав, он снова заговорил:
— Значит, ты пришёл за искусством механизмов?
— Генерал Мэн, вы проницательны, — прямо признал Чэнь Цзинъань.
Он пришёл сюда налаживать отношения, а в интригах ему всё равно не сравниться с Мэн Ду. Лучше не пытаться хитрить, чтобы не выставить себя дураком. Какой смысл лгать старшему, когда просишь его о помощи?
Мэн Ду остался доволен его прямотой и тут же согласился.
— Всего лишь искусство механизмов. По сравнению с ценностью твоей информации, это сущие пустяки.
— Однако Армия Умиротворённого Запада — это не моя личная вотчина. Придётся соблюсти все формальности. Побудь пока в столице несколько дней.
Чэнь Цзинъань с готовностью согласился.
Он понимал, что нужно дождаться, пока клан Хоу будет уничтожен, а их вина доказана. Лишь тогда он сможет получить свои военные заслуги.
Заодно у него будет время познакомиться со столицей.
Чэнь Цзинъань думал, что на этом всё закончится.
Но Мэн Ду приготовил ему ещё один сюрприз.
— Я слышал, у тебя есть сын, который совершенствуется в секте?
Чэнь Цзинъань знал, что тот навёл о нём справки, и подтвердил:
— Мой второй сын был усыновлён дядей и тётей. Он ушёл в секту вместе с ними и провёл там уже восемь лет.
Мэн Ду улыбнулся.
— Я понимаю, что разлука с сыном тяжела для тебя, и ты, должно быть, скучаешь. У меня как раз есть связи в секте. Примерно через месяц в столицу прибудут посланники из секты.
— Я могу передать весточку твоему дяде и тёте. Пусть они сами попробуют договориться, чтобы твоего сына включили в состав посольства и он смог приехать в столицу.
Чэнь Цзинъань просиял.
— В таком случае, премного благодарен вам, генерал Мэн!
Он понимал, что это был пряник после кнута, который Мэн Ду только что применил. Но, чёрт возьми, этот пряник был невероятно сладок.