Глава 137. Превращение информации в деньги, беззвучный в потаённом ветре
Чэнь Цзинъань, уловив суть, парой наводящих фраз направил разговор в нужное русло и как бы невзначай упомянул о прошлом своего деда, служившего в Армии Умиротворённого Запада.
Фан Жунь понял, что его раскусили, и решил больше не юлить.
— Я хотел бы попросить даоса Чэня об одной услуге, — прямо сказал он. — В обмен на эту информацию я надеялся получить кое-что взамен.
На лице Чэнь Цзинъаня отразилось искреннее недоумение, и Фан Жунь принялся объяснять.
Говоря точнее, он хотел, чтобы Чэнь Цзинъань от своего имени передал сведения Армии Умиротворённого Запада, заработав тем самым военные заслуги, которые затем можно было бы обменять на то, что было нужно самому Фан Жуню.
Предмет его желаний был Чэнь Цзинъаню хорошо знаком.
Искусство механизмов.
Чэнь Цзинъань вспомнил механического голубя, которого Фан Жунь использовал когда-то для связи, и удивлённо спросил:
— Даос Фан, разве вы не владеете искусством механизмов?
— Если бы всё было так просто, — с горечью в голосе ответил Фан Жунь. — Истоки искусства механизмов, как говорят, восходят к могущественной древней силе — Дворцу Мо. Предки императорского рода Великой Лян заполучили лишь часть наследия Дворца Мо, и это было именно искусство механизмов. Ты никогда не бывал в Великой Лян и знаешь лишь то, что их механизмы славятся на весь мир.
— Но ты не знаешь другого: в Великой Лян, кроме императорской семьи, ни один клан не владеет этим искусством в полной мере.
Услышав это, Чэнь Цзинъань нахмурился.
— Но я слышал, что в Великой Лян есть несколько бессмертных кланов с заклинателями Заложения Основ, и каждый год с их мануфактур сходит некоторое количество механических зверей.
С этими словами он достал своего собственного механического журавля.
Глаза Фан Жуня загорелись. Раз Чэнь Цзинъань уже знаком с предметом, объяснять будет гораздо проще.
— На самом деле, наследие искусства механизмов у этих кланов было намеренно разделено императорским домом. За эти годы я и сам сумел собрать некоторые фрагменты, но мои возможности в одиночку не сравнятся с ресурсами Армии Умиротворённого Запада. Если ты сможешь добыть для меня их часть наследия, то, возможно, мы сможем сами создавать механических зверей.
В конце своей речи он ловко заменил «я» на «мы», и смысл этой замены был предельно ясен.
У Чэнь Цзинъаня были все основания полагать, что Фан Жунь просто вешает ему лапшу на уши.
Но, нельзя было отрицать, он снова предоставил ему отличную возможность.
«Если я соглашусь помочь и выступлю посредником, будет ли зазорным попросить у Фан Жуня небольшое вознаграждение? Например, его технику сокрытия дыхания».
Чэнь Цзинъань сделал вид, что колеблется, хотя в голове уже созрел чёткий план. Он мысленно прокрутил всю цепочку событий, приведших Фан Жуня к нему. Раз уж его целью была Армия Умиротворённого Запада, он наверняка разузнал о прошлом деда. А тут ещё и новость о его собственной поездке в столицу. Всё сложилось как нельзя лучше.
Это означало, что Фан Жунь, скорее всего, согласится на любое его требование, если оно не будет выходить за рамки разумного.
Подобрав нужные слова, Чэнь Цзинъань начал:
— Я, конечно, готов оказать даосу Фану эту услугу. Однако я хотел бы, чтобы вы обучили меня одной вашей технике.
— Технике? — с недоумением переспросил Фан Жунь, пытаясь припомнить их прошлые встречи. Кажется, он никогда не применял при нём никаких особых техник. Или... речь о той стычке, что произошла между ними когда-то? — Я не совсем понял. Будьте добры, объясните подробнее, даос Чэнь.
Чэнь Цзинъань, встретившись с ним взглядом, незаметно отступил на полшага.
— Я хочу изучить вашу технику сокрытия дыхания.
— А, вот оно что, — Фан Жунь не знал, смеяться ему или плакать.
Он давно догадался, что его маскарад «слабака» перед Чэнь Цзинъанем провалился, но не ожидал, что тот положит глаз на его технику сокрытия дыхания.
К счастью, эта техника не была основополагающей, и её передача никак не повлияла бы на его собственную силу. Поэтому Фан Жунь не видел причин для беспокойства.
— Даос Чэнь желает изучить мою технику? Что ж, я обучу вас, — с готовностью согласился он. — Путь в столицу лежит через логово драконов и пещеру тигров. В таком месте осторожность действительно не повредит.
Чэнь Цзинъань, добившись своего, широко улыбнулся.
— В таком случае, премного благодарен даосу Фану за этот дар.
Фан Жунь оказался человеком дела и тут же, на месте, передал Чэнь Цзинъаню свою технику.
Называлась она «Беззвучный в потаённом ветре».
Техника позволяла не только по желанию скрывать свою духовную энергию и уровень совершенствования, но и маскировать собственную ауру, делая фигуру практически незаметной. Это был бесценный инструмент для выживания в странствиях.
Чэнь Цзинъань попробовал применить «Беззвучный в потаённом ветре», и тут же духовная сила в его теле начала ощутимо ослабевать, причём он мог управлять этим процессом по своему усмотрению. Это был огромный шаг вперёд. Раньше он мог лишь полностью скрыть свою силу, притворяясь обычным заклинателем Конденсации Ци. Именно так ему удалось обмануть старейшину Секты Демона Иллюзий, Хань Сяо. Теперь же, с новой техникой, даже заклинатель на поздних стадиях Заложения Основ вряд ли смог бы разглядеть его истинную сущность.
Размышляя об этом, он с любопытством посмотрел на Фан Жуня и спросил:
— Даос Фан, от какого уровня противника позволяет скрыться ваша техника?
Лицо Фан Жуня озарилось гордостью.
— Это зависит от твоей собственной силы. Она позволяет обмануть любого, кто на одно большое царство выше тебя.
— Значит, даос Фан, вы можете скрыться от заклинателя на средней стадии Золотого Ядра? — внезапно вставил Чэнь Цзинъань.
— Это... — Фан Жунь чуть не попался на уловку и закатил глаза. — А вот это уже нечестно с вашей стороны, даос Чэнь.
Чэнь Цзинъань бесстыдно улыбнулся и привёл себя в пример:
— То есть, вы хотите сказать, что я теперь могу обмануть заклинателя на первом уровне Золотого Ядра?
— Верно, — подтвердил Фан Жунь и добавил: — Впрочем, такой противник может раздавить тебя одним ногтем, так что мой главный совет — держись от заклинателей Золотого Ядра как можно дальше.
Чэнь Цзинъань с полной серьёзностью кивнул.
— Ваш урок усвоен.
Он не был сторонником пути «черепахи», но когда речь заходила о выживании, это было совсем другое дело.
— Я получил от вас, даос Фан, большую выгоду. А поскольку дело не терпит отлагательств, я отправлюсь в столицу немедленно.
Фан Жунь остался доволен его отношением. Если бы тот взял плату, но не выполнил работу, о дальнейшем сотрудничестве можно было бы забыть.
...
Чэнь Цзинъань тронулся в путь.
Перед отъездом он особо наказал своему двоюродному брату Чэнь Цзинъяну постоянно поддерживать связь с мастером талисманов Хуаном.
Тем временем во дворике Чэнь Цинвана кипела своя жизнь.
В свои шестнадцать лет он уже достиг пятого уровня Конденсации Ци, догнав по скорости совершенствования сына своего двоюродного деда, Чэнь Цзинхуая. Теперь, получив богатое приданое после женитьбы, он при желании мог бы обогнать его и прорваться на шестой уровень.
Однако, взвесив все за и против, Чэнь Цинван отказался от этой, на первый взгляд, заманчивой идеи.
Его конечной целью было не царство Конденсации Ци, а Заложение Основ.
Вспоминая путь своего отца к прорыву, Чэнь Цинван, сравнивая его со своими достижениями, испытывал нечто вроде трепета. Он в шестнадцать лет достиг пятого уровня Конденсации Ци — того, что его отец смог сделать лишь в двадцать два. Но после этого Чэнь Цзинъань всего за девять лет прорвался в царство Заложения Основ.
Если проводить параллели, то Чэнь Цинвану предстояло бы достичь Заложения Основ к двадцати пяти годам.
Это казалось абсолютно немыслимым.
Даже самые одарённые ученики великих сект не осмелились бы дать такое обещание.
Более того, Чэнь Цинван признавал, что по способностям и талантам он сильно уступал отцу. Ведь именно под его руководством бессмертный клан Чэнь достиг небывалого расцвета.
Поэтому Чэнь Цинван решил действовать по принципу «тише едешь — дальше будешь».
Вместо того чтобы гнаться за сиюминутным превосходством в царстве Конденсации Ци, он предпочёл направить все силы на подготовку к прорыву на следующий уровень.
Один духовный предмет для Заложения Основ стоил не меньше двух тысяч духовных камней. А если требовался предмет, соответствующий стихии заклинателя, цена взлетала ещё выше.
Теперь у Чэнь Цинвана была лишь одна мысль.
— Копить духовные камни.
Чем больше камней, тем больше возможностей.